Сигарета дотлела до фильтра - Бритни Глэдис не сделала ни одной затяжки . Она нуждалась не в никотине , а в едком дыме , который напоминал о матери . Если вдыхать медленно , почти ощущаешь запах бензина и гари . Смесь вызывала отвращение и удовольствие одновременно  ; по позвоночнику пробежала колкая дрожь . Болезненная волна докатилась до кончиков пальцев и столкнула вниз комочек пепла . Он упал под ноги Бритни , на трибуны , и тут же исчез , подхваченный ветром .
  Бритни посмотрела на небо , однако в мощном свете прожекторов звёзды поблекли . Она - не впервые - задалась вопросом : смотрит ли на неё сверху мать ? Хоть бы нет . Уж она бы на ней места живого не оставила , если б увидела , как она тут киснет и мается.
  Скрип двери вывел её из задумчивости . Бритни подтянула спортивную сумку поближе и обернулась . Оставив дверь раздевалки открытой , тренер Бернард сел рядом .
- Не заметил на игре твоих родителей , - сказал он.
-Они в отъезде , - ответила Бритни .
- Всё ещё или опять ?
  Ни то , ни другое , но об этом лучше промолчать . Бритни знала , как надоело тренеру и учителям слышать одну и ту же отмазку , но для неё это ложь было столь же легка , сколь привычна . Удобное объяснение , почему Глэдисов не видно в городе и почему Бритни чаще всего ночует в школе .
  Не то чтобы ей было не где жить; дело , скорее , в её нелегальном положении . Милпорт постепенно вымирает , а это значит , что на продажу выставлены десятки домов , которые никто никогда не купит . Прошлым летом Бритни тайком облюбовала один такой домик в тихом районе , заселенном в основном пенсионерами . Соседи редко отрывались от своих уютных диванов и ежедневных мыльных опер , но , приходя и уходя , Бритни всё равно рисковала попасться . Как только до людей дойдёт , что она заняла жильё незаконно , сразу потянутся неудобные вопросы , так что проще пробраться в раздевалку и переночевать там . Почему тренер смотрит на это сквозь пальцы и не стучит администрации , Бритни не знала и предпочитала не спрашивать .
  Бернард протянул руку . Бритни передала ему сигарету . Тренер затушил её об бетонную ступеньку , щелчком отбросил смятый окурок и повернулся к Бритни .
- Думал , сегодня они сделают исключение .
- Кто же знал , что эта игра - последняя  ? - отозвалась Бритни , глядя на поле .
  Поражение в домашнем матче выбило команду Милпорта из чемпионата штата за две игры до финала . Подойти так близко и откатиться так далеко . Раз - и сезон закончен . Рабочие уже начали снимать прозрачные щиты из оргстекла и расстилать искусственное травяное покрытие . Когда они закончат , перед глазами снова представится футбольное поле и ничто уже не будет напоминать об экси до самой осени . Смотреть на это было больно , однако Бритни не отводила взгляда .
  Экси - игра-гибрид , помесь : что-то вроде лакросса на поле , размером с футбольное - и по жёсткости не уступает хоккею . Бритни обожала в этом виде спорта всё , начиная от высокого темпа и заканчивая агрессивностью . Экси - единственная часть её детства , от которой она не смогла отказаться .
- Позвоню им позже , сообщу счёт , - добавил она под пристальным взглядом тренера. - Скажу , что  они ничего интересного не пропустили .
- Пока , может , и не пропустили , -туманно произнёс Бернард . - Тут к тебе кое-кто пришёл .
  Для того , кто полжизни убегал от собственного прошлого , эти слова прозвучали как фраза из ночного кошмара . Бритни тут же вскочила на ноги и закинул сумку на спину , но звук шагов сзади подсказал , что драпать поздно . Рывком развернувшись , она увидела в дверном проёме высокого крупного мужчину . Торс незнакомца обтягивала Майка - алкоголичка , обнажённые плечи и предплечья покрыты татуировками с изображениями кудрявых завитков пламени . Одну руку он держал в кармане джинсов , в другой сжимал толстую папку . Поза его была расслабленной , тогда как взгляд его зелёных глаз - пристальным .
  Бритни его не узнала , а значит , мужчина был не местным . Милпорт не мог похвастаться и девятью сотнями жителей . Тут все обо всех всё знали . Бритни с её секретами такое докучливое любопытство , ставшее второй натурой обитателей городка , заметно усложняло жизнь , однако она рассчитывала , что местный менталитет послужит ещё и защитой : по идее слухи , о чужаке должны были добраться до неё раньше , чем сам чужак . Но Милпорт её подвёл .
- Я вас не знаю , -  констатировала Бритни .
- Он из университета , - пояснил Бернард . - Приехал посмотреть , как ты играешь .
- Чушь , - фыркнула Бритни . - Никто не набирает игроков в Милпорте. Люди вообще не знают , где это .
- Есть такая вещь , называется «карта» , - подал голос незнакомец . -  Может , слышала?
  Тренер бросил на Бритни предостерегающий взгляд и поднялся .
- Этот человек приехал сюда , потому что я написал ему о тебе . В его команде проблема с нападающими , вот я и решил , что стоит тебя показать . Тебе говорить не стал , чтобы не обнадёживать раньше времени .
- Чего-чего? - Бритни вытаращила глаза .
- Когда мы договорились о встрече , я пытался связаться с твоими родителями , но они так и не ответили на мои Сообщения . Ты вроде говорила, они постараются приехать на игру ?
- Они хотели , - буркнула Бритни . - Не получилось .  
- Я  больше не могу ждать . - Незнакомец подошёл и встал рядом с Бернардом . - Разумеется , глупо набирать игроков под конец сезона , но у нас возникли технические трудности с последнем новобранцем . Тренер Бернард сказал , ты ещё не определилась с выбором учебного заведения на следующий год , так что всё складывается как нельзя лучше , а ? Мне нужен нападающий , тебе - команда . Подписываешь бумаги , и на ближайший пять лет ты в моём распоряжении .
Со второй попытки Бритни выдавила :
- Вы же это не всерьёз ?
- Ещё как всерьёз . К тому же дико тороплюсь . - Незнакомец бросил свою папку на трибуну , где сидела Бритни .
  На обложке чёрным маркером были жирно выделены имя и фамилия Бритни . Она уже хотела открыть папку , но потом подумала , а смысл ? Человека , которого изучил и теперь и теперь старается завербовать этот заезжий тренер , вообще не существует . Через пять недель Бритни окончит школу , а через шесть будет далеко от сюда , сменит и место жительства и имя . Неважно , что ей нравилось быть Бритни Глэдис . Она и так здесь слишком задержалась .
  По большому счёту  , к такому образу жизни Бритни не привыкать . Последние восемь лет она провела в бегах , нанизывая одну ложь на другую , путая следы . От настоящего имени её отделяло двадцать фальшивых , и она знала , что случится , если кто-нибудь  всё же отследит между ними связь . Стать членом университетской Команды - значит не просто застыть на одном месте , но и оказаться в центре внимания . Тюрьма не задержит отца надолго , и в матче-реванше Бритни просто не выжить .
  Арифметика проста , но она не делает выбор легче . Контракт - верный билет в будущее , которое ей не светит и о котором она мечтает до боли . На краткий миг Бритни возненавидела себя за решение играть в сборной Милпорта . Нельзя ей было возвращаться на поле . Говорила же мать , что она должна завязать с экси . Предупреждала , чтобы «болела» издали , а она не послушала . Но что ей было ещё делать ? После смерти матери Бритни приткнулась в Милпорте , потому что не знает как жить дальше , вот и всё . У неё не осталось ничего , кроме экси , и теперь , заново почувствовав вкус игры , она уже не представляла , как от неё отказаться .
- Пожалуйста , уходите . - сказала она .
- Понимаю , всё это немного неожиданно , но имей ввиду , ответ мне нужен сегодня . После того как Джейни упекли в психушку , комитет с меня не слезает .
  Сердце Бритни ухнуло . Она оторвала взгляд от папки и посмотрела на чужака .
-«Лисы» . Университет Пальметто .
  Мужчина - Бритни уже догадалась , что это тренер « Лисов» Энтони Ривз , - заметно удивился её сообразительности .
- Значит , ты видела сюжет в новостях , - произнёс он .
  Технические трудности , сказал Ривз по телеку . Под этим завуалированным выражением подразумевалась попытка самоубийства , которую совершила Джейни Смоллз , новый игрок Команды . Лучшая подружка обнаружила её со вскрытыми венами в ванной и , к счастью , успела доставить в больницу . Последние , что слышала Бритни , - Джейни поместили под надзор психиатров . « Типично для лисов» , - бестактно ляпнул ведущий новостей , хотя , надо признать не преувеличил .
  «Лисы» из университета Пальметто представляли собой сборище талантливых отбросов и беспризорников : Ривз комплектовал свою команду исключительно выходцами из неблагополучных семей . Его намерение сделать из «Дома Лисов» некое подобие реабилитационного  центра в теории выглядело замечательно , однако на деле подопечные Ривза представляли собой группку изломанных жизнью одиночек , не способных сплотится даже на время игры . В Национальной студенческой ассоциации ( НССА ) « Лисы» значились как самая многочисленная команда и безнадёжный аутсайдер , на протяжении трёх лет плетущийся в хвосте рейтинга . За прошлый год они значительно прибавили - всё благодаря упорству капитана и усилению линии защиты , - однако критики по-прежнему не воспринимали из всерьёз . Постоянные плохие результаты начали раздражать даже КРЭ - Комитет по Регламенту Экси .
  А потом к команде присоединился Дилан Хартман , некогда завоевавший титул чемпиона страны . Для «Лисов» это стало лучшим , что могло с ними произойти , а для Бритни - причиной по которой она не могла принять предложение Ривза . Бритни не видела Дилана уже почти восемь лет и не горела желанием встретиться с ним снова . Не все двери стоит открывать ; в случаи Бритни от этого зависела её жизнь .
- Не стоило приезжать , - сказала она .
- И всё же я здесь , - парировал Ривз . - Ручку дать ?
- Нет , - ответила Бритни . - Я не буду играть за «Лисов»
- Я ослышался ?
-Вы взяли Дилана .
- А Дилан предложил взять тебя , так что...
  Дальше Бритни слушать не стала , она рванула вверх по трибунам к раздевалке . Дребезжание металла под ногами заглушило удивлённого оклика Бернарда . Бросились ли тренеры за ней в догонку ? Бритни не оглядывалась . К чёрту окончание школы , к чёрту Бритни Глэдис . Она удерёт  сегодня и будет бежать , покуда слова , сказанные Ривзом , полностью не выветрятся из её головы .
  Она не успела.
  На полдороги к выходу из раздевалки до неё дошло , что в помещении она не одна : путь к двери кто-то преграждал . Блеснула ярко-желтая клюшка - стоявший замахнулся , - а затормозить Бритни уже не успевала . Деревянная рукоять ударила ей под рёбра , едва не вдавив лёгкие в позвоночник . Она не помнила как упала , и просто обнаружила , что беспомощно ползает на коленях , хватая ртам воздух . Если бы у Бритни получилось вздохнуть , её бы тут же стошнило , но тело почему- то не слушалось .
  Выяснилось , что шум в ушах - разъярённого Ривза , только звучал он не разборчиво , словно с большого расстояния .
- Чёрт побери , Мурмаер! Вот поэтому нам и не удаётся заполучить приличных людей !
-Да ладно вам , тренер , - прогудел кто-то над головой у Бритни . -Будь она приличной, нам бы не приладилась, верно ?
- Она и не пригодится , если ты ей все кости переломаешь !
- По вашему надо было дать ей сдёрнуть ? Налепите на неё пластырь будет как новенькая .
  В глазах у Бритни потемнело , затем окружающий мир обрёл болезненную чёткость - в ушибленные лёгкие наконец хлынул воздух . Она вздохнула так резко , что закашлялась . Казалось , от этого мучительного кашля она сейчас развалиться на куски . Обхватив себя обеими руками , Бритни из исподлобья бросила свирепый взгляд на нападавшего .
  Ривз уже назвал его фамилию , однако Бритни это было без надобности . Слишком часто она смотрела на это лицо в газетных вырезках , чтобы не узнать вживую . Пэйтон Мурмаер с виду не представлял ничего особенного - каштановые волосы , ростом метр шестьдесят с кепкой , - но Бритни знала насколько обманчива внешность . Первокурсник Пэйтон был голкипером и самым смертоносным приобретением «Лисов» . Большенство из них причиняло вред себе , тогда как Пэйтон бросался на других . Он провёл три года в колонии для несовершеннолетних и едва избежал второго срока . Вдобавок Пэйтон был единственным , кто отказался от приглашения в команду университета Эдгара Аллана - действующих чемпионов страны . Дилан и Джейдон даже устроили приём в его честь , но Мурмаер отчего-то предпочёл неудачников «Лисов» Свой выбор он не комментировал , но все объясняли тем , что Ривз согласился принять в команду и всю его семью : в том же году к «Лисам» присоединились  Джей , близнец Пэйтона, и их двоюродный брат Чейз Хадсон . Ну , и недавний переход Дилана тоже относили на счёт Пэйтона .
  Дилан играл за «Воронов» Эдгара Аллана до декабря прошлого года , пока не сломал преобладающую руку , катаясь на лыжах . Травма стоила ему контракта с университетом . Предполагалось , что он восстановиться и вернётся в родную команду , но вместо этого Дилан вдруг перебрался в Пальметто , где стал помощником Ривза . А три недели назад он подписал контракт и с нового сезона официально вошёл в состав «Лисов»
  Лузеры вроде «Лисов» могли предложить Дилану только одно : голкипера , некогда презрительно отвергшего его предложение . Всю весну Бритни собирала информацию об Пэйтоне , желая понять , что же такого разглядел в этом человеке Дилан . Встреча с Мурмаером лицом к лицу была не только неожиданной , но и болезненной .
  Коснувшись пальцами виска , Пэйтон с улыбкой отсалютовал Бритни :
- Ничего , в другой раз повезёт .
- Пошёл ты , - отозвалась Бритни - У кого клюшку спёр ?
- Не спёр, а одолжил на время . - Пэйтон перебросил клюшку Бритни . - Держи .
- Господи , Бритни . Ты как ? - подошедший Бернард схватил её за локоть и помог подняться .
- Воспитание у нашего Пэйтона не хватает , - заметив Ривз , вставая между ними .
  Мурмаер прекрасно расшифровал это безмолвное предупреждение . Он вскинул руки - дескать , я что - я ничего , - и удалился . Проводив его глазами , Ривз посмотрел на Бритни .
- Что-нибудь сломала ?
Бритни осторожно прижала ладони к рёбрам и выдохнула ; мышцы протестующие вспыхнули болью . Она перенесла достаточно переломов , чтобы понять : на этот раз легко отделалась
- Всё нормально , тренер , мне надо идти . Пустите .
-Мы ещё не закончили , - возразил Ривз .
- Тренер Ривз.... - начал было Бернард , но тот его перебил :
- Я недолго , хорошо?
  Бернард перевёл взгляд с коленей на подопечную , затем отпустил её .
- Подожду снаружи .
Бритни прислушалась к удаляющимся шагам . Стукнула сбитая дверная подпорка , с противным скрипом захлопнулась задняя дверь . После того как щелкнул замок , Бритни заговорила :
-  Я уже дала ответ . Я не буду подписывать контракт .
-Ты даже не выслушала моё предложение полностью , - сказал Ривз . - Раз уж я заплатил за троих , чтобы прилететь сюда и посмотреть на тебя , ты могла бы , по крайней мере , уделить мне пять минут , а ?
  Кровь отхлынула от лица Бритни так внезапно , что закружилась голова . Она отшатнулась от Ривза , отчаянно пытаясь обрести равновесие и глотнуть воздуха . Спортивная сумка ударила её в бедро и она обмотала ремень петлёй вокруг ладони , желая ухватить хоть за что-нибудь .
- Только не говорите , что взяли его с собой .
  Ривз устремил на неё суровый взгляд .
- Какие-то проблемы ?
  Открыть правду Бритни не могла , поэтому сказала :
- Я не достойна играть на одном поле с чемпионом страны .
- Вот именно , хотя сейчас это не важно , - раздался голос , и у Бритни перехватило дыхание . Она обернулась - помимо собственной воли .
  Следовало бы догадаться раньше , как только она увидела Пэйтона . С какой стати вратарю смотреть на потенциального новичка , если тот играет в нападении ?
  Пэйтон здесь только потому , что Дилан никогда не ходит в одиночку .
  Дилан устроился на телевизионной тумбе у задней стены . Телевизор он сдвинул на край , чтобы освободить для себя побольше места , и с обеих сторон обложился бумагами . Судя по невозмутимому взгляду , с которым он наблюдал за спектаклем , его не впечатляли слова Бритни .
  Прошли годы с тех пор , как Бритни с Диланом находились в одной комнате ; с тех пор как на их глазах  отец Бритни раскромсал кричащего человека на сотню кровавых ошмётков . Бритни знала лицо этого парня , как своё собственное , а всё потому что неотрывно следила за возрастающей популярностью Дилана пускай и издалека . Дилан Хартман изменился во всём . И остался прежним тоже во всём , начиная с зелёных глаз под тёмной шевелюрой и заканчивая татуировкой на левой скуле чёрной цифрой два , один вид которой вызывал у Бритни приступ тошноты .
  Дилан ходил с ней и тогда , давно , просто был ещё лишком юн, чтобы набить настоящую татуху . Он и его сводный брат Джейдон Хосслер чёрным маркёром выводили у себя на щеках двойку и единицу , а когда цифры начинали стираться , подрисовывали их заново . Бритни в то время ещё не понимала , что Дилан и Джейдон с самого детства стремились к славе . Таким образом они обещали , что станут звёздами .
  И оказались правы . Оба играли в профессиональной команде под названием «Вороны» . В прошлом году обоих приняли в национальную сборную . Оба завоевали чемпионский титул , а Бритни... Бритни запуталась в клубке лжи и безысходности .
  Дилан не мог её узнать , это факт . Слишком много воды утекло , теперь между ними огромная пропасть . Кроме того , Бритни маскировалась с помощью тёмной краски для волос и коричневых контактных линз . Но тогда с чего вдруг Дилану Хартман на неё глазеть ? Ни одна университетская команда не падает так низко , даже «Лисы» . В личном деле Бритни указано , что играет в экси всего год , и весь этот год она тщательно косила под «Чайника» , прошлой осенью даже затарилась разнообразными мануалами и повсюду таскала их с собой . Учитывая , что она восемь лет не держала клюшку , по началу притворятся было не сложно . Помогло и то , что в малой лиге она занимала другую позицию и теперь ей пришлось практически переучиваться . Кривая его обучения постепенно , завидным образом поползла вверх , однако она по прежнему прилагала массу усилий чтоб не выделятся .
  Неужели она где-то прокололась ? Неужели предыдущий опыт , о котором она умалчивала , вылез наружу ? Как вышло , что , несмотря на все свои старания держаться в тени она привлекла внимание Дилана Хартмана ? Если Дилан высмотрел её с такой лёгкостью , то для людей отца Бритни Глэдис , должно быть и просто живая мишень .
- Что ты тут делаешь ? - процедил она сквозь онемевшие губы .
- А ты чего рванула ? - задал вопрос Дилан .
- Я первая спросила .
- Тренер тебе уже ответил , - с лёгким раздражением произнёс Дилан . - Мы ждём , когда ты подпишешь контракт . Хватит уже тратить наше время .
- Нет , - сказала Бритни . - Слушай , тысячи нападающих только и мечтаю , что о таком предложении . Может , лучше к ним обратитесь ?
- Мы посмотрели все анкеты , - вступив в разговор Ривз . - И выбрали тебя .
- Я не буду играть с Диланом , - пробурчала Бритни .
- Будешь , - сказал Дилан .
Ривз равнодушно пожал плечами .
- Ты , наверное не поняла , но мы не уйдём отсюда , пока не добьёмся твоего согласия . Дилан считает , что ты нужна команде , и он прав .
- По-хорошему надо было выбросить письмо твоего тренера ,  не читая , - продолжал Дилан , - твоя анкета - полное убожество , и мне салага в команде не нужен . Это идёт вразрез планам на новый сезон . По счастью , твоему тренеру хватило ума прислать не статистику , а видеозапись игры , так что мы увидели тебя в деле . На поле ты бегаешь не на жизнь , а насмерть .
  Салага ? Если бы Дилан узнал её , то понял бы , что сведенья в анкете сплошное враньё . Он ведь знает , что Бритни играла с малой лиге , и не мог забыть тот матч , прерывный из-за убийства .
- А вот , в чём дело , - тихо произнесла Бритни .
- Только такой инсайд нам и нужен .
  От облегчения у неё едва не скрутило живот . Значит , Дилан не узнал её и всё это - просто дурацкое совпадение . Вероятно , таким способом мир показывает ей , что может произойти , если , если она будет чересчур долго засиживаться на одном месте . В следующий раз за ней приедет не Дилан . В следующий раз за ней приедет отец .
- На самом деле нам даже на руку , что ты из такой глуши , - заметил Ривз , - Ни в команде , ни в школе никто не знает , что мы здесь . Мы не хотим , чтобы этим летом твоя фамилия мелькала в новостях . На ближайшее время у нас и так забот по горло , и мы не собираемся тебя во всё это втягивать , пока не устроишься в общежитии . В контракте есть ещё пункт о конфиденциальности- поэтому до начала сезона , в августе ты обязана молчать о том , что вошла в состав «Лисов»
  Бритни снова засмотрелась на лицо Дилана : может , всё-таки узнал ?
- Это плохая идея , - сказала она .
- Твоё мнение просто принято к сведению , - сухо сообщил Ривз . - Ещё вопросы или подпишем наконец бумаги ?
  Лучший выход - исчезнуть . Даже если Дилан его не узнал , затея всё ровно хреновая. «Лисам» и так уделяют в новостях много внимания , а с переходом Дилана станут уделять ещё больше . Бритни попадать в фокус ни к чему . Надо разорвать контракт Ривза на мелкие кусочки и валить .
  Сбежать - значит выжить , но ведь Бритни и без того занята исключительно выживанием . Её жизнь - это постоянная смена имени и мест жительства , постоянное бегство без оглядки . Как только где-то засел - собираешь вещи подрываешься . А в прошлом году , когда умерла мать , она осталась в полном одиночестве и с тех пор просто бесцельно плыла по течению , не знаю куда её вынесет .
  Не знала она и того , сможет ли во второй раз отказаться от экси . Игра - единственное , благодаря чему , она ощущала себя живой . Контракт с Ривзом даст возможность играть и притворятся нормальной ещё какое-то время . Ривз сказал , что это на пять лет , но ей не обязательно оставаться на весь срок . Она может смыться , как только пожелает , правда ?
  Бритни снова посмотрела на Дилана . Тот её не узнал , но возможно , где-то в подсознании вспомнил девчонку с которой был знаком много лет назад . Её прошлое заперто в замок в памяти Дилана . Это доказательство существования как Бритни , так и экси . Дилан - подтверждение реальности Бритни и , пожалуй , самый верный ориентир : если Бритни будет находится рядом с ним , если они будут играть в одной команде , она не пропустит момент , когда Дилан начнёт что-то подозревать . Как только пойдут лишние вопросы или косые взгляды Бритни , исчезнет .
- Не так что ? - поторопил Ривз .
  Инстинкт самосохранения ожесточённо боролся с желанием , и это борьба повергала Бритни в сильную панику .
- Мне надо поговорить с мамой , - сказала она , просто потому что , не нашла другого ответа
- Зачем ? - не понял Ривз , - Ты ведь совершеннолетняя, так ? В личном деле написано , что тебе девятнадцать .
  На самом деле восемнадцать , но раз в фальшивой анкете написано , что девятнадцать , пусть так и остаётся .
- Всё равно нужно посоветоваться .
- Она за тебя порадуется .
-Наверное , - тихо согласилась Бритни , хотя это было неправдой . Узнай мать , что она хотя бы задумалась над этим предложением , она пришла бы в ярость . Может и к лучшему , что она ничего не узнает , только разве к «лучшему» должно отзываться в груди нестерпимой болью , как от удара ножом ? - Я поговорю с ней сегодня вечером .
- До дома подбросить ?
- Не надо , я сама .
Ривз обернулся к Дилану .
- Ждите меня в машине .
  Дилан собрав все бумаги прыгнул в машину . Пэйтон , стоявший за дверью , покинул раздевалку вместе с ним . После того как они удалились , Ривз посмотрел на Бритни со всей серьёзностью .
- Хочешь мы побеседуем с твоими родителями ? - предложил он.
-Не надо , я сама, - снова сказала Бритни .
  Следующий вопрос прозвучал с убийственной прямолинейностью .
- Родители тебя бьют ?
  Бритни уставилась на него в полнейшем недоумении . Это прозвучало настолько бестактно и во всех отношениях грубо , что не стоило и пытаться ответить . Ривз , очевидно это понял и сразу продолжил :
- Давай-ка все проясним . Тренер Бернард подозревает , что несколько раз в неделю ты ночуешь здесь . Он думает у тебя дома не всё ладно , поскольку ты не уходишь вместе со всеми и не позволяешь никому встретиться с родителями . Поэтому он и написал про тебя - решил , что ты мне подойдёшь . Понимаешь , да ? Тебе известно каких ребят я набираю в команду . Не знаю , прав ли Бернард в своих догадках , но что-то мне подсказывает , что он не далёк от истинны . В любом случаи , раздевалку на лето закроют . Если у тебя проблемы с родителями , мы можем устроить твой переезд в Южную Каролину пораньше .
- В смысле ? - не поняла Бритни .
- Пэйтон с братьями на каникулах остаются в городе . Они живут у Авани , нашего командного медика . Лишнего места у неё нет , но в июне открывается общежитие , а до тех пор , можешь переконтаваться  у меня . Квартирка тесная , но за то есть диван - на нём всяко мягче , чем на голой земле . Скажем , что ты на испытательном сроке . Половина поверит , половина - нет , но это и неважно . В «Лисы» кого зря не берут , и всем понятно , что будь ты посредственностью , мы бы с тобой не связывались . Подробности твоей жизни , меня не касаются , а сам я не стану лезть с расспросами , и уж поверь , не стану трепаться .
  Обрести голос Бритни удалось только со второй попытки :
- Зачем вам это ?
  Ривз с минутой помолчал .
- Думаешь , я сколотил эту команду ради пиара ? Нет . Просто я готов дать человеку второй , третий , четвёртый , да хоть двадцатый шанс - главное  , на один больше,  чем тебе дадут все остальные .
  Бритни , не раз слышала , что Ривза считают , чокнутым идеалистом , однако , слушая его , сложно было не поверить в его искренность . В душе Бритни недоверие смешивалось с презрением . В голове не укладывалось , зачем Ривз снова и снова добровольно обрекает себя на разочарование . На его месте Бритни давным-давно бы отказалась от «Лисов»
  Выждав короткую паузу , Ривз спросил -:
- Так с родителями всё таки проблемы ?
  Бритни понимала , что рискует , но соблазн пересилил . Кивнув , она испытала болезненный укол , однако ещё быстрее её кольнула усталость , проступившая во взгляде Ривза . Это не было жалостью , которую Бритни бывало улавливала во взгляде Бернарда ; Ривз словно понимал , что значит быть Бритни , какой ценной она каждый раз заставляет себя встать и двигаться дальше .Врятли  Ривз даже отдалённо представлял себе её жизнь , но от других Бритни не получала даже такой малости . Ей пришлось отвернуться .
- Твой тренер сказал , выпускной у вас назначен на одиннадцатое мая , - наконец прервал молчание Ривз . - В пятницу , двенадцатого , я пришлю кого-нибудь встретить тебя в аэропорту .
  Бритни едва не брякнула , что ни на что , не соглашалась , но слова застряли у неё в горле : она вдруг осознала , что всё решено .
- Оставь бумаги у себя . - Ривз снова протянул ей папку , но на этот раз она её взяла . - В понедельник тренер Бернард вышлет подписанные копии факсом . Добро пожаловать в команду .
  Тут полагалось бы сказать спасибо , однако Бритни не смогла выдавить из себя , ни звука и продолжала сверлить взглядом пол . Ривз не стал искать ответа , а пошёл искать тренера Бернарда.
  Задняя дверь с лязгом захлопнулась . Нервы у Бритни сдали . Она метнулась к туалету и едва успела влететь в кабинку , прежде чем её вывернуло наизнанку, хотя желудок был пуст .
  Мать бы просто взбесилась , если бы узнала , что она наделала . Память о том , как она драла её за волосы , была ещё свежа . Столько лет они скрывались , переезжая с места на место , и вот теперь , благодаря Бритни , все их труды пойдут насмарку . Она знала : мать ей этого не простила , - и потому грудь сдавило обручением ещё сильнее .
- Прости меня , - шептала она давясь от кашля , - прости , прости .
  Спотыкаясь , Бритни добрела до раковины . Прополоскав рот , подняла глаза на своё отражение в зеркале . Чёрные волосы , карие глаза - обычная , заурядная внешность ; в толпе не заметят , не запомнят . Именно этого она и добивалась , но сработает ли маскировка против репортёрских фотокамер ? Слегка поморщившись , она склонилась ближе к зеркалу и оттянула несколько прядей . Убедилась , что светлые корни пока не отросли , облегчённо выдохнула и подалась назад .
- Университет ... - пробормотала она себе под нос . Звучит как мечта , а на деле ?
  Бритни дёрнула молнию спортивной сумки и сунула в неё контракт . В раздевалки её ждали оба тренера . Не проронив ни слова , она направилась к выходу .
  Когда она шла мимо парковки , из задней двери внедорожника Ривза высунулся Пэйтон Мурмаер ; его губы растянулись в издевательской улыбке .
- Слишком крута для таких , как мы ? Даже в одну тачку с нами не сядешь ?
  Бритни скользнула по нему взглядом и ускорила шаг , а дойдя до конца парковки перешла на бег . Стадион , Лисы и их заманчивые предложения остались позади , однако неподписанный  контракт в сумке давил тяжким грузом , пригибал к земле .