Sekelompok pejabat senior yang akrab dengan 'wajah asli' Huang Qiren tidak bisa menahan rasa takutnya. Cai Shangshu, yang mengira kebimbangan orang banyak sebagai persetujuan, melangkah lebih jauh dan mengkritik Huang Shangshu.

"Adakah yang bisa membuktikan bahwa Anda, Huang Shangshu, bukanlah orang yang tidak bisa dijelaskan yang memakai topeng untuk berpura-pura!? Mungkin Anda hanya berpura-pura menjadi orang lain, dan Huang Shangshu yang asli telah dibunuh oleh Anda  dahulu kala! Jika Anda berpikir Anda memiliki hati nurani yang bersih... Sekarang! Segera lepaskan topeng Anda dan tunjukkan wajah asli Anda!"

Udara tiba-tiba mengembun... semua orang yang hadir akhirnya menyadari bahwa dia sepenuhnya tidak memenuhi syarat untuk posisi Menteri Ritus. Cai Shangshu tidak tahu sama sekali, dan dia tidak pernah mencoba memahami, apakah itu urusan Huang Qiren, Hong Lishen, atau bawahan langsungnya Lu Li.

Huang Shangshu menghela nafas yang terdengar bahkan melalui topengnya.

"Ini seperti plot novel kelas tiga yang ditulis oleh tetangga. Yah, aku punya hati nurani yang bersih. Karena Anda bilang begitu, aku akan melepas topengku."

Tanpa ragu-ragu, Huang Shangshu mengulurkan tangan ke tali bertopeng itu, dan semua pejabat senior tiba-tiba merasa ngeri. Kemudian mereka mengerumuni dan menggenggam lengan Huang Shangshu dengan penuh semangat.

"Shangshu, tolong hentikan! Tolong! Saya tidak bisa mengkhianati istri dan anak saya lagi!"

"Tolong jangan ganggu kehidupan damai saya lagi!"

"Di usia yang begitu tua dan setelah mencapai posisi resmi seperti itu, saya pasti tidak ingin tetap di sini dan menjadi idiot!"

"Sa... saya tidak bisa meninggal sebelum melihat cucu pertama saya yang akan lahir di musim panas!"

Pemandangan sekelompok pejabat tinggi paruh baya ke atas yang meratap tampak sangat aneh.

"Apa, apa yang terjadi? Apakah wajahnya benar-benar menakutkan?"

Liuhui yang berpura-pura berdiri dan menonton, bertanya dengan suara pelan kepada dua menteri di kiri dan kanannya.

"Ini... Aku ingat uraian Tuan Lishen : 'Tatapan yang akan membuatmu pingsan bahkan jika kamu melihat seekor burung gagak terbang lewat.'... Karena Anda harus menyembunyikan wajah asli Anda, jika aku memaksamu melepas topeng Anda sekarang, aku khawatir itu akan melukai harga diri Anda."

Liuhui dan yang lainnya, yang tidak mengetahui identitas asli Qiren, tampak serius dan mengkhawatirkannya.

Taishi Xiao di sampingnya tertawa terbahak-bahak setelah mendengar ini, dan bahkan Taifu Song tersipu karena dia terlalu lama menahan tawanya.

"Hahaha... baiklah... Karena digambarkan seperti ini, lebih baik melepas topengnya, tetapi semua orang akan kembali secara serempak, dan hanya Cai Shangshu yang dapat melihatnya."

Kata-kata Taishi Xiao membuat Cai Shangshu terlihat tidak senang.

"Tapi, saya belum pernah melihat penampilan Huang Shangshu."

"Anda tidak perlu melihatnya dengan mata kepala sendiri untuk mengetahui bahwa itu dia, jadi dia diperbolehkan memakai topeng."

"Bolehkah saya menontonnya sendirian?"

"Fungsi istana kekaisaran akhirnya mulai berfungsi. Saya tidak ingin Yang Mulia bersembunyi di harem lagi!"

Perkataan Taishi Xiao membuat udara di sekitar Huang Shangshu turun hingga di bawah titik beku. Jelas sekali bahwa kemarahan Huang Shangshu mencapai puncaknya dalam sekejap, dan Jing Shilang ketakutan setengah mati. Sayangnya Taishi Xiao bahkan lebih licik.

"Jika seorang pejabat yang belum pernah bertemu dengan Menteri Urusan Rumah Tangga tidak bisa menahan rasa ingin tahunya dan tidak perlu berbalik, akibat yang lebih baik adalah dia tidak bisa bekerja secara normal selama tiga tahun. Ujung-ujungnya dia akan diturunkan dari jabatan resmi dan keluarga akan terganggu. Akhir yang menyedihkan adalah gangguan jiwa."

Taishi Xiao tetap bergeming menghadapi niat membunuh yang berkobar dan mampu mengatakan banyak hal dalam satu tarikan napas. Jing Shilang sangat terkesan hingga dia jatuh ke tanah.

Jadi Jing Shilang bertanggung jawab untuk menjaga situasi. Hampir semua orang, termasuk Liuhui, berbalik dengan patuh sesuai dengan kata-kata Taishi Xiao. Hanya Cai Shangshu, yang berada dalam dilema, yang tersisa dengan dada yang tidak bisa dibedakan dari perutnya yang bulat, siap untuk menyambutnya tantangan.

Namun hanya sampai Huang Shangshu melepas topengnya.

Aula pertemuan begitu sunyi sehingga satu-satunya suara yang terdengar hanyalah bunyi klik dari topeng yang dilepas.

"Bagaimana?"

Begitu Huang Shangshu membuka mulutnya, semua orang berteriak.

"Sudah berakhir... aku lupa ada suara... !!"

"Tolong, mohon, mohon tunggu sebentar, Huang Shangshu! Cepat pakai penutup telinga Anda, cepat..."

"Uh-huh, Tuan Liu pingsan...! Pantas saja, dia sudah sangat tua!"

"Idiot, kamu masih punya waktu untuk peduli pada orang lain. Jika kamu ingin menyelamatkan nyawamu sendiri, pakai penutup telingamu!"

Para pejabat senior terus-terusan menampar muka pejabat-pejabat muda dan memaksa mereka memakai penutup telinga. Kegaduhan itu seperti ada yang menebarkan gas beracun.

Jing Shilang membeku di tempat dan menatap pemandangan di depannya, lalu menoleh ke Cai Shangshu.

Ah - ah, tentu saja...

Benar saja, Cai Shangshu menunjukkan ekspresi di wajahnya bahwa dia bahkan lupa namanya sendiri.

"Bagaimana? Apakah kamu puas? Cai Shangshu."

Sebuah suara indah yang bukan milik dunia ini datang, dan Cai Shangshu mengangguk seperti orang bodoh.

Huang Shangshu mendapat ide dan mengeluarkan pena dan kertas.

"Kamu adalah dalang di balik penipuan Hong Jinshi dan Du Jinshi, kan?"

Mengangguk, mengangguk.

"Anda menggelapkan dana publik, menghabiskan banyak uang untuk suap agar bisa dipromosikan, dan akhirnya mencoba menyalahkan kejahatan Anda pada Tuan Lu Li, bukan?"

Mengangguk, mengangguk, dan mengangguk.

Jadi, Cai Shangshu, yang benar-benar berubah menjadi boneka yang mengangguk, mengangguk berulang kali pada setiap pertanyaan.

"Oke, untuk mendapatkan pengakuan, kalian bertiga, Youli, Taishi Xiao, dan Taifu Song akan menjadi saksinya, dengan status, identitas dan kredibilitas kalian, itu sudah cukup."

Setelah berbicara dengan beberapa orang yang memiliki kekebalan, Huang Shangshu segera mengenakan topengnya kembali.

Jing Shilang, yang memiliki kepribadian yang tegas, memandang dengan kasihan pada boneka yang mengangguk itu dan mengajukan keberatan kepada atasannya.

"Fengzhu, ini sepertinya penipuan..."

"Semua benar. Selain itu, kami sudah mendapat kesaksian dari para idiot yang terlibat dalam insiden lumpur itu. Dimana penipuannya?"

"Ya, itu benar, tapi selalu terasa seperti penipuan..."

"Oh, menurutku, akan lebih baik jika aku mengetahui hal ini sejak awal, Jing Shilang."

Tiba-tiba terdengar suara orang ketiga.

Terdengar ketukan keras di pintu yang tak kunjung dibuka sebelum rapat ditunda.Semua orang menoleh untuk melihat sekeliling, dan mata mereka terbelalak saat melihat dua sosok berdiri di depan pintu.

"Ini menegangkan. Aku tidak menyangka akan sebodoh itu."

Lishen berjalan ke aula dengan langkah yang nyaman dan menatap Cai Shangshu dengan pandangan menghina.

"Aku benar-benar tidak menyangka orang ini akan mengatakan hal seperti itu. Fengzhu diperbolehkan memakai topeng karena tidak ada yang bisa menggantikannya. Yang terpenting jika Fengzhu berjalan mengelilingi istana dengan jati dirinya yang sebenarnya, semua urusan pemerintahan akan langsung terhenti pada hari itu. Jiulang pada dasarnya adalah penyihir kecil, dan tidak ada yang tertarik untuk bekerja. Butuh sepuluh tahun bagi pejabat senior untuk berhenti mengingat penampilan Fengzhu dan dapat berkonsentrasi pada pekerjaan mereka... Tuan Lu Li, mengapa Anda bisa melakukan sesuatu di bawah menteri yang tidak kompeten tanpa mengucapkan sepatah kata pun?"

Petugas Lu Li yang menemani di belakang mau tidak mau menekan keningnya saat menghadapi pemandangan di depannya.

Lishen berjalan lurus menuju Cai Shangshu, dan semua orang segera memberi jalan. Lishen berjalan dengan percaya diri melalui jalan yang dibentuk oleh kerumunan orang yang mundur ke kedua sisi secara otomatis. Bahkan jika dia bukan pemimpin keluarga Hong, dia masih memiliki momentum seperti itu.

Lishen berjalan melewati aula dan mendatangi Cai Shangshu, yang memutar matanya.

"Tidak akan menarik kalau dia dibiarkan tak sadarkan diri seperti ini."

Lishen bertepuk tangan di depan pihak lain sambil membentak, dan mata Cai Shangshu kembali normal.

"Apa yang baru saja terjadi... Apa yang baru saja terjadi?"

"Apa yang Anda bicarakan? Cai Shangshu."

Saat Cai Shangshu melihat rekannya yang tiba-tiba muncul di hadapannya, wajahnya menjadi pucat.

"Hong, Hong... Shangshu."

Lishen tersenyum lebar.

"Aku harus mengatakan, apa yang Anda lakukan sangat menarik. Taktik putus asa kali ini sungguh luar biasa, jadi aku berencana untuk membalas Anda dengan antusiasme yang sama."

"Tidak, bukan, bukan aku, bukan aku yang melakukannya..."

"Meski kemungkinannya hanya satu dalam sejuta, aku selalu percaya bahwa kamulah dalangnya, jadi aku tidak peduli apa kebenarannya."

Logika yang berantakan.

"Aku setuju dengan keberanian Anda dalam mencoba menjebakku dan kurangnya kepintaran Anda. Adapun kejadian yang berakhir beberapa tahun yang lalu, aku telah berbelas kasihan dan hanya melepas wig Anda sebagai peringatan. Tanpa diduga, Anda belum mempelajari pelajaran lagi. Sekali lagi menginjak-injak martabat kerabat yang paling aku hargai, aku tidak akan pernah memberikan dua kesempatan kepada orang yang sama!

"Wow--"

Lishen mengeluarkan setumpuk surat dengan gerakan paling elegan.

Semua harta bendamu disita oleh keluarga Hong, bahkan tidak ada wig pengganti yang tersisa. Surat ini adalah surat pesangon yang ditulis oleh keluarga, kerabat, dan teman dekatmu. Setelah menceritakan seluk beluk masalah tersebut, semua orang melakukannya tanpa pikir panjang, berebut menulis surat. Silakan kumpulkan dengan aman. Selain itu, Anda tidak diperbolehkan mendekati tempat-tempat yang berhubungan dengan keluarga Hong di masa depan. Permintaan ini seharusnya dapat dipenuhi, karena perintah yang diinginkan telah dikeluarkan. Jika sudah ditemukan, langkah selanjutnya adalah mengikat batu besar ke sungai terdekat dan membuangnya ke sungai."

Tidak ada bagian negara ini yang tidak berhubungan dengan keluarga Hong, ini adalah ancaman yang disengaja.

"Orang-orang di keluargaku sama denganku. Mereka kehilangan kendali saat marah, dan mereka sangat keras kepala. Bahkan setelah seratus tahun, mereka tidak akan melupakan nama dan penampilanmu."

Kata-kata mengejutkan keluar dari mulutnya, dan Lishen tersenyum tipis.

Sangat menakutkan.

Meskipun itu tidak ada hubungannya dengan dia, para pejabat yang mendengarkan percakapan itu tidak bisa menahan rasa dingin di punggung mereka.

Cai Shangshu gemetar, lalu terhuyung dan jatuh ke tanah, berlutut dan memohon ampun tanpa mempedulikan wajahnya.

"A...aku tidak berani lagi."

"Maaf, tapi prinsipku adalah jika kamu membenci seseorang, kamu akan membuatnya putus asa."

"Seandainya aku tahu Anda adalah pemimpin keluarga Hong!"

"Benarkah? Terlepas dari apakah aku pemimpin keluarga Hong atau bukan, Anda tetap melakukan hal yang sama. Sudah terlambat untuk mengatakan ini sekarang dan itu tidak akan membantu."

Senyuman Lishen tidak berubah sama sekali, dan kemudian dia berbisik dengan dingin dengan volume yang tidak dapat didengar oleh Jiangyou.

"Beberapa tahun yang lalu, Anda mengejek anak angkatku sebagai orang buangan. Anda melihatnya dipromosikan dan terus mengganggunya dan Anda terus mencoba menjual kepadanya sebuah pernikahan yang tidak pada tempatnya. Aku benar-benar ingin mengukur seberapa tebal kulit Anda. Itu bahkan membuatnya menunjukkan ekspresi yang paling tidak ingin kulihat. Aku tidak tahu apa yang Anda katakan padanya, tapi sejak saat itu, aku tidak punya niat untuk melepaskan Anda!"

Ngomong-ngomong, ada satu hal lagi! Sambil mendengus, Lishen mengangkat wig Cai Shangshu. Liuhui dan yang lainnya terkejut saat melihat benda itu jatuh dari wig - benda itu ternyata tersembunyi di tempat itu?!

"Aku juga mengambil ini."

Itu adalah cincin palsu yang melambangkan identitas Cha Taibao. Ini adalah cincin palsu yang dipesan untuk menggantikan yang 'aasli' yang baru ditemukan dan kemudian hilang. Namun permata dan alasnya sama-sama terbuat dari permata asli. Yang terpenting selama seseorang mengirimkan cincin ini ke Keluarga Cha, orang itu pasti akan mendapatkan kado syukur seumur hidup yang tak ada habisnya. 

Bagi Cai Shangshu, yang kini tidak memiliki apa-apa, cincin ini adalah obat mujarab terakhir yang menyelamatkan nyawa. Tanpa diduga, dia akhirnya terekspos dan mengambilnya tanpa berkata apa-apa. Wajah Cai Shangshu menjadi pucat dan dia tampak seperti akan pingsan kapan saja.

"Percuma kamu pergi ke Keluarga Cha untuk meminta bantuan mengenai hal ini. Aku sudah mengirim orang untuk melaporkannya dan pihak lain menjawab bahwa itu tidak ada hubungannya dengan Anda. Selain itu, aku juga sudah memberi tahu mereka tentang cincin palsu itu."

"Ini!"

"Sama sepertimu, Keluarga Cha memiliki rasa superioritas yang sangat kuat, dan oleh karena itu mudah dikendalikan oleh keluarga Hong dan Lan. Haha, menurut Anda apakah aku akan berbaik hati memberikan Anda jalan keluar?"

Melihat senyuman dingin itu, Cai Shangshu akhirnya mengerti.

Dia  telah memprovokasi seseorang yang sama sekali tidak dapat dia sentuh.

***

Xiuli dan Jinglan ditolak di depan gerbang kota.

"Masih banyak orang yang menunggu, cepat pergi!"

"Pe... Ppemalas macam apa yang menungguku? Hei! Aku seorang Jinshi sejati!"

"Nona, mari kita beri mereka pelajaran dulu, lalu bicarakan."

Jinglan mau tidak mau menjentikkan jarinya.

"Guru Xiuli!"

Xiuli terkejut melihat seorang pemuda berusia awal sepuluh tahun berlari ke arahnya. Dia adalah salah satu siswa sekolah swasta Tao, setelah Xiuli lulus ujian, dia menghilang.

"Eh? Ah! Liujin!?"

"Hehehe! Lewat sini, lewat sini..."

"Uh, biar kuberitahu, aku tidak punya waktu untuk bermain denganmu hari ini..."

Xiuli yang sedang ditarik, mendongak dan terkejut melihat ayah Liujin bersembunyi dan menunggu.

"Guru Xiuli... Anda ingin pergi ke kota, kan? Ayahku biasanya mengantarkan makanan ke kota, jadi Anda bisa masuk ke kereta agar Anda bisa masuk."

"Mengapa?"

"Hudie Jie-lah yang memberi tahu kami. Dia berkata bahwa Guru Xiuli sekarang dalam kesulitan dan membutuhkan bantuan kami... Guru Xiuli, sebenarnya menurutku Andabenar-benar bodoh. Guru Xiuli jelas tidak berubah, tetapi mereka merasa Anda telah menjadi sangat berbeda. Hal yang sama, aku awalnya ingin bermain dengan Guru Xiuli, tetapi mereka mengatakan tidak boleh! Mereka juga mengatakan bahwa jika akupergi mencari Anda, mereka akan mengunciku di rumah... tetapi Hudie Jie memarahi mereka dengan keras."

Ayah Liujin tampak gelisah, lalu dia menatap langsung ke arah Xiuli seolah-olah dia akhirnya mengambil keputusan.

"Nona Xiuli, aku minta maaf! Karena aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa? Kalau soal pejabat, mereka semua adalah orang-orang hebat. Semua orang khawatir jika Nona bergaul dengan sekelompok orang kasar seperti kami... itu akan sangat... Kemungkinan besar Anda akan ditertawakan, atau bahkan kehilangan muka sebagai seorang wanita muda..."

"Paman Liu..."

"Berhenti bicara terlalu banyak, cepat masuk ke kereta! Ada orang lain di kota yang menunggu di sepanjang jalan setelah memasuki kota. Kami akan menemukan cara untuk membawa Nona masuk! Aku benar-benar... maafkan aku."

Arus hangat mengalir melalui hati Xiuli, dan dia begitu tersentuh hingga dia ingin menangis, tetapi sekarang bukan waktunya. Jinglan memegang tangan Xiuli dan masuk ke celah di antara sayuran, kali ini Liujin juga masuk karena suatu alasan.

"Hei, Liujin, bocah sialan! Jangan ganggu Nona!"

"Kenapa? Aku juga ingin pergi ke kota dan melihat-lihat! Hei! Jinglan! Jangan terpaku pada Guruku Xiuli... akulah yang akan menikah dengan Guru Xiuli di masa depan!"

Liujin memaksa masuk di antara Jinglan dan Xiuli dan tidak bisa bertahan. Paman Liu tidak punya pilihan selain menarik kereta itu langsung ke kota.

Jadi Xiuli pergi ke kota di tengah permintaan maaf dari para tetangga di kota dan senyuman yang telah lama hilang.

"Xiuli, maafkan aku. Kami hanya bisa mengantarmu ke sini, tapi pria di sana berkata dia bersedia menemanimu masuk."

Xiuli, yang akhirnya menjulurkan kepalanya keluar, diam-diam terkejut saat melihat seorang pemuda dengan ekspresi tidak senang berdiri di depannya.

"Bo!? K-Kenapa kamu ada di sini?"

Bagaimanapun, menurutku pasti begitu, jadi aku datang menjemputmu. Tidak seperti kamu, yang berasal dari keluarga Hong miskin dengan reputasi nominal, banyak pejabat yang sangat mencintaiku.. Iizinkan aku membawamu ke istana.

Boming menatap langsung ke arah Xiuli.

"Masalahmu dengan cepat tersebar di kalangan Jinshi melalui penjelasan Menteri Ritus. Huh! Bodoh! Selama aku mendengar jawabanmu saat pemeriksaan istana, aku akan segera mengerti apakah ada kekurangan di dalamnya."

Hingga saat ini, Boming masih memiliki ingatan yang jelas mengenai situasi tersebut.

Pada ujian nasional terakhir di antara ujian-ujian tersebut adalah agar semua Jinshi berkumpul untuk ujian lisan tatap muka dengan pejabat senior.

"Mengapa kamu ingin menjadi pejabat di pengadilan sebagai seorang wanita?" raja bertanya.

Boming masih mengingat dengan jelas jawaban Xiuli dan ekspresi bermartabatnya.

"Dengan segala hormat, saya tidak bisa menjawab pertanyaan Anda. Saya hanya berharap untuk 'menyumbangkan kekuatan saya sendiri.' Ikut ujian nasional tidak ada hubungannya dengan apakah saya laki-laki atau perempuan. Itu hanya karena saya bisa melindungi banyak orang dan benda dengan kemampuan saya ketika saya menjabat sebagai pejabat di pengadilan. Itu sebabnya saya akan mengikuti ujian nasional..."

Saat itu, dia mengenali Xiuli dari lubuk hatinya. Dia juga agak mengerti bahwa tidak peduli apakah dia pria atau wanita, dia mungkin akan kalah dari orang ini. Menanyakan alasannya mengikuti ujian nasional sebagai seorang perempuan sebenarnya tidak ada artinya baginya.

"'Menyumbangkan kekuatanmu sendiri' - Bagaimana seseorang yang menempatkan dirinya sebagai taruhan bisa berbuat curang?"

"Bo..."

"Jangan salah paham! Aku hanya tidak tahan jika Jinshi yang tersisa hanyalah sampah Dengarkan baik-baik, tidak boleh ada kesalahan dalam rapat peninjauan nanti, kalau tidak aku tidak akan bisa mengampunimu! Jangan lupa, kamu berada di peringkat di atasku dalam daftar, jadi kamu harus bisa menjawab pertanyaan apa pun. Biarkan para pejabat tak berguna yang meremehkan wanita dan anak-anak membuka mata mereka dan kembali!"

Dia adalah orang paling bahagia di dunia, pikir Xiuli tulus.

"Aku mengerti, Paman Qi, terima kasih banyak telah membawaku ke sini."

"In bukan apa-apa! Ketika Guru Xiulimenemui kesulitan, jika aku meninggalkannya sendirian, apakah aku masih dianggap laki-laki?"

Melihat pemuda yang menempel pada Xiuli, Xiuli tersenyum pahit dan berkata, "Oke, kalau begitu ayo kita pergi bersama. Kamu seharusnya bisa mengatasinya jika kamu sendirian..."

Tiba-tiba Xiuli mengangkat wajah kecilnya. Sekelompok tentara yang tampak garang mengelilingi mereka.

Jinglan segera menghunus pedangnya, dia tahu betul siapa yang menghasut sekelompok orang ini. Tapi... melihat kembali ke empat orang di belakangnya... bisakah dia membuat empat orang bersembunyi di belakangnya dan menghadapi musuh pada saat yang bersamaan? 

"Bi Jinshi, apakah kamu yakin dengan kemampuan tinju dan menendangmu?"

"Keluarga Bi selalu pandai dalam urusan sipil dan militer, dan mahir dalam delapan belas seni bela diri. Satu-satunya pengecualian adalah aku, orang jenius pertama yang berencana untuk mengendalikan urusan pemerintahan pusat."

Boming, yang dengan yakin menyatakan bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang seni bela diri, menggagalkan harapan Jinglan.

Setidaknya jika ada lebih banyak orang...

Tiba-tiba, tembok tentara yang mengelilingi mereka mulai runtuh, dan tentara yang terlempar dari belakang mulutnya berbusa dan jatuh pingsan.

Pedang... bukan, itu...

"Oh? Lama tidak bertemu...Nona, Jinglan! Untungnya aku bertemu denganmu, aku tersesat..."

Xiuli dan Jinglan terkejut melihat pria yang mengalahkan para prajurit dengan keterampilan tongkatnya yang luar biasa.

"Aku tidak bisa keluar kota sama sekali jika aku terus seperti ini. Bisakah kamu membantu memimpin jalan? Lagi pula, aku punya banyak waktu dan aku bisa menemani Nona melakukan tugas... ah. Jangan tanyakan mengapa aku di sini...aku akan memberitahumu nanti."

Nada suaranya yang biasa benar-benar tidak dapat dibayangkan bahwa mereka telah berpisah selama setengah tahun, jadi Lang Yanqing tersenyum dengan murah hati.

***

Huang Shangshu memperoleh pengakuan Cai Shangshu dengan cara yang tidak masuk akal, sehingga Cai Shangshu langsung diadili.

Orang-orang terkait yang mendukungnya juga ditangkap satu per satu dan dibawa ke tempat lain, namun penangkapan tidak berakhir di situ. Hanya Cai Shangshu yang tersisa di aula.

"Cai Shangshu, Anda memiliki kejahatan lain. Anda telah mencoba membunuh Hong Jinshi dan Du Jinshi berkali-kali, bukan?"

Kata-kata ini segera menimbulkan keributan di antara semua orang, dan Cai Shangshu bergidik sebagai tanggapannya.

"Buktinya sebanyak yang Anda perlukan. Pada hari pertama pertemuan, satu-satunya orang yang dengan sengaja mengubah waktu pada dokumen resmi adalah Anda, menteri, yang bertanggung jawab menyegel konfirmasi akhir. Selain itu, saat makan siang setiap hari, sumpit di kotak makan siang dikirimkan dikeluarkan oleh Kementerian Ritus diracun. Setelah Du Jinshi mengetahui hal ini, dia berpura-pura menyeka sumpitnya setiap hari seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Hanya untuk berhati-hati, dia bahkan meminta mereka untuk minum teh detoksifikasi agar aman dan sehat. Selain itu, di antara sejumlah besar dokumen resmi yang terkumpul di perbendaharaan, lusinan dokumen resmi yang direndam dalam racun yang dapat diserap kulit disembunyikan setiap hari, dan Du Jinshi juga memilihnya, menyalinnya, memprosesnya, dan menghapus racun yang menempel di tubuh Xiuli. Karena Du Jinshi pernah bertekad untuk belajar kedokteran, dia memiliki pemahaman tertentu tentang kedokteran. Du Jinshi akan memberikan bukti yang dikumpulkan hari itu kepada Gu setiap hari. Sekilas, Anda dapat mengetahui dari departemen mana dokumen resmi ini berasal dan siapa orang yang terakhir menyegelnya, tapi mereka berdua sepertinya sudah menyadarinya sejak lama."

Liuhui mengangkat dokumen resmi di tangannya.

"Dokumen bukti yang baru saja digunakan oleh Huang Shangshu dibuat oleh Hong Jinshi dan Du Jinshi."

Saat ini, semua orang membicarakannya.

"Angka-angka yang tepat itu, apakah mereka dikumpulkan? Mengapa mereka melakukan hal-hal ini?"

Konon mereka mulai curiga saat sedang memilah dokumen resmi dan mengecek isi anggaran. Maka keduanya mulai mengumpulkan informasi, bersiap membeberkan hal tersebut dalam tugas bebas yang diperintahkan Tuan Lu Li untuk diserahkan dalam satu bulan. Namun, Hong Jinshi dituduh kemarin, jadi dia menyelesaikan pekerjaan rumahnya sepanjang malam dan menyerahkannya kepada Huang Shangshu, berpikir bahwa itu mungkin digunakan sebagai pembelaan. Dalam hal ini, jika ada kekurangan di antara kalian berdua, Anda harus mewaspadai Du Ming, Tuan Cai Shangshu."

Bahu Cai Shangshu bergetar.

"Tidak mungkin."

"Apa?"

"Mempekerjakan seorang wanita adalah hal yang salah! Benar, sejak gadis kecil itu tanpa malu-malu memasuki istana sebagai pejabat, semuanya menjadi tidak beres."

Cai Shangshu berteriak seperti orang gila, "Memang benar aku menyebarkan rumor tentang kerugiannya, tapi bukankah menurut Anda itu aneh!? Kenapa tiba-tiba diusulkan untuk mengizinkan perempuan mengikuti ujian nasional? Segera setelah dibuka, seorang gadis berusia tujuh belas tahun diizinkan lulus nilai tertinggi di ujian nasional?! Bagaimana dia bisa lulus ujian nasional dengan mudah! Setiap tahunnya tak terhitung banyaknya calon yang mengaku berbakat gagal lulus ujian, inilah ujian nasional. Tidak heran orang lain bertanya-tanya apakah ada kekurangannya! Terlebih lagi, walinya adalah Hong Lishen, karena dia adalah Kepala Keluarga Hong, dia akan selalu menikmati beberapa keistimewaan!"

Cai Shangshu telah dibenci oleh semua orang, tetapi kata-katanya disukai banyak pejabat.

Karena ini adalah pertanyaan yang diam-diam disembunyikan semua orang di dalam hati mereka.

Sejak ujian nasional digelar, setiap pejabat masih ingat kerja keras yang dilakukannya untuk mendapatkan nilai terbaik di ujian nasional. Namun, seorang gadis berusia tujuh belas tahun dapat dengan mudah mendapat peringkat Tanhua di ujian nasional.

"Sungguh membingungkan bahwa Yang Mulia dan kroni-kroninya memaksa perempuan untuk berpartisipasi dalam sistem ujian nasional!"

Salah satu pejabat mengangguk.

"Yang Mulia, waya berpikir begitu. Saya berharap untuk memahami kebenaran yang sebenarnya. Kecuali dia menang dengan kekuatan, kualifikasinya tidak dapat disangkal. Saya percaya bahwa ini adalah tujuan terpenting dari pengenalan mendiang Raja terhadap sistem ujian nasional."

Itu benar! Semua orang berkata serempak.

"Masuk akal. Ujian nasional didasarkan pada kekuatan. Itu sebabnya mendiang raja membuat sistem ujian nasional yang 'bahkan raja suatu negara dilarang keras ikut campur'."

Nada tenang Liuhui tiba-tiba membungkam semua orang.

"Mereka yang sudah bekerja keras untuk lulus ujian nasional harusnya tahu betul hal ini kan? Ujian nasional punya standar keadilan yang ketat dan tidak akan pernah ada cara-cara ilegal yang bisa mengintervensi. Seharusnya para menteri yang mengalaminya sendiri, ditambah Menteri Ritus yang bertanggung jawab atas ujian nasional sangat membenci pejabat perempuan, dan berusaha sekuat tenaga untuk membuat calon perempuan gagal, namun pada akhirnya dia tetap tidak berhasil. Kenapa? Karena dia tidak bisa melakukannya, itu benar! 'Bagaimana ujian nasional bisa lulus dengan mudah?'"

"Guru Xiuli tidak menyontek!"

Tiba-tiba, pintu dibuka. Di tengah tatapan terkejut semua orang, seorang pemuda pendek bergegas menuju Cai Shangshu dengan wajah memerah.

Liujin memukul kepala botak Cai Shangshu dengan keras.

"Dasar orang tua botak! Guru Xiuli, Guru Xiuli, dia selalu berkata bahwa dia berharap bisa memasuki ibu kota untuk bekerja, jadi aku... meskipun, meskipun aku merasa kesepian, aku tetap berusaha sebaik mungkin untuk menanggungnya! Bahkan jika Guru tidak membuka sekolah swasta dan tidak lagi bermain erhu, aku akan terus menanggungnya. Tanpa Guru Xiuli, belajar menjadi sangat membosankan, tetapi aku memutuskan untuk mengikuti Guru, bekerja keras, dan menjadi pejabat di masa depan agar aku bisa bertemu dengan Guru favoritku Xiuli. Tapi, jangan menggertak Guru Xiuli! Dasar pria botak bau! Anda tidak tahu apa-apa dan hanya mengucapkan kata-kata yang menganggap dirinya benar! Akankah pejabat hebat melakukan hal seperti itu?!"

Kata-kata ini menyentuh hati semua orang, dan beberapa pejabat menundukkan kepala karena malu.

Liujin berlari kembali ke Xiuli yang datang kemudian.

"Guru Xiuli, ayo kita kembali dan jangan tinggal di tempat seperti ini lagi! Mereka semua meremehkan Guru Xiuli... Aku, aku sangat marah! Ayo kembali! Ayo kembali! Inilah yang disebut teori, cita-cita berbeda dengan kenyataan."

Xiuli memeluk erat siswa yang telah berkembang pesat dalam setahun terakhir itu.

"Liujin, terima kasih, kamu anak yang baik, tapi aku tidak bisa kembali."

"Mengapa!?"

"Karena mimpiku dimulai dari sini."

Semua orang menatap Xiuli, yang tersenyum tipis dan menyentuh kepala anak laki-laki itu.

"Liujin, tahukah kamu? Kamu hampir mati sebelumnya, meskipun kamu tidak mengingatnya lagi."

"Meskipun aku tidak mengingatnya, ibuku memberitahuku bahwa sembilan tahun yang lalu, putra Yang Mulia Raja bertengkar sehingga semua orang tidak punya apa-apa untuk dimakan."

Semua pejabat tersentak pada saat yang sama, dan bahkan membicarakan hal itu menjadi hal yang tabu.

"Iya, saat itu... aku tidak bisa berbuat apa-apa. Kamu beruntung bisa selamat, tapi... aku melihat lebih banyak orang meninggal. Walaupun aku di rumah sakit, aku tetap tidak bisa menolong sama sekali. Aku hanya bisa melihat orang-orang terus mati... Tapi, itu akan berbeda mulai sekarang."

Xiuli melihat sekeliling ke arah para pejabat, dan akhirnya matanya tertuju pada Liuhui.

"Aku selalu ingin menjadi pejabat di istana. Jika istana menyebabkan bencana ini, maka aku akan masuk istana dan menghadap raja. Selama seseorang ingin melakukan sesuatu yang bodoh, akuakan memberikan pukulan keras kepada orang itu di kepala dan panggil dia untuk memperbaiki arahnya... Tentu saja, jangan sampai hal ini terjadi lagi, makanya aku ingin jadi pejabat, dan juga kenapa aku tidak bisa tidak jadi pejabat, karena aku belum mulai berbuat apa-apa. "

"Apa? Bukankah itu sama seperti biasanya Guru Xiuli mengajariku?"

Dihadapkan pada koreksi yang jujur, Xiuli tersenyum dan berkata, "Ya, tapi aku masih di bawah dan jalan masih panjang."

"Jangan khawatir, karena ibuku selalu menang dari ayahku setiap kali mereka bertengkar, jadi ayahku mengeluh bahwa betapapun baiknya seorang pria, dia tidak dapat bersaing dengan seorang wanita."

Para pejabat yang merasakan hal yang sama terjadi semuanya mengalihkan pandangan mereka. Qiuyingtidak bisa menahan senyum, sementara Liuhui mengangguk dengan ekspresi serius.

"Sungguh menakjubkan. Kamu telah menguasai esensinya di usia yang begitu muda."

Liujin dengan kasar menyeka air mata yang terkumpul di sudut matanya.

"Guru Xiuli, maka kamu harus terus berjuang mulai sekarang, kan?"

"Ya, mulai sekarang... seumur hidup."

"Oke, kalau begitu aku harus bekerja keras. Jika ada yang menindas Guru, beri tahu aku dan aku akan bergegas dan menghajar mereka!"

Liuhui berkata kepada Xiuli, "Hong Jinshi, saat ini tengah hari, dan sekelompok orang yang mempertanyakan kualifikasi Anda untuk Jinshi akan mengadakan pertemuan peninjauan."

Menatap tajam para pejabat yang hendak mencabut pembukaan mereka, Xiuli berlutut dalam-dalam dan menyatakan dengan jelas, "Saya mengerti."

"Oke, ayo kita pindah lokasi sekarang dan panggil Jinshi baru lainnya. Siapapun yang ragu boleh hadir, apapun posisinya. Kalau penyidikan dilakukan di depan umum di pengadilan, tidak akan ada kerugian atau masalah lain."

Liuhui melihat sekeliling ke semua pejabat yang hadir.

"Mari kita konfirmasikan saja. Apakah ada kekuatan eksternal ilegal yang terlibat dalam alasan dia lulus masuk ujian nasional?"

Xiuli diam-diam berbisik kepada Liujin, "Kamu juga perlu melihat dengan jelas, izinkan aku menunjukkan betapa kuatnya Guru Xiuli!"

Lalu dia mengangkat wajahnya.

Melihat ekspresinya, Liuhui tersenyum sedikit sedih.

Dia harus berhasil lulus ujian, dihadapkan pada banyak pertanyaan, dia menjawab dengan lancar satu per satu, yang mengejutkan semua petugas di ruangan itu dan mengakui kekuatannya.

Lain kali...

Liuhui menutup matanya.