Saat diperkenalkan dengan Cha Kexun, Xiuli sangat terkejut.

Pemuda ini, yang baru berusia delapan belas tahun tahun ini, terlihat sangat berbeda dari saudara laki-laki keduanya yang berperingkat di atasnya -- satu-satunya saudara laki-laki yang tersisa. Hanya ada satu kalimat yang bisa menggambarkan kesan pertama Kexun : Orang biasa yang sangat biasa.

Tapi kemudian, kesan Xiuli terhadap Kexun sedikit berubah.

"Bolehkah aku menguburkan jenazah Kakakku... Caoxun, sendiri?"

Karena ketika dia mengungkapkan hal ini, cahaya ketekunan muncul dari dalam pupil matanya yang terlalu lembut dan terlalu lemah.

***

"Haaahhh..."

Bayangan hitam yang tiba-tiba melintasi sudut pandangannya menyebabkan Xiuli yang tidak siap berteriak karena keterkejutannya. Karena dia masih memegang pena di tangannya, dia tidak sengaja menumpahkan tinta ke meja sebelah, menyebabkan wajah Xiuli memutih dua kali berturut-turut.

"Hahhhh... Tuan You! Maafkan aku, maafkan aku!"

"Ah, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku baik-baik saja. Untung saja dokumen resminya tidak terkena tumpahan tinta."

Pria dengan senyuman di wajahnya adalah seorang pejabat yang dikirim oleh pemerintah negara bagian ke Kabupaten Jinhua setelah Zheng Youshun dengan cepat mengeluarkan perintah ketika walikota Jinhua dijadikan tahanan rumah oleh Sharen Zei. Begitu dia tiba di Kabupaten Jinhua, dia berlari berkeliling untuk menyelidiki kerusakan yang disebabkan oleh Sharen Zei dan kondisi lainnya. Konon dia baru saja kembali beberapa hari yang lalu dan sepertinya diam-diam menanggung pekerjaan berat itu. Dia sangat sibuk hingga pipinya tirus, dan dia masih terlihat kuyu sampai sekarang.

"Hm... kamu... kamu ternyata di sini... Apakah Kota Hulian benar-benar tidak penting?"

Saat mereka pertama kali bertemu, Yanqing meratap seperti ini dan memegangi dahi Tuan You. Ini menunjukkan bahwa Tuan You pasti dianggap sebagai orang yang sangat penting di ibu kota negara.

Sikap Chai Taishou* kepadanya juga penuh hormat. Dia segera menyiapkan mejanya begitu dia tiba dan mulai menangani dampak Jinhua.

*Taishou = Walikota

"Kita tidak akan melakukan perkenalan resmi sampai setelah upacara pelantikan, tapi setidaknya kita bisa saling menyapa dulu."

Yanqing tidak perlu menjelaskan. Hanya dengan melihat cara Tuan You tersandung selama pertemuan, seluruh tubuh terlihat lemah, dan dia hanya selangkah lagi untuk masuk ke peti mati. Dia sudah tahu bahwa dia tidak bisa memperkenalkan dirinya dengan benar dalam situasi ini. Setelah Xiuli menyapa Yingyue sebentar, mereka berdua membawanya ke asrama bersama dan memaksanya untuk beristirahat dengan baik.

Tuan You sangat lemah sehingga dia tidak bisa bergerak sendiri tanpa dukungan Yanqing. Karena pipinya terlalu kurus, sulit untuk mengetahui usianya, tetapi senyumannya ketika dia santai terlihat sangat muda. Usianya pasti kurang dari empat puluh tahun.

Meskipun pria bernama You Zhun ini cepat dan rapi dalam melakukan sesuatu, kepribadiannya sangat baik dan mantap, Xiuli dan Yingyue segera mengembangkan kesan hormat padanya. Xiuli bahkan diam-diam berpikir, apakah ajudan Zhoumu yang dirumorkan, Tuan Zheng Youshun, juga orang seperti itu?

"Hong Zhoumu!" dia membiarkan Tuan You untuk memberinya kata-kata nasihat yang lembut, "Anda mungkin tidak bisa beradaptasi karena tinggal di ibukota kerajaan sepanjang waktu, tapi aku harap Anda tidak terlalu mempermasalahkannya."

"Um... baik... baik."

Xiuli menyeka tinta tanpa mengucapkan sepatah kata pun. 

Pada saat ini, sebuah suara datang dari arah lain, "Xiuli Jie, kamu baik-baik saja? Masih... belum terbiasa?"Yingyue dan Yanqing, yang tumbuh di luar ibu kota kerajaan Guiyang, tersenyum pahit, tetapi bagi Xiuli, ini sama sekali tidak lucu.

"Nah, sekarang aku sudah agak terbiasa dengan hal-hal yang tersembunyi seperti itu, tapi memang masih menakutkan jika melihatnya tiba-tiba. Bagaimana konsep-konsep yang ditanamkan selama tujuh belas tahun terakhir bisa dengan mudah diubah hanya dalam satu atau dua bulan kan?"

Bagaimana dia harus mengatakannya, bayangan gelap yang sering melintas di sudut pandangannya? Itu mungkin bukan manusia. Rasanya seperti nafas tersendat, seperti tikus atau sesuatu yang melintasi sudut pandangannya.

Dia mengira rubah betina hanya akan muncul di cerita, tapi dia terkejut saat mengetahui identitas aslinya. Selama beberapa hari berikutnya, Xiuli menatap dengan mata terbelalak pada bayangan gelap yang akan muncul pada waktu yang tidak diketahui, dan tidak bisa tidur sambil memegang kait api sepanjang malam -- Karena kemunculannya yang sering, ditambah dengan fakta bahwa ia melintas melintasi garis pandang dalam sekejap dan menghilang segera setelah Xiuli mengalihkan pandangannya, Xiuli masih belum pernah melihat penampakan lengkapnya dengan mata kepala sendiri, dan seiring berjalannya waktu, dia lambat laun akhirnya menjadi kurang memperhatikannya. Meski begitu, dia belum sepenuhnya beradaptasi.

Aku tidak menyangka hal semacam ini akan terjadi di tempat lain selain Guiyang.

Xiuli masih tidak percaya setelah mendengar penjelasannya. Jika itu adalah seekor tikus, dia akan dengan sukarela mengusir mereka, tapi dia akan benar-benar tidak berdaya dalam hal ini.

"Itu... tidak masalah. Jika hanya muncul sesekali, itu tidak akan menimbulkan masalah. Seharusnya tidak menimbulkan masalah besar, kan?" Xiuli gemetar, "Bu...Bukankah itu masalahnya, Yanqing?!"

"Kamu benar Nona... tumpukan pekerjaan setelahnya barulah sebuah masalah besar..."

Mendengar kata-kata tersebut dengan nada tenang, ekspresi Xiuli dan Yingyue tiba-tiba menjadi kaku. Mereka semua melirik ke bukit dokumen di samping mereka.

Setelah mereka mengumumkan bahwa mereka akan mengambil alih pekerjaan setelah mereka tiba di Jinhua, dia menyadari bahwa beban kerjanya tidak terbayangkan. Setelah dibawa ke kantor, ketika dia melihat Yingyue, yang telah mengambil langkah maju dan membenamkan kepalanya di bukit dokumen resmi, dengan air mata berlinang, Xiuli langsung teringat akan ujian Jinshi di musim semi.

Mungkin dia akan melewatkan upacara pelantikannya.

Xiuli hanya bisa menundukkan kepala dan menghela nafas. Untungnya, penyelamat muncul tepat waktu. Chai Taishou dari Jinhua mengakhiri liburan tiga harinya dan mulai bekerja dengan penuh semangat. Begitu keluar dari tahanan rumah, ia langsung memimpin pasukannya langsung ke Ju Mansion, semangat resminya sama sekali bukan ilusi.

"Bagaimana aku bisa beristirahat dengan tenang di saat yang begitu penting?"

Ketika dia menolak upaya semua orang untuk tinggal dan masuk ke kantor dengan gaun tidurnya, Xiuli dan Yingyue benar-benar terkejut. Namun, Chai Taishou, yang telah menjadi gubernur Jinhua selama bertahun-tahun dan memerintah kota terbesar kedua di Chazhou, kembali bekerja lebih awal.

Xiuli dan Yingyue merasa sangat beruntung, namun mereka masih belum tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan pekerjaannya.

Meskipun mereka dipuja sebagai Zhoumu, Xiuli dan Yingyue hanyalah pemula yang menjalankan tugas dan melakukan pekerjaan sambilan selama mereka menjadi Jinshi. Sebelum berangkat, mereka sudah hafal secara kasar proses dan akal sehat dasar menjadi seorang Zhoumu. Yanqing juga membantu mereka dengan persiapan psikologis selama perjalanan, namun mereka masih kebingungan hingga saat ini. Meskipun dia dapat menelusuri dokumen resmi dan mengajukan pertanyaan ketika dia tidak memahami sesuatu, dia tidak punya cukup waktu untuk meminta penjelasan detail. Oleh karena itu, pada tahap ini, semua dokumen resmi hanya dapat dikonfirmasi oleh Yanqing dan Chai Taishou terlebih dahulu, dan kemudian keputusan dibuat dengan hati-hati...

"Semakin aku melakukannya, semakin aku merasa tidak berguna..." kata Xiuli.

"Aku... aku juga..." Yingyue menyetujuinya.

Menghadapi dua orang yang bersedih, Tuan You dengan lembut menghibur mereka.

"Tidak ada jalan lain, karena aku tidak memberi tahu kalian berdua apa pun. Tentu saja, sebagai Chazhou Zhoumu, kalian berdua secara alami harus belajar lebih banyak hal daripada Jinshi lainnya... Tapi hal-hal ini awalnya adalah pekerjaanku dan Chai Taishou, bukan pekerjaan kalian berdua."

"Itu benar... itu benar... Faktanya, masuk akal jika kamu harus pergi ke ibu kota negara bagian Hulian dan membiarkan You Zhun memberi kalian berdua bimbingan. Izinkan aku memberi tahu kalian terlebih dahulu, kualifikasi kalian berdua jauh lebih baik dari pada aku!" 

Tuan You memelototi Yanqing yang menyela, "Hal ini sama sekali tidak pantas untuk dibanggakan. Mungkinkah selama ini kamu sama sekali tidak membaca dokumen resmi dan ceroboh dalam memberi segel? Apakah ini alasan untuk tidak bertanggung jawab dan memanfaatkan kesempatan untuk main-main, Yanqing?"

Yanqing bersandar ke belakang setelah mendengar komentar sinis Tuan You itu tentang catatan buruknya di masa lalu, "Aku... apa yang bisa kulakukan? Keluarga Cha terus mengirim pembunuh ke sini saat itu... Kenapa kamu masih mengingat hal-hal lama sepuluh tahun yang lalu?"

"Tentu saja aku mengingatnya... aku masih ingat betul. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikanmu yang tiba-tiba menendangku ke dalam tangki septik. Itu membuatku berpikir tentang kematian untuk pertama kalinya dalam hidupku."

Setelah mendengar kejadian masa lalu yang tak terbayangkan dan menakutkan ini, wajah Xiuli dan Yingyue menjadi kosong.

Yanqing merapikan segalanya dan berkata sambil tersenyum, "Karena aku harus menghindari panah beracun saat itu dan aku hanya memikirkan tempat itu sejenak... Tahukah kamu? Dan... dan agar adil, aku juga melemparkan pihak lain ke dalam tangki septik itu! Kamu terjatuh ke belakang, tetapi pembunuhnya terbalik! Selain itu, berkat kejadian itu, semua orang mulai memperlakukanmu dengan baik, yang awalnya dianggap 'sulit bergaul', bukan?"

"Aku tidak ingin mendengar penjelasan yang tidak dapat dipahami seperti ini lagi!" dia disela oleh kata-kata Tuan You dengan tegas.

"Itu semua memang tidak baik sama sekali," Xiuli dan Yingyue juga berpikir demikian, jadi mereka tidak maju untuk membela Yanqing.

Ngomong-ngomong, saat keduanya berdebat, Yanqing masih disuruh kesana kemari oleh Tuan You. Harus dikatakan bahwa dibandingkan dengan You Zhun yang selalu duduk di meja, meskipun Yanqing, seorang mantan Zhoumu, dia mengizinkan Tuan You untuk memerintah dan mendiktenya. Semua orang di Kabupaten Jinhua menganggap remeh fenomena ini. Awalnya mereka mengira itu hanya bantuan kecil dari Tuan You yang terlalu lelah bahkan untuk berjalan, tapi sekarang mereka mulai berpikir bahwa ini mungkin kehidupan sehari-hari Lang Zhoumu, Xiuli dan Yingyue sedang mengobrol secara pribadi.

Lagipula...

"Lagipula, hubungan antara Yanqing Dage dan Tuan You sangat baik!" melihat Yanqing yang sedang bekerja keras menggiling tinta di batu tinta, Yingyue, yang sepertinya memiliki pandangan yang sama dengan Xiuli, mengatakan ini dengan perasaan yang dalam.

Xiuli hanya bisa menundukkan kepalanya setuju, "Benar, Yanqing sangat baik kepada Tuan You dan mengurus segala sesuatunya besar dan kecil bahkan sejak Tuan You masuk ke ruangan ini sampai sekarang, aku belum pernah melihatnya berdiri dari kursi."

Yanqing tiba-tiba berhenti... Ada yang salah dengan jeda ini, "Benarkah?"

"Benar sekali, tapi duduk diam terus menerus tidak baik untuk pinggang. Daripada membantu menggiling tinta, lebih baik kamu berbagi pekerjaan dengan Tuan You agar dia punya waktu untuk jalan-jalan. Ini sungguh bagus untuknya," ucap Xiuli.

"Benar... cuaca semakin dingin. Jika tidak menggerakkan otot maka tulang akan menjadi dingin. "

Yanqing mengesampingkan tinta yang setengah usang dan melanjutkan dengan panik, "Ah... hm, benarkah begitu? Masuk akal! Tapi...bagaimana mengatakannya? Harus dikatakan bahwa itu sudah menjadi kebiasaan buruk. Anak ini memang sudah tidak bisa begerak sejak awal... Bukan apa-apa, lupakan apa yang baru saja aku katakan... ah, benar, benar! Karena anak ini terlalu malas! Dia tidak suka berjalan-jalan! Jadi... jadi tidak ada yang bisa kulakukan..."

Xiuli dan Yingyue memiringkan kepala mereka... Tuan You terlalu malas? Bukankah dia tidur lebih larut dan bangun lebih awal dari orang lain. Bahkan tidak jelas kapan dia pergi tidur dan bekerja keras?

"Yanqing, kenapa kamu begitu kasar! Kamu selalu ceroboh dan menurutmu semua hal terlalu merepotkan,  sama seperti kamu yang menuangkan nasi ke dalam sup dan memakannya bersama. Menurutku kamulah yang sangat malas."

"Itu benar... Dan kebiasaan buruk apa yang kamu bicarakan? Apanya yang tidak bisa bergerak sejak awal?!"

Tuan You memandang Yanqing tanpa daya, dan Yanqing membuang muka dengan gelisah. Alih-alih Yanqing yang ragu-ragu, Tuan You sendiri tersenyum pada kedua Zhoumu itu.

"Terima kasih atas perhatian Anda, Zhoumu. Namun, Yanqing adalah orang yang berpikiran sederhana dengan anggota tubuh yang berkembang dengan baik. Jika dia tidak diperbolehkan bergerak, dia mungkin tidak akan bisa duduk diam."

Apakah dia sengaja mengubah topik pembicaraan? 

Tepat ketika Xiuli bertanya-tanya, suara lembut Xiangling terdengar dari ujung lain pintu, dan dia bertanya dengan hati-hati, "Maaf mengganggu, apakah semuanya mau teh?"

Yanqing segera berteriak, "Ya!"

Tuan You menghela nafas karena suatu alasan.

"Yah, enak sekali, Xiangling. Apakah kamu sudah membuat kemajuan?"

Roti kecil yang disajikan sebagai minuman di depan semua orang dibuat oleh Xiangling sendiri.

"Anda terlalu memuji... aku tidak bisa dibandingkan dengan Nona Xiuli," mata Xiangling sedikit merah.

Yanqing memprotes, "Hei, Nona Xiangling, aku juga ingin dua roti. Kenapa hanya Nona Xiuli yang diberi dua roti?"

"Karena aku membuat roti khusus untuk Nona," jawab Xiangling.

"Begitu, ini pertama kalinya seseorang mengungkapkan rasa sukanya padaku dengan cara yang begitu eksplisit..." Xiuli tertawa.

Yanqing menurunkan bahunya karena frustrasi, yang membuat Xiuli benar-benar tidak tahu harus berkata apa.

Xiangling membantah, "Mana ada?! Tuan You dan Yingyue juga hanya mendapat satu."

"Tapi rotiku paling kecil! Artinya aku tidak sebaik You Zhun yang baru datang ke sini!" Yanqing masih protes.

"Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Semuanya berukuran sama... Sungguh, ayolah, aku akan memberimu setengahnya," ucap Xiuli akhirnya.

Kedengarannya seperti 'adik perempuan dan adik laki-laki' yang sedang mengobrol, dan Tuan You mau tak mau meletakkan tangannya di keningnya.

"Hong Zhoumu, kamutidak boleh terlalu menyayangi Lang Zhouyin. Satu roti saja sudah cukup."

"Ah, tidak apa-apa, Tuan You."

Xiuli berkata dalam suasana hati seekor induk bebek dengan anak-anaknya, dan mengupas roti menjadi dua, mencondongkan tubuh, dan dengan lembut meletakkannya di piring ajudan yang frustrasi.

Saat ini, aromanya tercium dari kursi sebelah Xiuli menemukan bahwa hanya roti di tangan Yingyue yang berisi chestnut, dan dia tidak bisa menahan tawa.

Begitu, 'membuat roti khusus'. Di antara dua roti yang satu adalah roti dengan chestnut, yang mana yang lebih disukai Nona Xiuli?

Pada saat ini, ketika dia melihat roti Xiuli yang sudah dikupas, Yingyue sepertinya menyadarinya, dan kemudian menatap Xiangling dengan tenang. Xiang Ling mengerti dari gerakan Yingyue yang mengupas rotinya bahwa Yingyue telah menemukan roti khusus yang dia buat dan segera tersipu, berpura-pura tidak memperhatikan tatapan Yingyue, dan pergi dengan tergesa-gesa. Yingyue, yang tetap di tempatnya, memiliki pipi agak merah dan mengunyah roti chesnut dengan hati-hati.

Menatap gambar hangat ini, Xiuli teringat akan satu orang lagi yang tidak hadir.

"Apakah Jinglan masih berlarian di luar?"

Yanqing memakan roti itu utuh dalam satu gigitan. Kurangnya rasa hormatnya terhadap Xiuli adalah alasan utama mengapa indeks cinta Xiangling anjlok untuknya. Namun dia sama sekali tidak menyadarinya.

"Benar. Tidak akan berhasil. Tidak peduli tempat, negara bagian atau kabupaten mana, sama saja. Jika kamu ingin membangun koneksi di militer, kamu tidak bisa hanya mengandalkan dokumen.

"Um......"

Sebagai atase militer, Cu Jinglan, Xiuli dan lainnya bertindak secara terpisah. Saat ini dia sedang bernegosiasi dengan unit militer Chazhou. Xiuli menghela nafas dan mengganti topik pembicaraan, "Ngomong-ngomong, Yan1ing, bisakah kamu memberitahuku sekarang, apa yang terjadi dengan Hulian?"

"Ah?"

"Karena kita terburu-buru sebelum tiba di Chazhou dan kamu tidak mengatakan apa-apa ketika kita sampai di sini."

Inilah yang menurutnya luar biasa. Ada batasan waktu sejak diterbitkannya surat pengangkatan hingga menjabat. Jika Zhoumu yang baru tidak tiba di ibu kota negara dalam jangka waktu yang ditentukan, jabatan resminya akan otomatis diberhentikan. Oleh karena itu, perjalanan sebelum tiba di Jinhua seperti perjalanan paksa siang dan malam. Namun, setelah tiba di Jinhua, Yanqing sudah menghadapi dampaknya dan tidak berencana pergi ke Hulian, ibu kota Chazhou.

Xiuli mengambil inisiatif dan Yingyue mengangguk sambil berpikir.

"Mungkin Yanqing Dage punya ide lain, tapi menurutku bukanlah lebih baik berangkat secepatnya... Meskipun perjalanan dari Jinhua ke Hulian bisa ditempuh dalam waktu sekitar lima hari jika tidak terburu-buru, namun hanya tersisa sekitar dua puluh hari sebelum batas waktu menjabat."

Untuk beberapa alasan, Yanqing dan Tuan You saling bertukar pandang.

"Baiklah. Tapi bisakah kamu menunggu satu atau dua hari lagi? Chai Zhang akan memberikan informasi terbaru tentang Huian dalam beberapa hari ke depan, dan kami akan segera berangkat."

Chai Zhang adalah putra Chai Taishou. Di usia muda, dia menjabat sebagai bupati dari Federasi Serikat Bisnis Jinhua. Dia adalah seorang pengusaha muda dengan bakat luar biasa. Dengan keterampilan berhitung yang biasa dimiliki seorang pengusaha, dia membuat janji untuk 'mendedikasikan 80% kekuatannya' kepada dua Zhoumu yang baru, Xiuli dan Yingyue. Selain itu, jaringan intelijen kuat yang dikendalikan oleh Chai Zhang terkadang bahkan melampaui institusi nasional.

"Wah! Dingin sekali..."

Hembusan angin musim dingin bertiup masuk melalui jendela yang sedikit terbuka, yang hanya mengurangi panasnya topik. Xiuli berdiri dan hendak menutup jendela gantung, tiba-tiba pikirannya berubah dan dia teringat gubernur lain yang masih menjadi tahanan rumah di Hulian Taishou.

"Ngomong-ngomong, Yanqing, tentang Ajudan Zheng..."

Pada saat ini, Yanqing, yang sedang minum teh, mengeluarkan suara keras karena suatu alasan.

"Hmm...hah? Apa yang ingin kamu minta Youshun lakukan Nona?"

"Apa maksudmu... Aku sedang berbicara denganmu, sikap macam apa ini! Apakah kamu tidak khawatir sama sekali? Dia telah berada di puncak menara penjara yang digunakan untuk mengisolasi penjahat serius selama hampir setahun. Ini saja sudah cukup tidak nyaman. Ditambah dengan kondisi fisik dan mobilitasnya yang terbatas, hal itu pasti akan memberikan beban yang sangat besar padanya. Apakah kamu benar-benar acuh tak acuh?"

"Uh... itu... daripada berbicara tentang isolasi, sebenarnya Youshun sendiri yang mengunci dirinya dari dalam menara penjara pada awalnya... Tidak masalah, anak itu akan baik-baik saja, jangan terlalu khawatir tentang dia."

Nada yang terlalu dingin membuat Xiuli mengangkat alisnya.

"Apa yang kamu bicarakan! Kamu harusnya tahu bagaimana membedakan yang benar dari yang salah bahkan ketika bercanda. Aku benar-benar salah menilaimu Yanqing!"

"Benar... Yanqing Ge kata-katamu terlalu gegabah!" bahkan Yingyue tampak serius.

"Sebagai ajudan Zhoumu, Tuan Zheng saat ini memegang stempel resmi, yang melambangkan otoritas tertinggi. Alasan utama mengapa dia mengurung diri di menara adalah karena dia tidak ingin dimanfaatkan oleh keluarga Cha. Setelah Xiuli Jie dan aku dikukuhkan untuk menjabat, target keluarga Cha juga akan dialihkan kepada kami yang memiliki kewenangan Zhoumu... Tapi dengan cara ini. Tuan Zheng kemungkinan besar akan dianggap sebagai sandera untuk bisa mengancam kita. Jika dia tidak hati-hati, nyawanya mungkin dalam bahaya, jadi menurutku begitu kita tiba di Hulian, kita harus segera pergi menyelamatkannya,"

Wajah Yanqing tiba-tiba menjadi sangat aneh. Dia tidak tahu ekspresi apa yang harus dipilih. Dia ingin memasang wajah serius, kemudian dia secara tidak sengaja tertawa terbahak-bahak dan terlihat tidak pantas -- dapat terlihat dari tampilannya yang seperti ini. Pada akhirnya, seluruh wajahnya roboh dengan lemah.

Xiuli masih tidak percaya, apa yang lucu dari hal semacam ini?

"Apa yang membuatmu terkikik? Apa yang lucu tentang hal ini?!"

"Tidak, uh... Aku hanya mengira Youshun akan menangis kegirangan jika mendengar kata-kata ini, bukankah begitu, You Zhun?"

Saat ini, mungkin karena panasnya teh, Tuan You menundukkan kepalanya dan tersenyum dengan ekspresi hangat di wajahnya, "Ya... Dia pasti akan sangat tersentuh. Aku bisa membayangkannya."

Sebaliknya, Xiuli merasa bahwa Tuan You di depannya terlihat sangat terharu, pikir Xiuli dalam hati.

"Ya, tapi wajar jika kami khawatir. Dialah yang membantu kami."

"Benar... dia tinggal sendirian, bertahan di kota yang terisolasi dan tak berdaya."

Melihat kedua Zhoumu mengutarakan pendapat mereka secara serempak, Yanqing berkata sambil tersenyum, "Dia tidak begitu perhatian pada orang lain. Konon dia sangat menderita ketika berada di pemerintahan pusat, jadi dia berinisiatif menyatakan kesediaannya untuk datang ke Chazhou ketika dia menyerah pada dirinya sendiri."

Mata Xiuli dan Yingyue membelalak.

"Hah? Tapi...tapi kudengar dia adalah seorang Zhuangyuan (saraja peringkat 1), dan ketika dia hendak pergi ke suatu tempat, dia dibujuk dengan kuat oleh semua orang untuk tetap tinggal, bukan?"

"Justru karena dia begitu kuat sehingga mengundang kecemburuan. Terutama... kaki anak ini agak tidak nyaman dan yang lain mengkritiknya karena menganggapnya sampah, beban, dll. Selain itu, dia bukan dari keluarga Tujuh Keluarga Bermarga. Bahkan jika dia berhasil menjadi Zhuangyuan, dia tidak mampu menjadi pejabat tinggi sejak awal. Pekerjaannya sebagai pejabat junior seolah-olah melakukan pekerjaan serabutan di sana-sini."

Xiuli memikirkan tentang hari-hari badai di musim semi ini. Beban kerja seperti itu memang tidak lazim, namun yang pasti itu merupakan pekerjaan pejabat baru. Berkeliling di berbagai kantor pemerintah dengan dokumen di tangan setiap hari...

"Anak itu mobilitasnya terbatas dan sama sekali tidak memenuhi syarat untuk pekerjaan ini. Selain itu, dia pernah bertemu dengan atasan yang buruk. Mereka semua adalah sekelompok orang nakal yang iri dengan Zhuangyuan dan berusaha semaksimal mungkin untuk menghukumnya. Aku berpikir untuk mengurus masalah mobilitasnya dan memintanya untuk mengurus dokumen. Jadi pada akhirnya aku tidak bisa menahan diri untuk tidak meledak."

Kali ini Tuan You menundukkan kepala dan tidak berkata apa-apa, "Awalnya aku juga tidak menyangka bahwa Zhoumu-ku ternyata adalah seorang pria kecil yang kasar dan bahkan tidak lulus ujian sehingga Youshun harus selalu bertemu dengan oknum petugas, tapi untungnya sekarang keadaan mulai berubah."

Apakah begitu? Xiuli mengangkat matanya dan menatap Yanqing... Pemindahan Ajudan Zheng seharusnya tidak dimulai sekarang, lebih tepatnya, dimulai sepuluh tahun yang lalu.

"Kamu benar-benar tidak perlu khawatir tentang Youshun. Tidak peduli apa yang terjadi, anak laki-laki itu akan mempersiapkan upacara pelantikan tanpa gagal. Dia akan menunggu kalian di Hulian... Jangan lupa bahwa guruku ada di sana untuk membantu."

Tuan You akhirnya mengangkat wajahnya sambil tersenyum, "Lang Zhouyin benar. Mohon jangan khawatir tentang Ajudan Zheng. Dia akan baik-baik saja."

Menghadapi kepercayaan diri kedua orang yang hampir luar biasa, Xiuli terkejut, "Bisakah kamu menjaminnya?"

"Ini benar-benar dijamin, jadi tidak perlu khawatir tentang masalah penyelamatan. Uh... baiklah, kali ini aku jamin bahkan Shuoxun pun tidak akan berdaya melawan Youshun."

Yanqing tersenyum sepenuh hati dan berkata, "Tapi kami sudah mengatur semua tindakan penanggulangannya dan ketika tiba waktunya untuk pergantian Zhoumu, Youshun dan aku juga sudah membuat keputusan."

"Keputusan?"

"Semua wewenang akan diserahkan kepada Zhoumu berikutnya secara utuh dan selengkap mungkin," dengan nada tenang, ia mengungkapkan rasa bangganya mengabdi sebagai Zhoumu selama sepuluh tahun.

"Aku berharap pada akhirnya, hasil yang telah kami kumpulkan selama sepuluh tahun dapat menjadi akhir yang sempurna. Meringankan sebagian beban Nona di awal juga merupakan kewajiban terakhir yang harus kami penuhi sebagai pendahulu, jadi kami akan berusaha semaksimal mungkin. Segala macam persiapan masih dalam proses. Entah itu tren Keluarga Cha, itu juga mencakup cara kita sendiri untuk melindungi diri kita sendiri. Oleh karena itu, sebelum upacara pelantikan, Nona, kamu hanya perlu menjaga diri sendiri. Youshun berbeda dariku. Dia serius, pintar, dan cakap. kamu benar-benar bisa tenang. Percaya saja padanya, oke?"

Tuan You juga tersenyum dan membenarkan kata-kata Yanqing.

Ini adalah hubungan saling percaya yang mutlak. Inilah yang telah dikumpulkan Yanqing selama sepuluh tahun.

Dan mulai sekarang, aku akan mengambil alih pekerjaan mereka, yang tentu saja merupakan tanggung jawab yang berat.

"Aku selalu merasa kita sangat beruntung..."

Kata-kata yang diucapkan Yingyue dengan suara rendah juga mewakili pikiran batin Xiuli. Sungguh menggembirakan bahwa mereka berdua bersedia membantu diri mereka yang belum berpengalaman.

Namun, Yang Mulia sepertinya menafsirkan kalimat ini dengan arti lain, dan berkata, "Ya, dapat dikatakan bahwa ini adalah keputusan bijaksana Yang Mulia untuk mengatur tempat penugasan awal bagi Anda berdua di Chazhou."

Xiuli dan Yingyue terkejut.

"Apa?"

"Karena preseden Lang Yanqing di Chazhou, dibandingkan dengan contoh luar biasa dari seorang Zhoumu berusia tujuh belas tahun yang bahkan tidak lulus ujian, keistimewaan kalian berdua bukanlah masalah besar. Dan karena orang yang menjabat adalah Zhuangyuan dan Tanhua dalam ujian nasional, semua orang di seluruh negara bagian merasa bahwa 'Zhoumu yang normal akhirnya diutus!' sambil mengangkat tangan ke dahi (untuk mengekspresikan perayaan dan kebahagiaan). Bagi mereka yang telah mengalami perilaku tidak masuk akal Lang Zhoumu selama sepuluh tahun terakhir, apa yang disebut usia, jenis kelamin, dan pengalaman hanyalah masalah sepele."

Selama musim semi dia dihukum karena alasan ini, tetapi pada akhirnya, Tuan You membatalkannya dengan setiap detailnya.

"Hei, kenapa aku merasa kamu bertele-tele dan memarahiku?"

Tuan You malas dan mengabaikan protes kecil Yanqing.

"Selain itu, semua orang tahu betul bahwa Chazhou adalah tempat yang buruk bagi pejabat pemerintah pusat untuk menduduki jabatan mereka. Hanya ada sedikit Zhoumu yang dapat kembali ke pemerintah pusat dengan selamat. Bersedia bekerja di tempat seperti itu saja sudah patut dihormati... Juga, bahkan diantara mantan Zhoumu, aku tetap harus mengatakan bahwa Lang Zhoumu bukanlah pejabat istana biasa."

"Tidak bisakah kalimat 'mantan Zhoumu' tidak digunakan di sini?"

Karena tidak ada orang yang membantu menuangkan teh, Yanqing harus menuangkan teh untuk dirinya sendiri.

"Namun, ini memang fakta. Otoritasnya sebagai Zhoumu hanya terbatas di Chazhou, dan Youshun bukanlah Zhoumu. Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, aku merasa perlakuan terhadap Chazhou tidak sebaik negara bagian dan kabupaten lain. Ini lebih terasa seperti 'negara bagian dan kabupaten yang diabaikan oleh pemerintah pusat'. "

Tanggapan dari Tuan You benar-benar tidak salah sama sekali.

"Faktanya, semua orang sangat gelisah. Baru sekarang Zhoumu yang resmi akhirnya lahir. Meskipun kalian masih muda tetapi kalian diutus melalui prosedur formal. Apalagi keduanya menerima 'hadiah bunga' dari Yang Mulia pada saat yang sama. Setelah menerima berita ini, kegembiraan yang dirasakan seluruh negara bagian saat ini sungguh tak terlukiskan."

"Ah... aku juga pernah mendengarnya! Orang-orang itu begitu bersemangat hingga mereka melompat ke sungai satu demi satu?"

Xiuli dan Yingyue terdiam saat mendengar fakta mengejutkan ini. Tuan You tampak seperti dia tidak sengaja mengungkapkan rahasia keluarganya, dan dia menutup mulutnya dengan tangan karena malu.

"Sebenarnya, setelah menerima kabar tersebut, semua orang dengan gembira bersiap untuk mengadakan jamuan makan, jadi mereka ingin menangkap beberapa ikan sebagai hidangan utama. Tanpa diduga, salah satu dari mereka begitu bersemangat hingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melompat ke sungai, yang memicu serangkaian peristiwa. Mereka bereaksi satu demi satu... Aku mendengar bahwa inilah yang terjadi. Butuh banyak upaya untuk memancing beberapa orang yang tersapu ke hilir."

Yanqing langsung tertawa saat mendengar ini, "Ahaha! Bodoh sekali -- menurutku mereka orang yang menghargai bakat, kan? Untungnya, musim panas akan segera tiba..."

"Permisi... kenapa...kenapa semua orang begitu bahagia?"

Yingyue mau tidak mau bertanya. Melihat dua orang yang tampak bingung, Tuan You tersenyum.

"'Chi Hua (Hadiah Bunga)' melambangkan kepercayaan mutlak Yang Mulia. Terlepas dari pangkat resminya, itu semua diberikan atas kehendak Yang Mulia. Ini adalah kehormatan tertinggi bagi pejabat sipil dan militer istana kekaisaran. Dapat dikatakan bahwa pejabat yang dikirim ke tempat-tempat lokal dan menerima 'bunga' dari Yang Mulia adalah hal yang cukup langka. Keputusan Yang Mulia mengirim kalian berdua ke Chazhou menunjukkan bahwa Yang Mulia belum menyerah pada Chazhou... 'Chi Hua' yang seperti secercah harapan bagi Chazhou  tidak hanya dapat melindungi kalian berdua, tetapi juga menenangkan situasi. Ini bisa dikatakan sebagai pendekatan cerdas yang mencapai banyak tujuan dengan satu batu."

Xiuli menggigil dan tidak bisa menahan keningnya dengan jari-jarinya yang gemetar : Seberapa besar kepedulian orang tersebut (Liuhui) terhadap setiap tindakan yang dilakukannya? Hari-hari polos yang kuhabiskan bersamanya sekarang tampak seperti mimpi ketika aku memikirkannya... 

Siapa orang yang aku buatkan roti kukus untuknya musim semi lalu?

"Awalnya, hanya satu gerakan saja yang cukup untuk menghadapi Keluarga Cha. Namun, herannya keluarga Cha tidak mengetahui tentang bunga pemberian kaisar. Mereka hanya mengira bahwa ini adalah gelar yang diberikan secara iseng oleh raja suatu negara. Mungkin itu pengaruh dari kejadian ketika Cha Taibao diberi "Krisan" di era raja sebelumnya... Meskipun frekuensinya jumlah Keluarg Cha yang masuk dan keluar dari pusat tersebut sangat rendah, kesadaran mereka sangat dangkal sehingga bahkan pejabat dari negara bagian lain pun akan pingsan setelah mendengarnya."

Mengingat situasi di sepanjang jalan sebelum tiba di Chazhou, pihak lain memang mengejar mereka tanpa ragu-ragu. Meskipun dua orang dari kelompok tersebut menerima 'Chi Hua', anak buah Keluarga Cha tetap datang menyerang mereka tanpa penjelasan apa pun. Sikap yang terdengar luhur dan berani seperti itu membuat orang menghormatinya, dan Yanqing juga menganggapnya lucu.

"Benar, menurutku memilih Chazhou sebagai tempat penunjukan pertama akan membawa banyak manfaat bagi Nona."

"Eh? Kenapa... kenapa?"

Yanqing tidak tahu apa yang dipikirkan Xiuli, dan meminum teh dengan senyuman di wajahnya.

"Yah, seperti yang aku katakan sebelumnya, Federasi Serikat Bisnis cabang Chazhou dijalankan oleh saudara perempuan Chai Zhang. Oleh karena itu, tidak ada orang bodoh di Chazhou yang meremehkan kemampuan seorang wanita hanya karena dia seorang wanita, dan tidak mengetahui batas langit dan bumi. Belum lagi laki-laki merasa dikerdilkan jika dibandingkan sehingga  mereka hanya menderita kekalahan berulang kali."

"Ya, jadi prasangka yang disebabkan oleh fakta bahwa Hong Zhoumu adalah seorang perempuan seharusnya jauh lebih sedikit dibandingkan dengan prasangka di ibu kota negara bagian lainnya. Faktanya, mereka yang disebut pejabat 'normal' yang peduli dengan hal-hal seperti itu sudah lama melarikan diri. Terlebih lagi, di ibu kota negara dengan tenaga kerja yang tidak mencukupi dan beban kerja yang berat, urusan pemerintahan menjadi prioritas utama dan tidak ada waktu untuk memperdebatkan topik tersebut. Meskipun aku tidak yakin apakah Yang Mulia mengetahui situasi di sini, aku pribadi berpendapat bahwa ini memang tempat terbaik bagi pejabat wanita untuk menjabat untuk pertama kalinya."

Perlu diketahui, Xiuli saat ini pasti bisa mengonfirmasi hal tersebut.

Karena Liuhui adalah raja negara kita.