"Semuanya dilakukan olehku..." gadis itu, yang sedikit lebih dewasa dibandingkan tahun lalu, mengatakan ini dengan ekspresi kaku. Sejak hari itu, Xiuli tidak pernah melihat ekspresi lainnya.

Kelompok orang ini tampak sangat aneh pada pandangan pertama.

Seorang pria dengan janggut berantakan, tongkat di tangan dan ekspresi wajah riang, seorang pria muda di awal masa remajanya yang terlihat sedikit bingung, dan seorang gadis menyedihkan yang tampaknya datang dari rumah yang dalam -- Namun dia adalah seorang gadis yang tidak tersenyum sama sekali dari awal sampai akhir. Selain itu, ada seorang pemuda yang memancarkan aura seorang pangeran dan bangsawan yang sedang pergi untuk sementara waktu dan selalu bersamanya.

Dan akhirnya, ini aku...

Kelompok beranggotakan lima orang yang sekilas terlihat aneh. Mengendarai kereta yang bergelombang, Xiuli menghela nafas.

Meskipun standarnya dilonggarkan. Sekalipun saudara-saudari rukun, terdapat perbedaan yang jelas dalam perilaku dan temperamen mereka. Tak heran jika mereka sering ditanyai selama ini. Dengan penampilan Yanqing yang mencurigakan, dia dengan mudah dikira sebagai penculik anak dan selalu dikejar dan dipukuli.

Tiba-tiba, Xiuli merasa sedikit tidak nyaman dan menekan matanya dengan ringan. Sejak dia meninggalkan ibu kota Guiyang, kondisi matanya tidak baik, dan sepertinya ini akan menjadi masalah lama akhir-akhir ini. Kepalanya dimiringkan, satu-satunya hiasan di tubuhnya -- jepit rambutnya bergemerincing.

"Ada apa? Nona, apakah Anda lelah?"

Yanqing, yang berinisiatif menjadi kusir, berbalik, tapi Xiuli melirik wajah berjanggutnya. Merasakan kemarahan diam-diam Xiuli, Yanqing menggaruk janggutnya yang ceroboh karena bingung.

"Jangan marah... aku hanya tidak mengatakannya, aku tidak berbohong," kata Yanqing merasa bersalah karena telah menyembunyikan identitasnya selama ini dari semua orang.

"Aku tidak marah, aku hanya belum percaya," jawab Xiuli.

Sekitar setahun yang lalu di musim panas, Xiuli menerima seorang pria bertubuh besar yang pingsan di depan mansion. Dia memutuskan untuk tinggal selama sebulan, dan pergi ke Kementerian Urusan Rumah Tangga, yang kekurangan tenaga, dengan Xiuli, yang berpura-pura menjadi remaja pada saat itu, untuk membantu...  tetapi dia tidak menyangka bahwa itu adalah mantan Chazhou Zhoumu. Sejujurnya, itu sangat mengejutkan hingga dia bahkan tidak bisa menutup mulutnya.

Yanqing menghela napas, "Hei... bahkan aku merasa jika ada aku yang lain, aku pasti akan mencemooh keberadaanku sebagai Zhoumu."

Xiuli bertanya, "Mengapa mantan Zhoumu berjanggut kotor?"

"Hah? Itukah masalahnya? Apakah Anda tidak suka janggut? Bukankah Anda tidak punya pendapat sebelumnya?" tanya Yanqing heran.

"Saat aku menganggapmu mantan Zhoumu, menurutku itu sangat menjengkelkan! Yang paling penting adalah kamu sama sekali tidak menganggap serius menumbuhkan janggut tapi membiarkannya tumbuh sembarangan! Aku tidak tahan kamu bertindak sebagai ajudanku dengan wajah jorok ini! Cukurlah untukku!" Xiuli memberi perintah.

"Uh-huh... Apakah ini perintah pertama? Tapi, mencukur setiap hari sangat merepotkan, jadi tolong biarkan aku..."

Pada saat ini, gadis lain yang tetap diam dan memiliki temperamen seorang wanita bangsawan -- Xiangling mengangkat roknya dan berdiri, "Karena ini perintah Nona Xiuli, maka aku akan menyelesaikannya!"

Tangannya yang putih dan ramping memegang pisau cukur kecil milik wanita. Dia melihat mata besar Xiangling yang berair menatap tajam ke arah Yanqing, bersiap untuk melompat keluar dari kereta yang berputar dan pergi ke kursi pengemudi di mana Yanqing berada, Xiuli terkejut saat melihat ini.

Dia segera memeluk Xiangling erat dari belakang, tangannya bertumpu pada sisi kereta dan tubuhnya mencondongkan tubuh.

"Ah! Itu terlalu berbahaya! Kamu tidak bisa melompat dari kereta yang bergerak..."

"Tidak masalah! Selama itu untuk Nona Xiuli, hal kecil ini bukan apa-apa!" jawab Xiangling.

"Uh... artinya sepertinya sedikit berbeda. Tidak masalah, aku bilang tidak masalah! Jangan khawatir tentang pria berjanggut itu!"

Xiangling tampaknya jauh lebih halus daripada Xiuli, tetapi kekuatan yang dia gunakan untuk melepaskan lengan yang melangkah maju untuk menghentikannya guna menunjukkan tekadnya cukup mencengangkan.

"Wow, Xiangling Jie! Ini benar-benar berbahaya... selain itu, jika Yanqing Gege benar-benar tidak ingin bercukur, aku khawatir Jie tidak akan bisa mencukurnya karena tinggi badan kalian sangat berbeda!"

Yingyue berteriak dengan suara agak gugup, sambil membantu menarik Xiangling kembali. Meskipun ia baru berusia tiga belas tahun, Yingyue yang masih remaja memang sangat kuat dan mau tidak mau menarik Xiangling kembali ke dalam kereta.

Xiangling lalu menatap Yingyue dengan tajam.

"Tolong jangan ikut campur dalam urusan orang lain. Aku tahu ini lebih baik dari orang lain..."

"Tidak, Xiangling , ini terlalu berbahaya. Daripada menghabiskan waktu mencukur janggut kotor Yanqing, lebih baik memetik kubis di dekat sini dan menggunakannya sebagai bahan untuk makan malam."

Yanqing mengelus janggutnya, yang lebih buruk dari sayuran berkepala pena. Meskipun dia dikatakan tidak berguna dari awal sampai akhir, dia untuk sementara lolos dari bencana mencukur janggutnya, jadi dia memutuskan untuk tetap diam.

Setelah mendengar perkataan Xiuli, Xiangling menundukkan wajahnya karena frustrasi dan menggigit bibirnya erat-erat.

"Aku mengerti. Aku akan memetik kubis terbesar untuk makan malam hari ini."

"Uh huh," melihat ekspresi serius di wajah Xiangling, Xiuli tidak bisa mengatakan "Sekarang sudah melewati musim tanam,"

Sebenarnya, itu hanya lelucon.

Mungkin menyadari hal ini, Yingyue menjelaskan dengan santai.

"Xiangling Jie, musim tanam kubis telah berlalu. Sekarang... Daun Danggui atau daun Yuxing sama-sama bagus. Daun Yuxing mempunyai sepuluh macam khasiat penyembuhan pada kuda, disebut juga sepuluh obat Kuda pasti lelah setelah perjalanan jauh, jadi ayo kita cari bersama."

Mendengar ini, Xiangling mengerutkan kening karena tidak senang dan berbalik menghadap Yingyue.

"Apakah kamu kesal? Kamu terus mengomeliku sejak tadi. Aku tidak mau mendengarkanmu. Kamu jelas lebih muda dariku. Berhenti memberiku perintah!" Xiangling marah.

"Eh? Apakah aku memberi perintah? Ya, aku minta maaf," ucap Yingyue menyesal.

Xiangling menghadapi Yingyue mengingatkannya pada setahun yang lalu. Ada suasana keharmonisan di antara keduanya yang hanya bisa ditemukan di antara sahabat yang memiliki kepribadian serupa.

Xiuli merasa sedikit iri pada Yingyue.

"Ngomong-ngomong, Xiangling Jie, ini untukmu."

Xiangling mengerutkan kening saat melihat Yingyue mengeluarkan barang-barang Tahun Baru dari sakunya.

"Untuk apa pil aneh ini?"

"Karena aku melihat Jiejie demam, maka minumlah obat ini selagi kondisinya masih sangat ringan. Sekarang cuaca semakin panas dan kualitas tidur yang buruk akan menyebabkan kekuatan fisik Jiejie menurun."

Wajah Xiangling terlihat tegang, dan Xiuli serta Yanqing merasa terkejut setelah mendengar kata-kata Yingyue.

Xiuli segera menempelkan tangannya ke dahi Xiangling... suhunya memang sangat tinggi.

"Xiangling! Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal!"

"Ini, hal kecil ini bukan apa-apa, tidak masalah bagiku."

Yanqing mengusap pelipisnya.

"Nona Xiangling, izinkan aku bertanya kepadamu. Hal terpenting yang harus diperhatikan selama perjalanan adalah kesehatan. Jika kamu terus-menerus menahan penyakitmu selama perjalanan tanpa pengobatan, tidak mungkin kamu pulih dengan sendirinya tanpa memiliki kekuatan fisik seperti milikku. Jika kamu terlalu memaksa dan kondisimu memburuk, itu akan menimbulkan banyak masalah bagi semua orang... Namun, mungkin karena aku terburu-buru untuk memimpin semua orang, jadi sulit untuk mengatakan sesuatu yang besar."

Setelah mendengar teguran keras Yanqing , Xiangling menurunkan bulu matanya yang tebal, "Maaf..."

Pada saat ini, seekor kuda di depannya menendang debu dan berlari ke sisi gerbong.

"Jinglan!"

Pelayan yang menolehkan kepala kudanya dengan kemampuan mengemudi yang luar biasa selalu membuat Xiuli sangat mengaguminya. Dia tidak pernah mengira Jinglan bisa menunggang kuda dan sangat terkejut saat mengetahui hal itu. Hanya mereka yang bisa mempelajari keterampilan berkuda adalah prajurit sejati atau orang kaya yang bepergian dengan kuda.

Jadi siapa dia?

Adalah suatu kebohongan untuk mengatakan bahwa dia tidak peduli dengan masalah ini, tetapi dia tidak banyak bicara dan hanya mengikutinya dalam diam. Pada titik ini, tidak perlu bertanya lagi.

"Berapa jauh dari KOta Shagong?" tanya Xiuli.

Jinglan menjawab, "Ini akan memakan waktu cukup lama dengan kecepatan kereta."

Dengan senyum masam di wajahnya, Jinglan memasang kembali kuda-kuda pinjaman itu, mengubah kereta itu menjadi kereta berkekuatan dua kuda, dan kemudian naik ke kereta itu. Shagong... adalah kota terakhir di Zizhou.

"Namun, kita harus bisa tiba sebelum matahari terbenam. Kita perlu mengisi kembali makanan dan air... Yang terbaik adalah mencari penginapan tempat kita bisa bermalam."

Mungkin karena kondisi fisiknya terungkap dan dia tampak lesu. Melihat Xiangling, yang tahu dari ekspresinya bahwa dia sedang demam, Jinglan menghela nafas.

Sudah sebulan sejak Xiuli dan rombongannya meninggalkan ibu kota kerajaan Guiyang.

Ketika Zhoumu, yang awalnya berada di urutan kedua setelah Kepala Pemerintahan Pusat, mulai menjabat, ia ditemani oleh sejumlah besar penjaga, petugas buku, anggota keluarga, dan terkadang bahkan seluruh anggota klan dengan cara yang perkasa, kemudian dia akan disambut dengan hangat di setiap tempat yang dia lewati di sepanjang jalan. Itu bisa digambarkan sebagai megah dan khusyuk... tapi pada akhirnya, Xiuli dan rombongannya tidak berbeda dengan penjahat serius. Mereka pergi ke Chazhou dengan cara yang sederhana, tidak mencolok dan penuh rahasia.

Rombongan itu berjumlah lima orang, menaiki kereta bobrok yang terlihat kokoh namun sewaktu-waktu rodanya bisa lepas. Pakaian mereka tidak jauh dari pakaian penduduk desa biasa. Saat ini awal musim panas dan kebanyakan orang menyiapkan makanan mereka sendiri, hanya memasak buah-buahan pohon, sayuran liar, dan ikan sungai untuk melembapkan tenggorokan dan memuaskan nafsu makan mereka. Tentu saja, tidur di luar ruangan pada malam hari. Bahkan jika dia bisa tinggal di desa atau kota, pertimbangan paling sederhana akan dilakukan dalam hal biaya akomodasi dan keamanan.

Berita yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang pengiriman dua anak muda untuk menjadi Chazhou Zhoumu telah menyebar ribuan mil. Meskipun berbagai rumor dan spekulasi merajalela, tidak ada yang menyangka bahwa kelompok orang ini akan mengurus makanan mereka sendiri untuk menghemat biaya makanan. Para penyewa yang menyambut, dan sekelompok orang aneh yang sama sekali tidak memiliki hubungan satu sama lain, ternyata adalah orang-orang yang terlibat dalam rumor tersebut.

Buku sejarah generasi selanjutnya mencatat situasi sebenarnya dari 'Tidak diketahui kapan berangkat dari Guiyang dan tiba-tiba muncul di Chazhou seperti mantra sihir.' Selain itu, karena kepatuhan mutlak dari empat anggota tim, bahkan jika nanti para sejarawan paham kebenarannya, pasti tidak akan paham, bisa dikatakan sebagai kisah nyata yang tidak menyisakan ruang untuk imajinasi.

Meski begitu, masalah perjalanan penyamaran ini bukan hanya soal uang, tapi juga karena alasan yang sangat penting.

"Apakah kamu sudah menyerah?"

Faktanya, sejak mereka berangkat dari Guiyang, Zizhou, penguntit yang mencurigakan telah mengikuti Zhoumu yang baru dan rombongannya.

Ada perbedaan mencolok antara Chazhou yang akan segera datangi dan tujuh negara bagian lainnya. Karena salah satu dari Tujuh Keluarga Bermarga, dengan Chazhou sebagai basis utama mereka, Keluarga Cha, mengendalikan kekuatan besar lain yang berbeda dari kekuatan yang melekat pada kekuasaan kerajaan. 

Tentu saja, enam keluarga lainnya juga memiliki dominasi dan keunggulan yang tak tergoyahkan di negara bagian setempat. Namun, semua itu harus didasarkan pada pengakuan kekuasaan kerajaan, sistem ujian nasional, dan penunjukan pejabat secara resmi. 

Hanya Chazhou yang berbeda. Keluarga Cha berperilaku seperti penguasa Chazhou. Jika ada yang berani menantang otoritas mereka, siapa pun itu, mereka tidak akan menganggap entengnya. Mereka cukup sombong. Di masa lalu, mantan Zhoumu Lang Yanqing, yang pergi menemui raja untuk memohon tingkat yang lebih tinggi, juga terus-menerus diserang oleh pembunuh yang dikirim oleh Keluarga Cha.

Karena khawatir dengan kondisi Xiangling, mereka memilih penginapan hari ini tanpa mempertimbangkan biayanya. Itu adalah hotel kelas menengah ke atas. Itu adalah penginapanl kelas atas yang belum pernah mereka lihat dan masuk begitu saja tanpa melihat. dia.

Memikirkan sikap ramah pemilik rumah yang membantu mengurus semuanya begitu dia mendengar tentang kondisi Xiangling, bahkan Xiuli, yang menganjurkan penghematan, mulai merasa sedikit menyesal... Dia harus mempertimbangkan untuk tinggal di penginapan yang lebih nyaman di masa depan.

Biarkan Xiangling berbaring di ranjang empuk dan meletakkan handuk dingin yang sudah diperas di dahinya.

Pipi Xiangling semerah apel matang, dan matanya basah karena demam tinggi.

"Maafkan aku...Nona Xiuli ..."

"Apa yang kamu bicarakan? Jangan terlalu memikirkan hal kecil ini. Ini salahku. Aku tidak pernah ingin mencari penginapan kelas atas sebelumnya. Aku benar-benar minta maaf."

"Tidak ada hal seperti itu! Tidak...bukan seperti itu!"

Dia menghentikan Xiangling yang mau tidak mau ingin bangun.

"Baiklah, ayo kita istirahat. Sekarang kita hanya perlu fokus menjaga diri kita sendiri."

"Maaf..."

Xiangling memejamkan mata karena kesakitan. Bagi Xiuli, tidak terdengar bahwa dia merasa bersalah karena menyebabkan masalah bagi semua orang karena demamnya.

Ekspresi tegangnya mengungkapkan bahwa dia ingin menebus dosa-dosanya dan percaya bahwa dia tidak memenuhi syarat untuk tersenyum sama sekali.

"Beri aku waktu lagi untuk memikirkannya, Xiangling..."

Hari itu, Xiuli hanya bisa menjawab seperti ini ketika Xiangling mengatakan yang sebenarnya tentang konspirasi yang terjadi di harem tanpa ada penyembunyian.

"Xiuli Jie, mari kita bergiliran menjaga. Aku sudah menyiapkan resepnya."

Dia mengangguk pada Yingyue yang kebetulan memasuki ruangan, dan akhirnya membelai pipi Xiangling. Xiangling, yang matanya tertutup rapat, mengeluarkan erangan tipis dari tenggorokannya seolah dia hendak menangis.

"Segera sembuh, Xiangling."

Kemudian dia melewati Yingyue dan keluar dari kamar. Dia menutup pintu dan mendesah pelan.

Aku tidak dapat memikirkan 'kata pertama' yang harus saya ucapkan ketika menghadapi Xiangling.

Dan sampai saat ini, aku masih belum bisa menemukan kalimat yang mana.

"Nona, bagaimana kondisi Xiangling ?" Jinglan, yang menyebarkan peta di atas meja, mengangkat kepalanya ketika dia melihat Xiuli memasuki pintu.

"Hmm... Dilihat dari situasinya, demamnya akan mereda di tengah malam dan aku merasakan kelelahan di sekujur tubuhku. Untungnya, Yingyue mengetahuinya lebih awal. Bukankah Yanqing sudah kembali dari berbelanja?"

"Apakah dia dikira sebagai penculik lagi dan ditangkap serta dikurung?"

Ah! Jinglan mendengus, sementara Xiuli menekan keningnya.

"Jinglan, lelucon ini sama sekali tidak lucu. Yang paling penting adalah, ajudan Zhoumu mana di dunia ini yang akan dengan mudah disalah kira sebagai penculik dalam perjalanan ke janji temunya? Itu sebabnya aku memintanya untuk mencukur janggutnya!"

Setelah Yanqing mencukur janggutnya, dia tampak seperti pria dengan kepribadian yang galak.

"Namun, jika Yanqing berperan sebagai pengemudi, akan sulit bagi siapa pun untuk mengenali identitas kita di sepanjang jalan. Faktanya, meskipun kita berada di Zizhou, jumlah pengejarnya lebih sedikit dari yang kita perkirakan. Ini sangat sulit. Sayangnya, tidak peduli seberapa keras kita mencoba atau bahkan menumbuhkan janggut, kita tidak dapat diperlakukan dengan mudah dicurigai seperti dia."

Sambil membuat teh, Xiuli berusaha keras membayangkan Jinglan menumbuhkan janggut, tapi sayangnya dia gagal... Dia benar-benar tidak ingin melihatnya, harus dikatakan itu tidak terlihat bagus.

"Aku mengerti, tapi ini akan menimbulkan terlalu banyak masalah bagi Yanqing."

Sekilas terlihat jelas bahwa Xiangling berasal dari keluarga baik-baik dan penampilan bangsawan Jingkan akan sangat meningkatkan kemungkinan ditemukan. Namun, begitu gelandangan Yanqing yang riang dan berjanggut bergabung, grup tersebut akan menjadi "Lima Aneh" yang segera terbentuk.

"Tidak masalah jika kamu menimbulkan masalah pada Yanqing. Dia adalah ajudanmu, Nona. Tugasnya adalah menyelesaikan masalah untuk Nona. Daripada merasa bersalah, lebih baik minta maaf secara lisan, lalu berusaha merepotkannya dan memanfaatkannya semaksimal mungkin. Ini adalah sikap yang benar sebagai atasan. Dan anak itu tidak menganggapnya merepotkan sama sekali."

Xiuli berhenti menuangkan teh dan memandang Jinglan.

"Benarkah?"

"Tentu saja, aku juga."

Menghadapi penjelasan yang terus menerus, Xiuli tersenyum pahit.

"Bukankah kamu selalu seperti ini? Tapi mulai sekarang, bukankah artinya aku harus minta maaf padamu dulu?"

"Selama Nona membuatkanku secangkir teh, itu bisa dihapuskan. Jangan khawatir."

Jinglan mengulurkan tangan untuk mengambil teh yang masih mengepul, dan aromanya yang kaya terus menggoda indra penciumannya.

"Ngomong-ngomong, teh di daerah ini manis sekali. Ingat namanya teh nektar kan?"

"Ya, ini pertama kalinya aku mencicipi teh manis seperti itu. Tidak terlalu manis dan sangat lancar masuk ke tenggorokan."

Melihat perasaan Xiuli, katanya, Jinglan menggelengkan kepalanya sedikit.

"Ini mungkin bukan pertama kalinya. Aku meminumnya ketika aku lewat sini sebelumnya. Nona juga sangat menyukai teh ini."

"Mustahil!?"

"Itu benar. Ketika Nona berusia sekitar dua atau tiga tahun, Nona lebih suka minum teh daripada makan. Itu benar-benar menegangkan."

Dia benar-benar tidak ingat masa kecilnya dulu, tapi setelah membicarakannya, Xiuli akhirnya teringat bahwa jalan menuju Chazhou ini bukanlah pengalaman pertama mereka.

Di daerah Chazhou, dia pernah mendengar ayahnya menyebutkannya. Itu adalah tempat dimana Jinglan, yang saat itu masih muda dan mereka yang sedang bepergian pertama kali bertemu.

Sebelum bertemu Shaoke dan Xiuli, tempat seperti apa Chazhou baginya?

Jika dia tidak mempunyai kesempatan untuk mengambil jabatannya kali ini, Jinglan hampir tidak akan pernah menyebutkan apa pun tentang Chazhou. Itu pasti bukan kenangan yang menyenangkan. Memikirkannya, ekspresi Xiuli sedikit berubah. Bagaimanapun, mereka sudah saling kenal selama sepuluh tahun. Semakin dekat mereka ke Chazhou, Xiuli dapat merasakan bahwa sarafnya menjadi semakin tegang.

Namun, Jinglan tidak akan pernah menunjukkan kerentanannya.

"Menurutku Jinglan...."

Ya! Jinglan menjawab, Xiuli memberinya senyuman terbesarnya.

"Jika ada yang bisa aku lakukan untuk membantu, katakan saja! Aku tidak akan menanyakan apa yang terjadi, tetapi kamu tidak boleh menyembunyikannya! Aku akan memasak banyak makanan dan camilan favoritmu dan aku juga akan membuatkan teh terbaik untuk kamu minum. Aku akan memainkan erhu untukmu... Ups, ini sangat menjengkelkan...  hanya ada sedikit hal yang dapat aku lakukan. Apakah masih ada yang tersisa? Apa yang bisa aku lakukan?"

Xiuli tidak pernah menganggap remeh Jinglan yang mengikutinya.

Sebaliknya, dia siap secara mental untuk berpisah dari Jinglan selama ujian nasional.

Setelah menjadi pejabat, Xiuli sendiri tidak tahu kemana dia akan dikirim. Tak perlu dikatakan lagi, Jinglan, yang awalnya bertugas di ibukota kerajaan, tidak akan bisa meninggalkan Guiyang. Kemungkinan besar, dia harus berpisah dari ayahnya dan Jinglan dan pergi ke tempat yang ditugaskan sendirian.Oleh karena itu, selama dua bulan yang dia habiskan di istana setelah melewati ujian nasinal, Xiuli sama sekali tidak meminta bantuan dari keduanya. Jika kelak harus sendirian, dia harus membiasakannya secepatnya.

Meski melakukan hal itu membuat hatinya serasa ditusuk pisau -- sangat menyakitkan hingga bantalku basah oleh air mata setiap malam.

"Jinglan, aku senang kamu bersedia menemaniku sepanjang perjalanan."

Jinglan memiliki kehidupannya sendiri dan tidak mungkin melindungi dirinya dan Shaoke kapan pun dan di mana pun. Xiuli telah memahami bahwa jika dia mau, tidak peduli jalan mana yang dia pilih, dia akan memiliki masa depan yang cerah.

Waktunya telah tiba... cobalah yang terbaik untuk meyakinkan diri sendiri. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk membebaskannya.

Tanpa diduga, Jinglan tiba-tiba berada di sisinya lagi... yang membuatnya merasa bahagia dari lubuk hatinya.

"Aku tidak akan pernah mengatakan, 'Jika benar-benar merepotkan, kamu dapat kembali kapan saja.'"

Saat Jinglan diberi posisi pengawal, Xiuli hanya bertanya: Benarkah tidak apa-apa? Dan Jinglan tersenyum seperti sebelumnya dan menjawab: Ya. Jadi, dia berhenti bertanya, merasa bahwa dia adalah seorang pengecut karena diam-diam mengharapkan hasil ini...

Apakah itu penting? Aku takut jika aku bertanya lagi, dia akan ketakutan dan lari. 

Inilah kepolosan dan kerentanan Xiuli.

Jinglan berperan sebagai pengawal Xiuli, yang benar-benar berbeda dari situasi sebelumnya. Itu tidak didasarkan pada niat baik dan hubungan keluarga yang baik, tetapi pembatasan mutlak dari dekrit kekaisaran, yang mengikat keinginannya.

Saat itu, Xiuli membuat keputusan.

Jinglan bukan milik dia dan ayahnya. Karena dia ingin dia tinggal bersamanya, dia harus membayar nilai yang sama. Seperti yang selalu dilakukan ayah dan ibunya, dia harus melakukan hal yang sama di masa depan.

"Sebaliknya, aku akan menerimamu dengan tulus. Mungkin aku tidak akan sesempurna ayahku, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin. Singkatnya, kamu tidak perlu mengkhawatirkanku sama sekali, saat suasana hatimu sedang buruk, katakan saja 'Aku sangat kesusahan' dengan wajah serius, karena aku juga sangat peduli padamu."

Aroma manis teh manna mengingatkan kembali kenangan masa lalu. Hah... Jinglan menghela napas pelan.

Chazhou. Tempat di mana semua pejabat sipil dan militer istana kekaisaran bergegas memberi penghormatan kepada putra mahkota dan menjadi mayat berjalan...

"Aku tidak keberatan pergi ke Chazhou, karena tempat itu juga merupakan tempat aku bertemu dengan Tuan, Nyonya dan Nona."

Keluarga Hong yang baik hati memberinya nama Jinglan. Oleh karena itu, tempat ini juga menjadi tempat di mana 'dirinya sendiri' yang berada di ambang kematian bangkit kembali di bawah penghapusan terus-menerus dari hati dan masa lalunya sendiri.

"Aku hanya belum siap secara mental, jadi sebelumnya, aku terlihat seperti ini, terlihat sedikit murung. Jika waktunya tiba... Nona, bisakah kamu membuat sepoci teh nektar dan meminumnya bersamaku?"

"Apa ini saja cukup?" tanya Xiuli.

"Ya."

Jinglan menyembunyikan semua kekhawatirannya jauh di dalam hatinya, namun bukan berarti ia tidak mempercayai orang lain, melainkan berasal dari harga dirinya yang arogan. Dia bahkan berpikir bahwa Xiuli mungkin cantik tetapi diantara semua orang yang pernah dia lihat, Xiuli adalah orang memiliki harga diri yang paling kuat.

Sangat sedikit yang bisa dilakukan untuk Xiuli yang tidak pernah bergantung pada siapa pun, tapi itu tidak sepenuhnya mustahil.

"Aku mengerti, aku akan membeli teh nektar yang banyak dulu."

"Harganya sangat mahal karena ini adalah makanan khas setempat."

"Di mana ini? Jika teh ini bisa membuatmu, Jinglan, merasa lebih baik, harganya akan sangat murah. Selain itu, apakah kamu terlalu memaksa sehingga kamu bahkan tidak tersenyum?"

Kata-kata ini membuat Jinglan berkedip, lalu dia tertawa tanpa sadar.

"Jangan khawatir tentang ini. Aku benar-benar lupa tentang kemampuan ini."

Gadis di depannya dan orang tuanyalah yang mengambil kemampuan ini darinya selama bertahun-tahun saling mencintai.

Tiba-tiba, Jinglan menatap lurus ke pintu menuju koridor.

"Hei! Sejak kapan kamu menguping Yanqing?"

"Ah! Kalian ada di sini?" ucap Yanqing yang ketahuan. Yanqing perlahan menjulurkan kepalanya keluar dari pintu. "Aku kembali. Ups... aku selalu merasa malu mengganggu suasana yang begitu indah..." Membawa sejumlah besar barang di kedua tangannya, Yanqing masuk ke kamar.

"Kamu menjadi sangat jujur ​​saat berduaan dengan Nona. Menurutku kepribadianmu menjadi lebih penurut hanya di depan Nona dan Tuan Shao Ke ya. Nngomong-ngomong, aku juga ingin minum teh nektar bersama kalian. Ayo minum bersama!"

"Dasar idiot pengganggu!" Jinglan dengan dingin menarik garis yang jelas.

Yangqing membalas, "Wow, sungguh tidak berperasaan... Lagipula aku bisa dianggap sebagai pendukung spiritualmu..."

"Jika aku ingin kamu menjadi pendukung spiritualku, aku lebih suka menangis kepada orang-orang yang selalu iya-iya itu."

"Apa? Aku yakin aku jauh lebih bisa diandalkan daripada orang yang selalu iya-iya saja. Selain itu, serangga hanya muncul di musim gugur sedangkan aku ada sepanjang tahun!"

"Sudah menjadi sifat serangga untuk tetap ada sepanjang tahun. Aku harap kamu akan menumbuhkan sayap dan terbang suatu hari nanti."

Begitu dia bertemu Yanqin , nada dan sikapnya akan berubah total. Namun, Xiuli merasa sangat lega melihat Jinglan seperti ini.

Ngomong-ngomong, Yanqing pasti sangat tahu apa yang terjadi sebelum Jinglan datang ke rumahnya. Bahkan ayahnya tidak tahu tentang masa lalu Yanqing, jadi itu pasti benar. Bisakah dikatakan bahwa tempat mereka berdua bertemu juga berada di Chazhou?

Pikiran ini tiba-tiba terlintas di benak Xiuli.

"Xiangling Jie sedang tidur nyenyak..." saat Yingyue kembali dari kamar sebelah, kebetulan saat itu malam hampir menutupi jejak cahaya terakhir.

"Terima kasih atas kerja kerasmu, Yingyue. Maaf telah mengganggumu selama ini. Bagaimana situasinya?" tanya Xiuli merasa bersyukur.

Yingyue berpikir, "Lebih baik bergantian merawatnya di malam hari. Rasanya demam tinggi belum sepenuhnya mereda."

"Aku mengerti, lalu serahkan saja padaku," ucap Xiuli.

Xiuli, yang menyingsingkan lengan bajunya untuk menekankan semangat juangnya, melihat sekeliling dan dengan cepat menambahkan, "Uh... aku tidak bermaksud apa-apa lagi. Karena aku tahu cara merawat pasien dan kamu seharusnya tidak memiliki pemikiran yang tidak pantas tentang memasuki kamar tidur seorang gadis muda di tengah malam, kan?"

"Yah, menurutku lebih baik biarkan dia makan sup atau bubur bening hari ini. Tapi jangan membangunkannya saat dia tidur. Biarkan dia istirahat dengan baik," Yingyue menjelaskan dengan tenang. 

Sementara Xiuli setuju, "Maka yang terbaik adalah meminjam kompor dan menaruhnya di kamar sehingga ketika dia bangun di tengah malam, dia bisa segera mendapatkan makanan panas."

Istri pemilik penginapan mengatakan bahwa dia akan membawakan makan malam, jadi saya ingin menanyakannya nanti. Sambil mengatur alur kerja di pikirannya, Xiuli memegang teko.

"Terima kasih Yingyue, aku akan membantumu membuatkan teh, duduklah..."