Счастье, если оно не подкреплено надежным тылом, никогда не бывает вечным. Даже минутную радость могут омрачить близкие родственники. Но на то они и близкие, чтобы поддержать их в сложной ситуации, помочь им выкарабкаться из вороха проблем или хотя бы дать порыдать на своем плече. Дома Юльку ждала Ольга Викторовна. К своему стыду, Юлька вспомнила, что своей маме она сразу же отдала дополнительные ключи от съемной квартиры, чего не сделала в случае с Розой Павловной. Ольга Викторовна, воспользовавшись этим, уже сидела на Юлькиной кухне и пила крепкий чай. На столе перед ней стоял поднос для завтрака на двоих, полный пирожных с воздушным кремом.

– Мама? – удивилась Юлька, мечтавшая побыть одна и подумать о метаморфозах личной жизни.

– Юлия? – Мама удивилась так, словно вместо Юльки должна была прийти в ее квартиру, по меньшей мере, Софи Лорен, и оторвалась от чаепития. – Где тебя носит в такую рань?! Еще нет одиннадцати, а ты уже... Или ты еще? Юлия, с кем ты провела ночь?! Скажи матери правду! Я не адвокат Влада, но скажу несколько слов в его защиту. Он неплохой мальчик, я поняла это буквально вчера! Тебе с ним повезло, девочка моя. Иди, обнимемся и помиримся.

Мама встала, распахнула объятия, Юлька подошла к ней, и они обнялись. От мамы приятно пахло шанелевскими духами.

– Разве мы ссорились?

– Между нами пробежала призрачная черная кошка, – вздохнула мама, возвращаясь на табурет. – Возможно, ты этого не заметила, но материнское чуткое сердце не могло ошибиться.

– Мама, что-то случилось?

Юля знала, что такой монолог следует перед тем, как ей придется Ольгу Викторовну успокаивать.

– Он оказался подлецом и негодяем! – выкрикнула мама и принялась заедать горе пироженкой.

– Что поделаешь? Такой он человек. К тому же у него была, с его точки зрения, довольная веская причина. Только я тебя не поняла, ты же называла его хорошим. Как ты на самом деле к нему относишься?

– Отвратительно! Я его ненавижу. А веская причина у него была одна – он женат!

– Женат?! – Юлька охнула и села рядом с мамой. – А дети есть?

– Есть! – торжественно объявила мама. – Трое! Здоровенные лбы, я видела фотографию.

– Не может быть, – расстроилась Юлька. – Как же тщательно он это скрывал! Подлец и негодяй, точно. А я‑то уже начала винить себя!

– Ты-то здесь при чем?

– В каком смысле? – напряглась Юлька.

– Впрочем, да. Он тебе сразу не понравился, я должна была прислушаться к дочери!

– Он мне сразу не понравился? Мама, что ты такое говоришь? Я с ним жила! Я его любила! А тут вдруг оказывается, что у него трое здоровенных лбов и он женат. Так вот почему он был против официального оформления наших отношений. Двоеженец, гад, предатель! Зачем тогда таскался каждый вечер и стоял под дубом?! То есть под березой или осиной, ну, что у нас там растет под окном?!

– Юлия, успокойся, – погладила ее по плечу мама. – Мне думается, что мы говорим о двух разных мужчинах. Ты должна держать себя в руках. Так может случиться нервный срыв.

– Он уже случился, я никого не хочу видеть. Я не могу завязывать отношения с другими парнями! Что ты сказала? Мы говорим о разных мужчинах?

– Разумеется, Юлия. Я говорю о Евгении Васильевиче. А ты, судя по всему, о Владе.

– О Евгении Васильевиче? – Юлька вспомнила – Евгений Васильевич, старик с аккуратной стриженой бородкой почти белого цвета, который поставил ее в неловкое положение. – Ах, так ты говоришь о нем? А что он сделал такого... Впрочем, ясно. Он женат, а ты имела на него виды.

– Не смей дерзить матери! – возмутилась Ольга Викторовна. – У меня нет подруг, и я пришла к тебе, чтобы облегчить душевную боль. Будь любезна, сострадай.

– Извини, мам, я не хотела тебя обидеть. Да, он мне сразу не понравился. Заявить такое, такое... Ну, ты знаешь, в чем он меня обвинил.

– Господи, – простонала Ольга Викторовна, поедая вторую пироженку. – Как ты можешь сравнивать какой-то там пук с тремя детьми и одной официальной женой?! Подумаешь, пукнула! Как будто грех какой.

– Мама, я не делала этого! – теперь возмутилась Юлька. – Сволочь он и гад!

– Давай отталкиваться от этих двух точных определений его подлой натуры, – согласилась Ольга Викторовна.

Юльку не нужно было просить дважды, и она излила на Евгения Васильевича поток еще более худших определений, после чего Ольга Викторовна рассказала, что же случилось. А случилось непоправимое. Отмечать вместе новогоднюю ночь Евгений Васильевич отказался под благовидным предлогом – приболел. Ольга Викторовна пошла на праздник в Дом ветеранов одна. Встреча Нового года в кругу пожилых людей ей не особенно понравилась, ведь, записываясь на нее, она рассчитывала на престарелого кавалера. Первого января вечером Ольга Викторовна не смогла до него дозвониться. Подумав, что Евгений Васильевич, как он ей представлялся, – одинокий, поживший свое старый волк, болел-болел да вдруг сильно заболел, Ольга Викторовна узнала у приятельницы – работницы Дома ветеранов – его домашний адрес и нагрянула к нему. Дверь открыла пожилая дама, когда Ольга Викторовна поинтересовалась у той, кем она приходится Евгению Васильевичу, та ответила, что она его законная жена. Ольга Викторовна с шумом и криком выяснила, что Евгений Васильевич здоров и бодр, проводит время в кругу семьи. Супруга престарелого ловеласа потыкала перед физиономией Ольги Викторовны фотографией с изображением трех лоботрясов и потыкала себя в грудь, после чего Ольга Викторовна униженно ретировалась. Более драматичного эпизода в ее жизни никогда не было!

Пока мама рассказывала, Юлька представляла себя на ее месте. Будто это она приходит к Туманову, а там ее встречает молодая красивая жена Влада и куча детей – мал мала и еще меньше. Безусловно, Юлька бы шуметь и кричать не стала, развернулась бы и ушла. Пришла домой и завыла бы в подушку. А потом... А что было бы у нее потом после такой ужасной развязки?! Как хорошо, что Влад ушел жить к своей маме! Нужно будет позвонить Розе Павловне и поблагодарить ее от всей души.

– И что мне теперь делать?! Я записалась к ним на йогу! Завтра же верну деньги и забуду туда дорогу.

Юлька не знала, что советовать маме. Да и не послушает она ее советов, в любом случае сделает по-своему. Юлька в маму, она такая же. Юлькин лучший советчик – ее сердце. Оно же и лучший друг и враг. Прекрасно понимая, что жить сердцем нельзя, Юлька все равно не могла полагаться на холодный рассудок. Любовь не терпит холода! Это горячее чувство, и все определения к нему сгорают в огне сравнений.

Мама съела все пироженки – десять штук! И ушла, прихватив с собой Юлькино успокоительное. Юлька смотрела из окна, как по двору идет еще красивая и подтянутая женщина. Она явно привлекала к себе внимание пожилых мужчин, стараясь скрасить свое одиночество. Поверила одному из них, расслабилась и получила пощечину. У Юльки замечательная мама! Нужно будет почаще ходить с ней в театры и кино! И Розу Павловну с собой брать.

Две эти женщины – мужественные, волнующие, удивительные, но было в их жизни одно общее «но»: они не простили. Не простили своих бывших мужей, за которых выходили замуж по большой и светлой любви. Не стали бороться, искать компромисс, просто разошлись, как это сделали Юлька с Владом. Может быть, потому они тоже так сделали, что уже был пример родителей? Не зря же говорят, что дети, живя в полной семье, вырастают и создают свою крепкую семью. А одиночки воспитывают будущих одиночек. Возможно, Влад чувствует, что допустил ошибку. И Юлька понимает, что должна за него бороться. Возможно, еще не поздно что-то исправить?!

Юлька набрала номер Розы Павловны. Был уже обед, так что все нормальные люди должны были стучать ложками на кухне за столами.

– А Влад спит, – объявила Роза Павловна. – Он полночи гулял, а теперь отсыпается. Что-то передать ему, Юля?

Роза Павловна не могла стерпеть, чтоб Юльку не подковырнуть. Что она ожидала? Что Юлька спросит: ах, где же он гулял, подлец и негодяй?! С кем это он ночью гулял, гад неблагодарный?! И в том же духе. Но нет, Юлька сказала другое:

– Роза Павловна, еще раз поздравляю вас с наступившими праздниками. Извините, что не приготовила вам подарок. Я звоню, чтобы сказать вам... чтобы поблагодарить вас за то, что вы воспитали такого хорошего сына.

– Что? – послышался сдавленный голос. – Что ты хочешь сделать со мной, Юлечка?

– Поблагодарить вас хочу! У вас, Роза Павловна, замечательный сын! А вы хорошая мама. Я не знаю, помиримся ли мы с Владом. Вполне возможно, что нет. Но я приглашаю вас на премьеру!

– На какую?

– На любую! Вам не принципиально ведь, какая будет постановка?

– Нет, – прошептала та.

– Тогда я куплю всем нам билеты. Да, мы еще и мою маму возьмем! Давайте сходим все вместе? Просто потому, что мы хорошие люди. И еще. Я хочу с вами дружить. Не знаю, помиримся ли мы с Владом или нет...

– Помиритесь, – сказала Роза Павловна. – И извини меня, Юля, я сказала неправду. Влад ночью был дома.

– Спасибо, что признались, – прошептала Юлька. – Для меня это важно. Так вы согласны сходить все вместе в театр?

– Согласна, – ответила Роза Павловна, и Юльке показалась, что она улыбнулась. – Юля! Если хочешь, я его разбужу. Он не спал всю ночь.

– Не надо, пусть выспится. Я не хочу с ним сейчас говорить. Поймите меня правильно, Роза Павловна.

– Я тебя понимаю.

Юлька отключилась и еще долго стояла, прижимая к груди трубку. А если бы она согласилась, и Роза Павловна разбудила Влада? Что бы она сказала ему? А что бы ответил он? Сплошное гаданье на кофейной гуще. Но факт остается фактом: Влад не спал всю ночь, находясь дома, а она, хоть и спала, теперь мучается днем. И чего ей не хватает? Звонка в квартиру, как оказалось.

На пороге стоял Эдик. Веселый, симпатичный, полный оптимизма и надежд на будущее, видимо, с Юлькой.

– Привет, Юльчик. – Эдик чмокнул ее в щеку и протянул ароматную еловую лапу с шишками. – С Новым годом тебя. Сидишь дома, скучаешь? – Он потянул носом, как заправский нюхач. – Кофе пьешь? Ну-ка, одевайся, пойдем в кафешку и поедим чего-нибудь более существенного! Никаких отговорок я не приму, даже если ты кого-то ждешь. С тех пор как я тебя не видел, ты осунулась и похудела.

– Зато ты замечательно выглядишь, – заметила Юлька, которая действительно проголодалась и только сейчас это поняла.

Поговорка про то, что путь к сердцу лежит исключительно через желудок, бывает верна не только в отношении мужчин. Когда человек голоден, он на многое соглашается. Вот и Юлька согласилась поесть с Эдиком в уютном месте. Но, как ни странно, внезапно обнаружилось, что второго января многие заведения закрыты. Пришлось довольствоваться тем, что располагалось в их доме и именовалось суши-баром. Юлька суши не любила, но как раз их-то и не было. Подавали блины с медом и пельмени без всяких изысков. Эдик взял по две порции и того и другого. Юлька вспомнила маму, уминавшую на кухне десяток пирожных, и невольно сравнила ее с собой. Неужели она волнуется и переживает? Да, она волновалась и переживала. Час назад Юлька совсем не была настроена куда-то идти с Эдиком, мало того, она хотела сразу дать ему от ворот поворот, оправдываясь тем, что ей нужно подумать над проблемами личной жизни. И вот они уже сидят в суши-баре и трескают пельмени, и никаких угрызений совести Юлька не чувствует.

– Довольно прилично здесь кормят, – подмигнул ей Эдик. – Шампанского? По фужеру. Или нет, тут подают бутылками.

– Ага, – хмыкнула Юлька, – заказывать так сразу ящик. У меня после встречи Нового года голова еще не отойдет от шампанского и проблем.

– А я, пожалуй, выпью немного, – решил Эдик. – Думаю, мне сегодня придется нелегко. Ты не в настроении, так что буду тебя веселить. А хочешь, вместе полезем на крышу?! Там открывается отличный вид на заснеженный город. И еще как на ладони видна Соборная площадь с главной городской елкой! Хочешь посмотреть?

– Нет! – вскрикнула Юлька. – Я высоты боюсь. К тому же вспомни, как я тебя оттуда освобождала.

– Та крыша была неправильной, – отмахнулся Эдик. – Я знаю другую крышу, вход на нее всегда открыт. Это портал в другие миры! Туда могут попасть только великие фантазеры. Хочешь дотянуться до звезды?

– Ага, а ты подаришь мне луну, – улыбнулась Юлька.

– Легко! Солнце не обещаю, уже скрылось за тучами. А луну подождем.

– Замерзнем ждать.

– Не замерзнем, сейчас оттепель.

Юлька еще долго сомневалась, стоит ли ей забираться на верхотуру, с которой она всегда боялась свалиться. Представляла, как у нее внезапно закружится голова, появится шум в ушах, руки сами по себе захотят превратиться в крылья, и привет крыше, которая поехала, стремительно уносясь вниз. Это был ее комплекс – страх высоты. Она понимала, что должна от него избавиться. И лучшего для этого времени – не придумать. Ей придется меняться, справляясь с недостатками. Конечно же, они у нее были, иначе бы Влад не ушел. Юлька не ангелок с крылышками, а обычная девушка. И вот сейчас, именно в эту минуту, ей, как бы сказала Ольга Викторовна, шлея попала под хвост. «Скоро будет тридцатник, – рассудила Юлька, пытаясь найти весомую причину того, что она вскоре сделает. – А я никогда раньше не дотягивалась рукой до звезды! Пойду с ним, и будь, что будет!»

Противоречивая Юлькина натура на трезвую голову стремилась доказать всему миру, что она способна пересилить саму себя.

– Я пойду с тобой на крышу, – сказала она Эдику. – Только ты не пей.

– Хорошо, – сразу согласился он. – Тогда пошли!

– Прямо сейчас? Но еще не стемнело.

– Пока светло, ты сможешь увидеть весь город. Весь город! Ты только подумай, как это здорово!

Юлька подумала. Подумала? О чем она только думала, соглашаясь пойти с Эдиком просто перекусить?!

– У меня сегодня, – призналась она, – протестное настроение. И я очень боюсь высоты. Если что, то я тебя предупредила.

Эдик с протестным настроением согласился, но напомнил Юле, как она помогла ему спуститься с крыши. Юлька заметила, что на крышу она тогда не заходила. Так, весело споря, они оделись и ушли. Когда Эдик оставлял купюру для оплаты счета, Юлька на минутку задумалась, а нужно ли ей вносить свои деньги? Счет должен быть напополам. Обычная практика у большинства девушек, привыкших зарабатывать самим. И тут же остановила себя. От нескольких сот рублей Эдик не обеднеет, а она своей независимостью только унизит его. Юля вспомнила, что всегда платила за себя, когда встречалась с Владом. А потом, когда они жили вместе, всегда платила за них обоих. И вот получила в качестве сдачи то, что получила. Порой независимым самостоятельным девушкам нужно изредка становиться слабыми, чтобы дать своему мужчине возможность быть сильным.

На улице стояла теплая для начала января погода. На небе сгущались тучи – надежд на то, что Юлька дотянется рукой до звезды, уже не было. Но пересилить свой страх и посмотреть на родной город с высоты, все равно хотелось. Юлька шагала рядом с Эдиком, держась за его руку, и думала, что, вполне возможно, раз уж так получилось, она больше никогда не помирится с Владом. Тогда ей придется привыкать к отношениям с другими мужчинами. Так почему же это будет не Эдик? Какая разница кто, если не Влад?! К тому же с Эдиком весело. Вот сейчас они залезут на крышу, как два сумасшедших. Полез бы Влад с Юлькой на крышу? «Все, – спохватилась она, – хватит думать о другом парне, гуляя с Эдиком».

Они быстро подошли к дому, где, как говорил Эдик, был всегда открыт проход наверх. Зашли в лифт и рассмеялись. Эдик взял Юльку за руку, но она выдернула ладонь и нажала кнопку самого верхнего этажа. Эдик больше не стал предпринимать никаких попыток близости, только улыбался ей. Вход на крышу действительно оказался не заперт, стоило лишь толкнуть дверь. Первым вышел Эдик. Он осмотрелся и сообщил Юльке, что ей тут бояться нечего – ограждения крыши высокие. И протянул ей руку. Юля схватила его руку и сделала несколько шагов вперед. Ветер тут же охладил ее лицо, дыхание сбилось, сердце застучало сильнее обычного.

– Не бойся, – сказал Эдик, – я с тобой!

Юлька кисло улыбнулась. Она всеми силами души пыталась справиться с собственным страхом. И то, что рядом с ней стоял и держал ее за руку Эдик, не придавало ни сил, ни уверенности.

– Посмотри, – кивнул Эдик вниз, – какой шикарный вид!

Юлька решила, что никогда себе не простит, если не посмотрит. И шагнула, огляделась. Вид действительно потрясал воображение! Она никогда еще не видела крыши многоэтажек, все белые от снега. Машины никогда не казались такими миниатюрными. Люди были похожи на крупных муравьев. Черненькие такие и снуют туда-сюда и снуют... Юля испугалась и схватила Эдика за талию. Он нежно привлек ее к себе.

– Ты готова простоять так до сумерек? – прошептал он. – Лично я готов.

Юлька замерла, не понимая, что сейчас происходит с ее чувствами. Ситуация накалялась до логического завершения – поцелуя. Поцелуй на крыше! Расскажи она девчонкам, те позавидуют. А Юлька не чувствовала того трепета, который должен был появиться при таком тесном объятии. Она списала это на страх высоты. А что ей оставалось делать? Только целоваться.

– Удивительный вид, – прошептала Юлька, отклоняясь от лица Эдика. – Смотри, там мой дом!

– Да, – Эдик посмотрел туда, куда показывала Юля. – Там твой дом. А немного в другой стороне – мой. Это наш с тобой город, Юлька! Город, в котором мы с тобой обязательно будем счастливы!

– Как красиво ты говоришь, – вздохнула Юлька.

Влад никогда не говорил так красиво, он не мог витиевато изъясняться. Снова она думает о нем!

– Юля, – позвал ее Эдик, – Юля, ты где? Где твои мысли?

– Там мой дом!

– Да, мы уже это выяснили. Тебе холодно? – Эдик поднял воротник ее шубки и снова прижал к себе. – Скоро ты там будешь. Только дождемся звезд...

– Там мой дом, – повторила Юлька, не отрывая глаз от сизой дымки. – И там меня ждут!

– Кто? – изумился Эдик.

– Влад. – И она указала пальцем на размытый силуэт большого черного муравья, прислонившегося к прутику – березке.

– Какой Влад? – поморщился Эдик. – Замерзла, так и скажи, пойдем домой.

– Эдик, извини. Ты очень хороший парень. И я честно пыталась начать с тобой отношения. Но не могу. Мне везде мерещится он!

– Гештальт должен быть закрыт, – мрачно констатировал он, выпуская Юльку из своих объятий. – Попытка третья и вновь неудачная. Или четвертая, я уже сбился со счета.

– Не считай меня плохой, пожалуйста, – попросила Юлька и побежала обратно к лифту. – Спасибо тебе за все! Я очень хочу, чтобы мы остались друзьями!

– Ты больная, Юлька! – прокричал ей вслед Эдик. – Больная на всю голову! Если бы ты ему была нужна, он бы не ушел!

– Я не знаю, нужна ли ему, – остановилась Юлька, дожидаясь лифта. – Но это он нужен мне. И пока он мне нужен, ни с кем другим у меня ничего не получится.

Эдик встал на пороге входа на крышу и смотрел, как Юлька нервно жмет на кнопку вызова.

– Лифт уже едет, Юль, – заметил он. – Извини за больную. Ты хорошая девчонка. Жаль, что у нас не получилось.

Она забежала в лифт и уехала вниз, так и не дотянувшись до звезды. Значит, ей это было не нужно.

Как испуганная кошка, Юлька неслась по городским улицам, забыв, что можно остановить такси. То, что она увидела с высоты, требовало немедленного подтверждения! Приблизившись к дому, она встала за углом и отдышалась. Если около березы стоит Влад, то она должна пройти мимо него царствующей императрицей. Почему? Она не знала! Слишком долго объяснять самой себе почему. Отдышавшись, Юлька вышла.

Возле березы никого не было.

– Дура, – сказала Юлька в сердцах, глядя на одинокую березу. И пошла к себе домой.