Ранним утром понесло меня в магазин, очень уж кушать захотелось, а в холодильнике шаром покати. Но не стоило, наверно, на красный свет дорогу перебегать. Визг тормозов, пронзительный гудок, удар, боль, тьма. Всего-то третий десяток разменял, обидно. Но чего уж там, сам виноват. Сознание благополучно окуталось дымкой и начало растворяться в неге. Щаз! Фиг вам, я про такое сотни раз читал в столь любимых книгах про попаданцев и прочих вселенцев. Будем сопротивляться, глядишь, и правы авторы окажутся. Как бишь там — миллиард китайцев не могут ошибаться!

Угу, легче сказать, чем сделать; самый страшный враг разумного — это он сам. Лень, апатия и покой, противостоять этой могучей тройке, когда у тебя и так все зашибись, не просто сложно, а практически невозможно. Но я старался. Единственной мыслью было желание сохранить себя и куда-нибудь «попасть». Собственно, если бы не заданная цель, фиг бы я себя сохранил, а так ничего, держался вроде. Особенно помогал перебор возможных вариантов и буйная фантазия.

Сколько времени прошло, без понятия, но в некоторый момент все как-то резко изменилось. Правда, осознал я это не сразу, увлекшись мыслями о том, как бы и чего натворил бы, оказавшись там-то или сям-то, став тем или этим. В принципе, это-то меня и спасло на тот момент. Душу, разум, ментальную оболочку ауры, или что там у меня было, и кем я после смерти человеческого тела являлся, притянуло к какому-то зубастенькому червячку или, скорей, к личинке. Только что родившейся, надо заметить.

В отличие от товарок, кинувшихся жрать друг друга и просто всех, кто под руку подвернется, мое тельце преспокойно пошло ко дну. Приземление в ил меня и вернуло в суровую реальность. Что сказать? Попал, товарищи. Ура! На этом, собственно, плюсы и заканчиваются, а минусы начинаются.

Доставшееся мне тело обладало чем-то вроде генетической памяти, и она, плюс инстинкты, оперативно слились с моей, хм, пусть будет «духовной сущностью», и быстренько заставили загрустить. В процессе объединения случилась интересная бяка: всё, что нашло хоть какое-то отражение в разуме, обрело смысл. Даже не так, проще, — обрело название, получило понятия из прошлой жизни. И главным из них стало определение моего вида — зерг! Я, мать его, личинка изначального зерга. Печаль, беда, огорчение. Мой новый дом — мир, где буйство жизни круче чем в джунглях, и все друг другу корм. Короче говоря, ужас и полный мрак.

Так, не раскисаем, думаем. Разум — главное оружие попаданца, каковым я, бесспорно, нынче и являюсь. Вот и будем его активно использовать. Начнем с анализа. Ведь не может все быть настолько плохо и бесперспективно. Первое и главное — я не просто жив, я все еще жив. Второе — перспективы. Третье — биологическое, а может, и не только, бессмертие. Хотя вот насчет последнего даже и не знаю, благо это или проклятье. Впрочем, невозможность помереть от старости вовсе не исключает смерти как таковой. Открутят головенку, и окочурюсь как миленький. Не факт, вообще-то, но вот если целиком схарчят, так точно кони двину, с гарантией.

Над последним вариантом позволил себе некоторое время подумать. Очень уж соблазнительно было сменить эту жизнь на что-то более приличное. Но пришлось отказаться. Тут и страхи имели место быть, и просто как-то неправильно отступать, не попытавшись побарахтаться. Опять же, перспективы более чем интригующие. Мне ведь доступна эволюция! Причем, в отличие от триллионов таких же личинок, не случайно-спонтанная, а вполне себе осознанная.

Вообще, зерги довольно интересные в этом плане существа. По моему мнению, сами по себе они появиться не могли, хотя, с другой стороны, чем мать-природа не шутит. Во-первых, у меня имеется что-то вроде готовой базы генных шаблонов для выращивания всяких ножек, лапок, ганглиев, и прочего ливера с тентаклями. Причем настолько огромная, что количество возможных комбинаций просто невообразимо. Во-вторых, я могу ее пополнять, как пожирая кого-нибудь, так и занимаясь конструированием с нуля. В-третьих, нам, зергам, дано еще что-то вроде интуиции. С одной стороны, она не позволит создать нечто нежизнеспособное, а с другой, подскажет, что для изменения организма нужно.

Кстати, о нуждах, что-то я в песочке залежался, жратеньки сильно-сильно хочется. Вот только как бы самому пищей не стать. Я нынче крошечный червячок с остренькими зубками, нежненьким тельцем и объемным зрением сонарного типа. И мой встроенный эхолот имеет весьма паршивый радиус действия. Ну-с, поплыли, что ли, за пищей телесной, один черт, с духовной тут как-то совсем никак.

Спасибо инстинктам тела, проблем с передвижением не возникло. Всосал воды, вытолкнул из задницы, и понесся вперед аки кальмар эдакий. Путь мой лежал к чему-то вроде водорослей. Растения, конечно, не мясо, оно-то куда полезней, и массу с него в разы сподручней набирать, но больно уж его добыча рискованна. Буйное тут мясо. Ой, буйное. Даже с падалью связываться опасно. Так что будем жрать травушку-муравушку. Спешить мне все равно некуда.

Благополучно добравшись до зарослей водной растительности, забился в глубь, и выбрав ближайший стебелек, приступил к трапезе. Ага, легче сказать, чем сделать. Попробуйте коническими зубами травку пожевать, замаетесь. Про мерзкий вкус вообще молчу. В общем, я оказался на положении тех мышей, что кактус жрали. Во всем этом извращении одна радость — желудок у меня что угодно переварить мог. Так что, с горем пополам, но массу начал набирать.

По ощущениям тепла-холода, прошло несколько дней, за время которых удалось раз в десять вырасти. И тут меня ждал большой сюрприз. Тело самопроизвольно приступило к процессу размножения, выдав тьму-тьмущую икринок. Мало того, что я себя с мужским полом все еще ассоциирую, так этот встроенный механизм размножения стоил мне двух третей накопленной массы. Спасибо, хоть интуиция уведомила, что больше такого не повторится. Верней, теперь сие мне стало доступно в осознанном варианте.

Обидно, блин, почти ведь набрал запасец для самых дешевеньких шаблонов эволюции. Хотя, конечно, все логично, тут не поспоришь. Встроенный механизм поддержания численности базового вида, очень, надо сказать, эффективный. Точно, искусственно кто-то зергов создал. Эх, ладно, чего уж там, продолжаем жрать водоросли и мечтать о лучшем. Заодно, можно еще и планы на будущее построить. С ними, вообще-то, все просто. Стоило определить два основных условия, как мозги провернулись и быстро выдали решение. Первое, что меня сильно волнует — безопасность себя любимого, второе — обильное питание. Вот от этого и будем танцевать.

Лучший выход — колония общественных насекомых. Тут и самому за едой бегать не придется, и за место вожака сражаться не надо. Опять же, про муравьев, термитов, пчел и прочих ос я еще по земной жизни кое-что знал. Вообще-то, в моих шаблонах имелась всякая паранормальщина, то ли телепатия с телекинезом разных видов, то ли вообще какая-то магия, сложно точно сказать. Лучше всего подходил размытый термин пси-сила, но я и в земной-то жизни смутно себе представлял, что это такое, и чем от колдунства отличается. Увы, для получения самых простеньких способностей одной только нервной ткани требовалось где-то под килограмм, при том что я нынче целиком меньше грамма вешу. Так что не судьба мне пока других под контроль брать. Придется довольствоваться убогой заменой на феромонах.

Набрав нужной массы и запасшись необходимыми веществами, провел первую в новой жизни эволюцию. Изменил пасть и пищеварительную систему. Ох, как же меня корежило, когда организм перестраивался. Просто мечта мазохиста этот эволюционный скачок. Зато теперь водоросли стали вполне себе приятной пищей, а уж как эффективность извлечения питательных веществ возросла, просто загляденье. Теперь вес рос как на дрожжах, а значит, можно было начинать готовиться к выходу из водной среды в воздушную.

Вторым преобразованием стали четыре пары щупалец, заготовки под будущие лапки. Третьим — выращивание пальцев. С этим, кстати, возникли проблемы, готового шаблона в базе не нашлось, а сконструировать его с нуля оказалось не так-то просто. В итоге обзавелся суррогатом, просто на той паре, что ближе к голове располагалась, вырастил пять дополнительных щупалец с коготками на концах. Вполне себе приличные руки получились. Даже, пожалуй, получше человеческих. Свобода движения «пальцев» была о-го-го какой. В общем, вполне себе доволен результатом остался.

***

Великий нынче день, четвертая эволюция дала мне глазки. Как-то настолько уже привык к своему сонару, что несколько подзабыл о них. Если бы в процессе обдумывания рабочих конечностей мне в базе шаблонов всякие клешни не попались, так бы и не вспомнил о таком замечательном существе, как рак-богомол, и его шикарных глазках о шестнадцати типах фоторецепторов. Так что нынче я более чем глазастый тип. Вижу в куче спектров, да еще и сонар свой улучшил немного. Фиг кто теперь ко мне незаметно подберется.

С появлением глаз жить стало веселей, жить стало страшней. Ну и живность в округе обитает, жуть просто. Сплошной фильм ужасов. Зубасто-клыкасто-мордастые уроды туда-сюда плавают и друг друга жрут. Просто брр и нет слов. Впрочем, сам я тоже тот еще красавец. Темно-оливковый червяк со щупальцами и фасеточными глазами на стебельках, в разные стороны торчащими. Куда полезней было узнать, что мое нынешнее пристанище по сути есть мелкая речушка, и до берега всего-то метров пять-шесть. Хотя насчет расстояния не все так просто. Человеческий разум как-то привык отталкиваться от иных габаритов, все вокруг для меня нынче просто гигантское. Потому и привычные единицы измерения оцениваю, по сути, в тот еще плюс-минус лапоть.

Меланхолично грызу водоросли, пялюсь на творящийся вокруг беспредел, скучно. Вон, какая-то минога из засады протаранила насквозь копьеобразной головой рыбину, утыканную шипами, ловко. Увы, попировать ей не дали, что-то похожее на щуку на нее налетело и башку откусило. Следом и еще местные подтянулись, сходу вырывая куски и уносясь с ними вдаль. Вскоре от побежденного и победителя даже костей не осталось. Большую часть щука сожрала, меньшую — халявщики. Обычное дело, сотни раз на дню такое вижу. О, интуиция радует сообщением, что можно тело улучшать. Ну-с, приступим к сеансу мазохизма. Пора обзаводиться ядовито-кислотной кровью в духе Чужих. Весьма полезное дело, хоть и жутко дорогое. Снова стану крошечным, больно уж глобальная перестройка организма. Ничего, как усохну, так и отъемся.

***

Сколько месяцев я на дне просидел — без понятия, считать дни было как-то лень, тем более, что по ощущениям тут в сутках куда больше часов, чем на Земле. Просто в какой-то момент пришло понимание, что если и дальше буду водоросли жрать, то просто одичаю. И так уже чем только не обзавелся. Маленькая, можно сказать, микроскопическая, машина смерти. И кислотой ядовитой плюнуть могу, и шипами, ею покрытой, запулить, и хвост у меня куда лучше, чем у того же Чужого, да еще и электричеством зарядить может. Отдельная гордость — гибрид хитинового и костяного панциря, покрытого кожей навроде той, что у хамелеонов. Как говорили на земле любители компьютерных игрушек, «имба».

Все, выращиваем нормальную дыхательную систему, а то из-за кучи органов и жуткой сложности организма пришлось обзавестись жабрами, кожное дыхание перестало справляться. Да и метаболизм нынче бешеный, водоросли в пищу хотя и годятся, но набор массы уже хуже, чем в первые дни. Практически никакой. Так что — да здравствует слизь, трахеи-легкие, и ну ее нафиг, растительную пищу.

Угу, легче сказать, чем сделать. Десять дней жрал в три горла, потом еще долго корежило, пока тело перестроилось. Вот не получается к этому никак привыкнуть, хоть тресни. Боль рождения, — в моем случае, перерождения, — никуда не уходит, и от сложности идущих преобразований почти не зависит. Вроде бы все, пора на сушу. Тем более, что время самое то, ночные хищники уже не охотятся, дневные еще не вылезли из нор. Конечно, на этой планетке в принципе нет безопасного времени, но все же шансы не быть мгновенно атакованным изрядно выше.

Водомет я в процессе эволюции сохранил, и в сочетании со способностями хамелеона удалось быстро и без приключений добраться до берега. Аккуратно высунул один глаз над водой и огляделся. Вроде нормально, ничего подозрительного не видно. Туман висит, что мне только в плюс, сонару-радару он вообще не помеха. Ладно, надо решаться. Прикинул маршрут до корней ближайшего древесного исполина и, мысленно сплюнув, начал втягивать воду.