-«Эфлара», - прочитала Захарра.

«Василиса приоткрыла глаза и повернула голову. Она лежала на теплом и мягком слепяще-белом песке. А перед ней, куда ни глянь, простиралось бескрайняя водная гладь. Выплюнув изо рта немалое количество этого самого белого песка, Василиса кое-как поднялась на ноги.»

-Ой, - поморщилась Диана. – песок не очень вкусный.

«— Ну вот, — расстроенно произнесла она, оглядываясь.

Волны лениво облизывали берег, оставляя на песке причудливые пенистые узоры. Алый солнечный кружок только-только выглядывал из-за горизонта, окрашивая море в серебристо-розовый цвет.»

-Красиво, - мечтательно произнесла Драгоций.

Все согласно закивали.

«В том, что это было море, Василиса не сомневалась. Много раз она видела его на картинках в книгах. Вид огромного бесконечного пространства поражал великими размерами. Нахлынуло новое, дикое ощущение — чувство полной свободы.»

-Отличное чувство, - иронично произнес Миракл.

«Где-то далеко остались страхи, тревоги и неприятности, все казалось мелким и незначительным здесь, на берегу моря.

Солнце, красуясь, поднялось выше, освещая не только море, но и неизвестные горы вдали. Василиса решила просто пойти вдоль берега, она выйдет к какому-нибудь человеческому жилью и там разузнает, что же с ней приключилось и куда она попала.»

-Но сделать я это не успела, - усмехнулась Огнева.

«Неожиданно Василиса заметила, что далеко-далеко, почти у линии горизонта, быстро движется яркая светящаяся точка. Она приближалась с бешеной скоростью, перерастая во что-то белое и сверкающее, похожее на... коня?»

-Тонкорог, - улыбнулся Ник.

«Да, это был конь.»

-Нет, это был не конь, - насмешливо произнес Фэш.

Огнева закатила глаза, мол, теперь я это знаю, не надо объяснять.

«С развевающейся серебряной гривой, мчащийся во весь опор прямо на нее. Он быстро приближался, и вскоре Василиса смогла различить на лбу прекрасного животного тонкий, как кинжал, витой серебристый рог. Что за чудный зверь?!»

-Тонкорог, - смеялся Маар.

-Да, я помню, - улыбнулась Василиса.

«Между тем удивительный конь приблизился и застыл как вкопанный всего лишь в нескольких шагах от Василисы. Девочка замерла на месте, боясь пошевелиться. А конь вдруг склонил ноги в изящном поклоне, как будто приглашая залезть к нему на спину.

Василиса восхищенно замерла.

Но тут произошло кое-что другое, еще более непредвиденное, — возле чудесного единорога материализовался мальчишка. Просто возник из воздуха.»

-Ага... - тихо сказала Захарра и продолжила чтение.

«Василиса сразу узнала его: это был Ник.»

-А кто ж еще-то, - хмыкнул Драгоций.

«Теперь она получше разглядела мальчика: среднего роста, смуглый, вернее, загорелый дочерна, а волосы и брови — белесые, выгоревшие на солнце, и те же самые большие карие глаза. На нем была простая белая рубаха с косым вырезом и очень широкими рукавами, сужающимися у запястья, и прямые черные штаны, чем-то похожие на джинсы. Мальчишка был босиком.»

-Вот и еще одно мое описание, - смеялся Лазарев-младший.

«— Здравствуй, — улыбнулся Ник. — Ну тебя и забросило! Пришлось Белорожка брать на помощь — он легко чувствует иномирных.

Ник подошел и, остановившись на расстоянии в два шага, вдруг отвесил Василисе низкий поклон.

— Как прошел переход, уважаемая часовщица? — Глаза мальчишки пытливо изучали ее.»

-Ну ты даешь, Ник, - прыснула Захарра.

Он фыркнул:

-Вы еще про Василису не знаете, - он хитро прищурился.

Огнева хлопнула себя по лбу и засмеялась, а остальные с интересом прислушивались к их разговору.

«Василиса оторопела от подобной учтивости. Возможно, здесь так принято здороваться? Поразмыслив, она тоже поклонилась.»

-Теперь ты дала, - насмешливо произнес Король.

«У мальчишки глаза на лоб полезли.

— Ты не должна мне кланяться, — недоуменно произнес он. — Я же не часовщик...

— Да? — растерялась Василиса. — Ну а я не знаю, точно ли я часовщица...»

-Ты в этом могла не сомневаться, - широко улыбнулся Броннер.

«— Ты же говорила, что из семьи часовщиков! — удивился Ник. — Ты смогла вызвать лестницу и переместиться — значит, ты часовщица. Ты же прошла испытание на степени?

— Э-э... ну да. — Щеки девочки превратились в два горячих угля. Она чувствовала себя очень неловко.

Мальчик оглядел Василису пытливым взглядом.

— А почему ты босиком? — спросил он.

— Потому что, — буркнула Василиса. — Не успела взять с собой кроссовки.»

-Не очень дружелюбно получилась, - вышесказанная виновато-неловко посмотрела на Ника.

-Да ладно, - тот махнул рукой.

« — Часовщикам нельзя же без обуви ходить... Так тебе действительно угрожала опасность? — Замешательство Ника росло.

— Думаю, что да, — ответила Василиса немного с вызовом, глядя ему прямо в глаза.

— То есть ты не совсем уверена? — Выгоревшие брови Ника сложились домиком. В его взгляде промелькнула подозрительность.»

-Да, подозрительно выглядит, - задумчиво произнес Родион Хардиус.

«— Послушай, Ник, — решительно начала Василиса, — мы можем где-нибудь нормально поговорить? Мне действительно угрожали, я убежала от собственного отца и ничегошеньки не понимаю, что происходит. Но хочу, наконец, во всем разобраться.»

-Да, разобраться не помешает, -хмыкнула Черная Королева.

«— Да, это можно. — Ник с облегчением вздохнул и улыбнулся. — Поедем к нам в дом. Мой отец — очень хороший человек, и он поможет тебе... ну-у, в любом случае.»

-Конечно помог, - сказал Константин, - если бы непредвиденные обстоятельства.

«— О, это было бы здорово!

Василиса переступила с ноги на ногу. Ее немного подташнивало от голода, и она подумала, что неплохо бы заодно напроситься на обед к мальчишке.»

-Сказала бы, - улыбнулся Лазарев-младший, - я же не изверг какой-то.

«Но с этим явно придется обождать: во взгляде Ника осталась недоверчивость. Вроде бы тот немного жалел, что стал помогать Василисе.»

-Было малость, - признался Ник, виновато.

-Ничего, - махнула рукой Огнева, - это и вправду выглядело подозрительно. Тебя можно понять, - она улыбнулась.

«И будто в подтверждение ее мыслей, мальчишка произнес делано-радостным тоном:

— Но сначала заедем за Фэшем — моим другом...»

-Если решать проблемы – так вместе! – весело воскликнула Диана.

Фэш и Ник весело переглянулись и пожали плечами.

«Он тоже часовщик, причем с очень высокой часовщинкой.»

-Часовщинкой? – он издал пару смешков.

«—С чем?

— С часовщинкой. — Мальчик скосил глаза на Василису. — С часовой степенью то есть. Откровенно говоря, ты такая странная... Говоришь, что часовщица, а сама... послушай, у тебя какая степень?

— Разве можно говорить?»

-Конечно, - подтвердил зодчий.

«Василиса улыбнулась: уж про это она знала из памятного разговора с Еленой.

Уши Ника стали малиновыми.

— Ну да... Просто, м-м, по-дружески можно ведь сообщать? Вот Фэш мне сразу сказал, да и... Хотя, конечно, ты не обязана...

— У меня высшая степень.»

-Не ожидал, да, домашний? – с издевкой пропела Захарра.

Лазарев-младший повторил любимые жесты свое друга: закатил глаза и цокнул языком.

«— Что?!

— Высшая, — повторила Василиса, немного раздражаясь. — Это тоже странно?

Мальчик нахмурился. Некоторое время он молча разглядывал ее и, решившись, сухо произнес:

— Послушай, я сказал тебе пароль перехода, думая, что тебе действительно угрожает опасность. Мне за это может серьезно влететь. И если ты будешь врать мне...

— Я не вру!»

-Извини, что сразу тебе не поверил, - сказал Ник.

-Да ладно, - Королева улыбнулась ему.

Однако мальчишка сердито поджал губы и жестом указал на спину Белорожка.

— Поедем на тонкорожке. Он незаметно провезет нас сквозь стены Воздушного замка...

— Как это?!

— Это же тонкорог! — Мальчишка нахмурился еще больше и глянул на Василису с таким изумлением, будто она только что превратилась в дракона.

-Занятное сравнение, - ухмыльнулась Драгоций.

«— Ведь тонкорог может перемещаться даже между мирами, поэтому стены для него — вообще не помеха. И если попросить его, он сделает всадника невидимым, а когда почует опасность — делается прозрачным и сам.

После такой речи Василиса не без опаски залезла на спину к Белорожку и осторожно ухватилась за серебристую гриву.

— Обними его за шею, — посоветовал Ник. — И покрепче, он любит скорость...»

Король усмехнулся.

«Через пять минут будем в Замке.

Василиса кивнула, мгновенно последовав совету: ухватилась за шею тонкорога, почти зарывшись лицом в мягкое серебро гривы. Ник последовал за ней, осторожно обняв девочку за талию.»

Сестра Фэша ехидно посматривала то на вышесказанного, то на брата и продолжила чтение.

«Белорожек топнул точеным серебристым копытцем и резко сорвался с места.

Он быстро мчался вдоль берега, словно летел по воздуху, — копыта едва касались земли. Ветер трепал Василисе волосы, зато приятно обвевал лицо.»

-Да, лететь было очень весело, - младший Лазарев улыбался, - особенно с длинноволосой девчонкой, сидящей впереди меня.

-Прости, -произнесла Огнева.

«Оказалось, это совсем не страшно — скакать во весь опор на чудесном тонкорожке.

Не прошло и нескольких минут, как впереди показался высокий скалистый мыс; он гордо выступал в море, словно корабль, едва отошедший от пристани. На самой вершине покоился прекрасный замок из белого камня. Его многочисленные башни и башенки с тонкими, острыми шпилями упирались в рассветное небо, исчезая среди розовых облаков.

Раскинувшаяся перед ними картина сверкала удивительными красками, словно открылась страница любимой книги, с изображением дворца доброго и могущественного волшебника.»

-Часовщика, - поправил прадед Василисы.

«— Это Воздушный замок! — гордо сообщил Ник. — Мы его так называем, потому что издали кажется, будто он лежит на облаках... Правда красиво?

Василиса восхищенно кивнула.»

-Еще бы, - улыбалась Фрезер.

«— Я бы очень хотел научиться строить такие замки, — прозвенел голос Ника за ее спиной. — Но для этого надо быть часовщиком... да и папа хочет, чтобы я стал часовых дел мастером, как он, но я не особо люблю механику. — В голосе мальчика появились грустные нотки.»

-Я бы не стал тебя заставлять, просто предложил, - улыбнулся Лазарев-старший.

«Василиса хотела расспросить поподробнее, почему надо обязательно быть часовщиком, чтобы строить волшебные замки, но вдруг увидела перед собой крепкую каменную стену.

Не успела она испугаться этого, как стена расплылась, будто рисунок на бумаге, на который плеснули много воды. И вдруг стала какой-то нереальной, словно обрывочное, суматошное видение из сна.»

-Интересно, - сказал Маар.

В следующий миг Василиса с удивлением осознала, что Белорожек давно мчится сквозь стены: по бокам то и дело мелькали плотно прилегающие друг к другу камни. Тонкорог пронесся через туманный и неотчетливый круглый дворик с фонтаном посередине, еще одну стену, длинный темный коридор, стену, коридор, лестницу... Вновь стена, опять коридор... Через некоторое время Василисе начало казаться, будто она сошла с ума или видит страшный сон.»

-Все еще впереди, -нахмурилась Василиса.

«Но внезапно картинка начала выравниваться, очертания предметов стали более отчетливыми, перестали колыхаться и, уплотнившись, застыли в привычном безразличии неодушевленных вещей.

Это была маленькая комната в бело-золотых тонах. С красивой, но слишком вычурной мебелью. Кажется, где-то тикали часы.

Василиса легко соскочила, сразу же за ней — Ник. Белорожек, перебирая стройными ногами, нетерпеливо затоптался на месте.

— Вот, подождем здесь. — Ник сдержанно улыбнулся Василисе. — А Белорожек сообщит о нашем прибытии Фэшу, своему хозяину. И все будет в порядке.»

-Пока что, -тихо произнесла Огнева.

«По-видимому, Белорожек только и ждал этих слов: нагнул среброгривую голову с тонким рогом, коротко заржал и растаял в воздухе.

Василиса внимательно оглядела комнату. После темных коридоров и переходов, мелькавших по дороге, эта маленькая, но светлая комната казалась очень уютной. На широких окнах — белоснежные занавески, вышитые огромными золотыми лилиями, в углу белый резной шкаф с книгами... Посередине круглый стол со стеклянной столешницей, тонконогие стулья и пушистый коврик возле окна.»

-Удобно, - улыбалась фея.

«Василиса не увидела ни одной электрической лампы или бра, зато заметила с десяток высоких золотых подсвечников, расставленных повсюду: наверное, в замке тоже предпочитали живое пламя, как и в доме отца.»

-Как и на всей Эфларе, - дополнил Броннер.

«— Садись. — Ник подошел к столу. Отодвинул стулья с высокими кружевными, словно увенчанными морской пеной спинками.

Василиса аккуратно присела на краешек стула.

Некоторое время они помолчали, не зная, о чем говорить.

— Послушай, Ник... — решилась наконец Василиса, — а кто здесь живет, в этом Воздушном замке?

— Это замок РадоСвета. Он имеет два крыла: западное, крыло РадоСвета, или крыло часовых совещаний, и Часодейное крыло, или, попросту говоря, школьное.

Ник явно был рад прервать затянувшееся молчание.»

-Угу, как-то неловко было. – он пожал плечами.

«— Ты сказал Часодейное крыло? — осторожно переспросила Василиса.

— Да, это школа, где учатся часовщики со всей Эфлары — те, чья степень выше второй. Послушай, разве твои родители не рассказывали об этом?»

Повелительница лютов осуждающе посмотрела на сына.

«— У меня есть только отец.

— У меня тоже... — Ник нахмурился.

Василиса не решилась его расспрашивать. Через некоторое время мальчик продолжил:

— Часодейное Крыло делится на половину темных часов и половину светлых часов.

— О, про это я немного слышала, — кивнула Василиса. — Послушай, расскажи мне еще о крыльях — что это?»

-Я нашла, кого расспросить, - улыбнулась Василиса.

«— Крылья — это крылья! — удивился Ник.»

-Логично, - хмыкнула Захарра и продолжила.

«И, прищурившись, хмуро добавил: — Слушай, ты меня не разыгрываешь?

— Конечно, нет, — честно ответила Василиса и опять спросила: — Крылья — какой-то часодейный знак, как браслет?

И тут Ника осенило:

— А где же твой браслет, а? Если у тебя высокая степень — должен быть браслет!

— Ничего у меня нет. — Василиса окончательно расстроилась. — Может, и вправду — степени тоже нет...

-Есть конечно, - кивнула Нерейва, и с укором добавила: - Нортон, посмотри что ты с девочкой сделал.

«— Так все-таки ты наврала!

— Ничего я не врала!

— Я знаю всех, у кого есть высшая степень, — спокойно сказал Ник. — Всех учеников... Могу перечислить наизусть, потому что их очень мало. Твоего же имени я раньше не слышал.

— Понимаешь... — Василиса смутилась. — Ну, в общем, я всю жизнь жила у своей бабушки Марты Михайловны, думала, что она моя единственная родственница. Хотя вообще-то она была просто опекуншей, но относилась ко мне куда лучше, чем... — Чувствуя, что запутывается, Василиса мотнула головой. — Короче, вдруг появился отец. Как снег на голову...»

-Да, все так запутано, - сказал Лазарев-младший.

«— Слушай, ты точно очень странная, — перебил Василису Ник. — Сейчас придет Фэш, и тогда начнешь рассказывать, а то я вообще не соображаю...»

-А Фэш, значит, сообразит? – ехидно спросила Драгоций.

-Еще как, - одновременно усмехнулись Ник и Фэш, только первый – весело, а второй – даже немного виновато.

«Василиса, насупившись, отвернулась к окну. Казалось, небо нахмурилось вместе с ней: на солнце набежали тучи, стало пасмурно.»

-Все возможно, - хитро произнес самый старший Огнев.

«— Ты не обижайся, ладно? — произнес Ник более мягким тоном. — Просто я действительно серьезно рисковал, позволив тебе воспользоваться отцовским паролем перехода. И если кто-нибудь узнает... Но у тебя было такое испуганное лицо.

— Послушай, а твой отец кто вообще? — Василиса поежилась.

— Мой отец — Часовых дел мастер... Я тебе уже говорил.

— Часовщик?

— Нет, Часовой мастер, — поправил Ник, хмуро косясь на Василису. — А еще, с недавнего времени, Глава мастерового цеха... Представляет общину астроградских часовых мастеров в РадоСвете.

— Константин Лазарев, — вспомнила Василиса. — Я слышала про него...»

Он улыбнулся.

«— Ну, хоть про моего отца ты слышала, — прошептал Ник и кинул быстрый взгляд на дверь.

Василиса поняла, что мальчишка ждет помощи друга и, кажется, немного напуган.»

-А я не так уж и спешил, - сознался Король, - не думал, что ты не один.

-Мда, -только и сказала Василиса.

«— Ник, если честно, ты тоже ведешь себя очень странно, — сказала она напрямую. — Я попросила у тебя помощи, потому как мне пришлось убежать из дома после этого дурацкого посвящения, вырваться из рук полусумасшедшей женщины...»

-Даже не полу, - фыркнул Маар. Все улыбнулись.

«...и отца, который... я даже не знаю, кто он и чем занимается!

Последние слова Василиса выкрикнула чуть не плача: и вправду, на глаза навернулись слезы. Увидев, что она сейчас разревется, Ник окончательно смягчился и забормотал куда более примирительно:...»

Черная Королева покачала головой и зло посмотрела на Нортона-старшего.

«— Ну да ладно, чего ты... Сейчас придет Фэш и поможет разобраться во всем. Только знаешь, э-э... — Ник запнулся, по всей видимости выискивая наиболее подходящие слова для того, что собирался сказать. — Ты, короче, не говори ему про то, что у тебя высшая степень...»

Драгоций вопросительно выгнул бровь.

«Он — человек вспыльчивый.»

Он же закатил глаза.

«И как отреагирует, не могу знать даже я, его лучший друг. Он же часовщик — еще наэферничает тут, потом расхлебывай.»

-Я и сам могу все исправить, - пробурчал все тот же Фэш.

«— Наэферничает? — Опять новое слово.»

-Для тебя их будет немерено, - посочувствовала Диана.

«— А это что?

Ник отвел глаза: к нему явно вернулась подозрительность.

Но тут занавеска, скрывающая дверь, колыхнулась, пропуская вперед невысокого мальчика.»

Король тихо хмыкнул, поняв кто пришел.

«На вид — лет тринадцати-четырнадцати, с темными, слегка вьющимися волосами и большими голубыми, прямо-таки ангельскими глазами.»

Драгоций усмехнулся и посмотрел на Огневу: та покраснела.

«Одет он был несколько странно: черные широкие брюки и такого же цвета рубашка с воротником-стойкой и белыми широкими манжетами. По воротнику и низу одеяния шла серебристая узорчатая кайма с тиснеными арабскими цифрами. Обувь тоже была, мягко говоря, диковинной: тапочки из какой-то темной ткани с чуть вытянутыми, словно у турецких туфель, носками.»

-Модник прям, - съязвила сестра Фэша. Тот закатил глаза.

«Мальчик радостно улыбнулся, отчего на щеках заиграли ямочки.

— Я примчался, как только увидел Белорожка. — Он не сразу заметил Василису, целиком скрытую узорной спинкой стула. — Ну, и зачем тебе понадобился тонкорожек? И вообще, что за странная история?

— Фэш... — Ник виновато улыбнулся. — Ты знаешь, тут такое дело... В общем, познакомься.

Только теперь мальчик заметил Василису, и улыбка сползла с его лица.»

-Мда, спасибо, Драгоций, - скривилась Василиса.

-Обращайся, - важно сказал тот.

-Обойдусь, - фыркнула первая.

«— Василиса, это Фэш... Фэш, это Василиса. — Голос Ника звучал несколько напряженно. — Она перенеслась с Осталы... э-э... немного с моей помощью.»

-Напряженное знакомство, - сказала Диана.

-Зато я познакомил двух повелителей Времени между собой! – воскликнул Лазарев-младший.

Фэш и Василиса усмехнулись и одновременно сказали:

-Это да.

«— Привет! — Василиса как можно доброжелательнее улыбнулась мальчику.»

-Больше я так не делала, - хмыкнула Огнева.

«Но тот даже не отреагировал на приветствие. Глаза его потемнели, а лицо словно сковало каменной маской.»

- Вот и обычный Фэш, - ехидно сказала Захарра, передавая книгу Нику, а Драгоций лишь фыркнул на такой комментарий сестры.

Тот принял ее и прочитал название главы:

-«Треуглы».