Со­вер­шенно слу­чай­но пой­мал как­то ста­рик Хот­та­быч рыб­ку зо­лотую. Си­дят они те­перь и смот­рят мол­ча друг на дру­га... Па­товая си­ту­ация...

– Гос­по­дин На­ер, я за­кон­чи­ла пи­сать. Пос­мотри­те?

– Од­ну ми­нуточ­ку, су­дары­ня.

При­ят­ный муж­чи­на в ле­тах, с гус­ты­ми се­дыми уса­ми и поч­ти пол­ностью по­белев­ши­ми во­лоса­ми, но поп­режне­му ос­трым взгля­дом, по­дошел ко мне. Взяв тет­радь, он быс­тро прос­мотрел ис­пи­сан­ные стра­ницы и ос­тался до­волен.

В тет­ра­ди этой бы­ло мое чис­то­писа­ние. Сос­то­яло оно из пер­вой пя­тер­ки букв ал­фа­вита аль­трел­лов, а

так­же раз­личных их со­чета­ний. Я учи­лась вы­водить сим­во­лы сна­чала по­оди­ноч­ке, а по­том со­еди­няя

меж­ду со­бой, и пос­те­пен­но втя­гива­лась. Бук­вы у аль­трел­лов бы­ли слож­ны­ми, с мно­гочис­ленны­ми

за­витуш­ка­ми и за­сеч­ка­ми, но изящ­ны­ми. И я с ог­ромным удо­воль­стви­ем сно­ва и сно­ва вы­води­ла

каж­дый сим­вол, по­ка не до­бива­лась иде­ала – бу­ков­ки учи­теля.

Гля­дя на мое ста­рание, гос­по­дин На­ер до­воль­но улы­бал­ся в усы, но хва­лить не спе­шил. Ви­димо, бо­ял­ся сгла­зить. Но я и не гна­лась за при­ят­ны­ми сло­вами. Глав­ное – цель, а она зак­лю­чалась в

ско­рей­шем изу­чении ал­фа­вита.

– На дом по­лучи­те еще пять букв. На­де­юсь, у вас най­дет­ся час сво­бод­но­го вре­мени для за­нятий?

– Не­сом­ненно, – пок­ла­дис­то кив­ну­ла я и под­мигну­ла Гел­ли­ане.

Ма­лыш­ка си­дела нап­ро­тив и за­нима­лась тем же – с упорс­твом, дос­той­ным пох­ва­лы, пи­сала бук­вы. И

ес­ли я бы­ла лишь в на­чале пу­ти, то пя­тилет­няя кра­сави­ца уже за­кан­чи­вала обу­чение.

– Яни­ка, а ты уже до­мой?

– Да, Гел­ли­ана. По­мимо уро­ков чис­то­писа­ния, ме­ня ждут до­маш­ние за­дания. Да и де­воч­ки на­вер­ня­ка

вол­ну­ют­ся.

– Очень жаль... Я на­де­ялась, что ты по­ужи­на­ешь с на­ми.

– Как­ни­будь в дру­гой раз, ес­ли, ко­неч­но, твой дя­дя не бу­дет про­тив.

– Про­тив че­го? – раз­дался от две­ри го­лос дя­ди, прав­да, не то­го, о ком мы го­вори­ли.

– Про­тив ужи­на с на­ми! – улыб­ну­лась ма­лыш­ка и по­маха­ла Ки­тару. – Ты се­год­ня ра­но!

– Быс­тро рас­пра­вил­ся с де­лами. А ты, нал­ли, уже за­кон­чи­ла?

– Еще нес­коль­ко стро­чек.

– Тог­да ско­рее за­кан­чи­вай, и пой­дем ужи­нать. А я по­ка про­вожу ле­ди.

Его «про­вожу» зву­чало как «вып­ро­вожу». На­мек я по­няла и за­дер­жи­вать­ся не ста­ла. Под­хва­тив

тет­радь с руч­кой, поб­ла­года­рила гос­по­дина На­ера за урок и, поп­ро­щав­шись, выс­коль­зну­ла в

ко­ридор.

За­нятия на­ши про­ходи­ли в клас­сной ком­на­те, спе­ци­аль­но ос­на­щен­ной для ма­лыш­ки. На­ходи­лась она

в не­пос­редс­твен­ной бли­зос­ти от биб­ли­оте­ки, в ко­торую я уже ус­пе­ла за­сунуть свой лю­бопыт­ный

нос. Увы, ни­чего осо­бо ин­те­рес­но­го там не об­на­ружи­лось, но оно и по­нят­но. Все же это прос­той дом, а не ста­рин­ный за­мок с ку­чей древ­них фо­ли­ан­тов.

– Как про­ходит ва­ше обу­чение? – не­ожи­дан­но раз­дался за спи­ной зна­комый го­лос.

– Нор­маль­но. Спа­сибо за про­яв­ленный ин­те­рес, лир Ки­тар.

От­че­гото се­год­ня язык не по­вер­нулся об­ра­тить­ся к муж­чи­не по име­ни, про­пус­тив веж­ли­вое

об­ра­щение – лир. Ви­димо, все­му ви­ной бы­ла мас­ка веж­ли­вого рав­но­душия, зас­тывшая на

арис­токра­тичес­ком ли­це. Ну и оби­да на стран­ное по­веде­ние аль­трел­ла. Я ведь ни­чего не сде­лала, что­бы зас­лу­жить та­кое от­но­шение! В об­щем, бу­ка он!

– А как ва­ше здо­ровье? – про­дол­жил муж­чи­на веж­ли­вую бе­седу.

– То­же неп­ло­хо. Еще раз бла­года­рю за ока­зан­ную по­мощь.

– Не сто­ит, лия. Ни один ува­жа­ющий се­бя аль­трелл не прой­дет ми­мо нуж­да­юще­гося че­лове­ка.

– И все же я вам приз­на­тель­на, лир. – И дос­тав из во­рот­ни­ка це­поч­ку с че­тырех­лис­тни­ком, по­тяну­лась к од­но­му из ле­пес­тков.

– Лия, поз­воль­те уз­нать, что вы со­бира­етесь де­лать?

– Пе­ренес­тись в об­ще­житие...

– А вас не сму­ща­ет тот факт, что вы на­ходи­тесь на вто­ром эта­же?

– Нет. А дол­жен?

– Лия Яни­ка, что вы во­об­ще зна­ете об ар­те­фак­тах пе­рехо­да и о пра­вилах их без­вред­но­го

упот­ребле­ния?

– Ммм, ни­чего...

– Ве­ликая Со­зида­тель­ни­ца... – очень ти­хо про­из­нес муж­чи­на. И вро­де ни­чего пло­хого не ска­зал, а я

се­бя та­кой ду­рой по­чувс­тво­вала. Вот уме­ют же не­кото­рые од­ной ин­то­наци­ей нас­тро­ение ис­портить!

Как буд­то я ви­нова­та, что сов­сем не­дав­но по­пала в Ска­зоч­ный мир и по­ка ни­чего о нем не знаю!

– Вы мо­жете по­яс­нить?

– Ар­те­фак­ты пе­рехо­да зак­лю­ча­ют в се­бе фор­му­лу с точ­но вы­верен­ны­ми ко­ор­ди­ната­ми пе­реме­щения.

В ва­шем слу­чае, нас­коль­ко я по­нимаю, точ­ки вы­хода на­ходят­ся в гос­ти­ной это­го до­ма и на по­ляне

пе­ред ва­шим об­ще­жити­ем. Пра­вило сох­ра­нения век­то­ра пе­реме­щения обыч­но рас­простра­ня­ет­ся на

все ар­те­фак­ты по­доб­но­го ро­да, а зна­чит, из­ме­няя от­прав­ную точ­ку, вы сме­ща­ете век­тор дви­жения и

рис­ку­ете на вы­ходе по­пасть в неп­ри­ят­ности с весь­ма тра­гичес­ки­ми пос­ледс­тви­ями.

– Нап­ри­мер?

– Па­дение с вы­соты вто­рого эта­жа, на ко­ем мы сей­час и на­ходим­ся. Стол­кно­вение с де­ревом и опять

же па­дение. Как ва­ри­ант, мо­жете впа­ять­ся в сте­ну об­ще­жития. Тут уж без рас­че­тов ко­неч­ную точ­ку

не уз­на­ешь.

– А по­чему ме­ня за­ранее не пре­дуп­ре­дили об этом?!

– Ви­димо, на­ив­но по­лага­ли, что вы зна­комы с пра­вила­ми пе­реме­щения.

– Зна­кома, как же, – ста­ра­ясь сдер­жать раз­дра­жение, отоз­ва­лась я. – Спа­сибо, что все до­ход­чи­во

объ­яс­ни­ли. Еще бы сде­лали это не та­ким нра­во­учи­тель­ным то­ном, це­ны бы вам не бы­ло!

– Прос­ти­те, лия, вы, ка­жет­ся, мне дер­зи­те?

– Вам имен­но что ка­жет­ся. Вы, кста­ти, весь­ма мни­тель­ны!

Не ос­тавляя муж­чи­не шан­са на от­ветную кол­кость, я мол­ни­ей мет­ну­лась на пер­вый этаж и, ми­новав

па­ру две­рей, ныр­ну­ла в гос­ти­ную. А там, сжи­мая лис­тик ар­те­фак­та, ус­пе­ла за­метить удив­ленное

ли­цо Кас­си­ана и воз­му­щен­ное – вбе­жав­ше­го сле­дом за мной Ки­тара. Ка­жет­ся, зав­тра мне луч­ше не

по­яв­лять­ся в этом до­ме...

Как толь­ко свет пор­та­ла угас, я ока­залась в креп­ких объ­яти­ях. При­чем муж­ских объ­яти­ях... И очень

очень зна­комых.

– Яни­кусень­ка, вы­ручай! – раз­дался нес­час­тный скри­пучий го­лос.

– Воз­ду­ха! – про­сипе­ла я, ста­ра­ясь выс­во­бодить­ся. – Де­душ­ка Ле­ший, за­души­те!

– Прос­ти, ми­лень­кая. Сов­сем за­был, ка­кая ты не­мощ­ная. Прям как умер­твие. От­то­го и ка­жешь­ся

род­нее ос­таль­ных де­вочек!

– Ну спа­сибо вам, де­душ­ка! – воз­му­тилась я.

Нет, я, ко­неч­но, ма­лень­кая и ху­день­кая, но не си­нюш­ная же и во­нючая! Да и за чу­жим теп­лом не

охо­чусь, как эти са­мые умер­твия. Кста­ти, да. Ока­зыва­ет­ся, эти тва­рюш­ки охо­тят­ся вов­се не за

плотью, как я ду­мала, нас­мотрев­шись ужас­ти­ков, а за прос­тым че­лове­чес­ким теп­лом. И лю­дей они

утас­ки­ва­ют в свои мо­гилы имен­но для это­го – по­об­щать­ся. Ну а кто ви­новат, что не у всех сер­дце

вы­дер­жи­ва­ет? За­то та­ким не­хит­рым об­ра­зом воз­раста­ет по­пуля­ция этой край­не об­щи­тель­ной

не­жити. Впро­чем, сей­час не об этом.

– Де­душ­ка Ле­ший, так что слу­чилось?

– Бе­да, Яни­кусень­ка, бе­да! Вой­на у нас прик­лю­чилась.

– Ка­кая вой­на?

– По­ловая.

– Зна­ете, де­душ­ка, мне уже страш­но расс­пра­шивать вас даль­ше. Мо­жет, по по­ряд­ку все рас­ска­жете?

– Да не­чего рас­ска­зывать, – мах­нул суч­ко­ватой ла­пой страж ле­са. – Тут да­веча приш­ли ма­гибан­дю­ги

за де­воч­ка­ми на­шими, кра­сави­цами, на сви­дание зна­чит­ся. А у них уро­ки еще не сде­ланы. Яги­нюш­ка

их уй­ти поп­ро­сила, а они... не уш­ли. Приш­лось Яге ид­ти к их глав­но­му. Не знаю, что у них там

слу­чилось, но вер­ну­лась Яги­ня Кос­те­ялов­на блед­ная, вся в сле­зах. Ту­точ­ки уж де­вонь­ки мол­чать не

ста­ли. Пот­ре­бова­ли Чер­но­мора вы­дать, что­бы он при­люд­но пе­ред Ягой из­ви­нил­ся. И уже ма­ги в

по­зу вста­ли. Сло­во за сло­во, и... Вой­на у нас, Яни­кусень­ка! Они ссо­рят­ся, а стра­да­ем мы с Во­дяным!

Де­воч­ка, по­можи.

– Да я бы и ра­да, но как? Они ведь ме­ня не пос­лу­ша­ют­ся. По­ка сво­его не добь­ют­ся, не от­сту­пят­ся. Да

и бо­еви­ки, ско­рее все­го, на прин­цип пош­ли. Я да­же не знаю, чем по­мочь.

– К Яд­ви­ге на­доб­но, Яни­кусик. По­ка ущерб ма­лень­кий и до ди­рек­ции не дош­ло, к ней бе­жать на­до.

– А­аа, так вот по­чему вы у ме­ня по­мощи поп­ро­сить ре­шили. Са­ми сту­кача­ми выс­ту­пать не хо­тите?!

– Я бы выс­ту­пил, да толь­ко не мо­гу! Её за­чаро­ван­ный лес ме­ня не про­пус­тит, а ос­таль­ные че­рез

пор­тал не прой­дут – зап­рет сто­ит. Из всех дев­чо­нок толь­ко ты бла­гора­зум­ной и ос­та­лась. Яни­кусик, я те­бя, как внуч­ку, про­шу, по­можи. Из­ве­дут нас эти во­рожи­лы, как есть из­ве­дут!

– Мо­жет, я все же поп­ро­бую с ни­ми по­гово­рить?

И сто­ило мне это ска­зать, как сов­сем ря­дом раз­дался взрыв, сле­дом за ко­торым по по­ляне

про­кати­лась вол­на жа­ра. Из­бушка, до это­го слад­ко дре­мав­шая на сво­ем мес­те, под­прыг­ну­ла и нер­вно

зак­вохта­ла. А я вдруг вспом­ни­ла од­ну важ­ную вещь...

– Де­душ­ка, я не смо­гу от­крыть пор­тал...

– А ведь и прав­да... Яги­ня са­ма его каж­дый день от­кры­ва­ет и за­печа­тыва­ет... Ох, бе­дабе­да. По­горит

мой лес... Го­рюш­ко мне!

И так мне жал­ко Ле­шего ста­ло, так обид­но за чу­дес­ный вол­шебный лес. На­до! На­до бе­жать к

ре­бятам и по­гово­рить с ни­ми. Вра­зумить...

Оче­ред­ной взрыв раз­дался сов­сем ря­дом, оп­ро­киды­вая ме­ня на зем­лю. Де­душ­ка ус­то­ял на но­гах, но

лишь по­тому, что вов­ре­мя пус­тил кор­ни в зем­лю.

– Ко­ко? – из­да­ла на­пуган­ная Из­бушка.

– Бе­жать. Бе­жать нам на­до!

– Ко­куды бе­жать?

– От­сю­ды! Ни­кого не по­жале­ют во­рожи­лы, все по­ляжем.

– Де­душ­ка Ле­ший! – воз­му­тилась я, гля­дя, как ус­лы­хав­шие это дри­ады под­хва­тили свои де­ревья и

по­бежа­ли прочь от взры­вов.

– Жить хо­чет­ся, Яни­кусень­ка. Так что по­дымай­ся, де­точ­ка, и де­лай но­ги. И ты, Из­бушка, ле­ти

от­се­дова.

– Ко­ко? – из­да­ла на­ша об­ща­га, взмах­ну­ла кры­лыш­ка­ми и... прев­ра­тилась в у­ют­ный од­но­этаж­ный

до­мик на нож­ках.

Поч­ти та­кой же, как у Яд­ви­ги Елов­ны, толь­ко зна­читель­но но­вее. И с боль­ши­ми бе­лыми

кры­лыш­ка­ми. И ле­тать уме­ет...

– Из­бушка, ты зна­ешь, где жи­вет стар­шая Яга?

– Как же не знать? Знаю!

– А че­го тог­да сто­ишь? По­лете­ли! – зап­ры­гивая на крыль­цо, ве­лела я.

Ну мы и по­лете­ли. Сла­ва здеш­ним бо­гам, что в дру­гую сто­рону от «бит­вы по­лов». Но и от­крыв­шей­ся

кар­ти­ны хва­тило, что­бы во­лосы ста­ли ды­бом. И вы­кор­че­ван­ные с кор­ня­ми де­ревья – еще не са­мое

страш­ное! На­до сроч­но най­ти Яд­ви­гу!

И вот ле­тим мы, ле­тим. Из­бушку бол­та­ет во все сто­роны и пос­то­ян­но за­носит не в ту степь, но она

упор­но вы­рав­ни­ва­ет курс. А ме­ня с каж­дым уда­ром сер­дца му­тит все боль­ше и боль­ше.

– Из­бушка, род­нень­кая, нам еще дол­го ле­теть?

– Ми­нут двад­цать, ко­ко.

– Точ­но? А мы с кур­са не сби­лись? – за­метив в ок­не от­блес­ки озер­ной гла­ди, по­ин­те­ресо­валась я.

– Ес­ли GPSна­вига­тор не врет, то не заб­лу­дились, – флег­ма­тич­но от­ве­тила Из­бушка, в оче­ред­ной раз

со­вер­шив же­луд­ко­выво­рачи­ватель­ный куль­бит.

– Из­бушка, кто те­бе вы­давал ли­цен­зию на по­леты?!

– А у ме­ня её нет. Три го­да на­зад отоб­ра­ли за по­леты в нет­резвом ви­де.

Мне сов­сем поп­ло­хело. И те­перь мыс­ли бы­ли не о том, как бы доб­рать­ся до до­мика Яд­ви­ги Елов­ны, а как бы во­об­ще ку­дани­будь по­пасть. Же­латель­но цель­ным ор­га­низ­мом и без сот­ря­сения. Хо­тя бы...

Что­бы как­то от­влечь­ся от дур­ных мыс­лей, за­дала жи­вот­ре­пещу­щий воп­рос:

– Из­бушка, а как ты ока­залась в нет­резвом ви­де?

– Так яс­ное де­ло, пе­ред от­бы­ти­ем в теп­лые края соб­ра­лись на Из­бу­шечий слёт. Сна­чала по­гово­рили

за жизнь и ус­ло­вия со­дер­жа­ния, а по­том ре­шили поп­ро­бовать но­вую нас­той­ку Ле­шего из со­сед­не­го

кня­жес­тва. Хо­рошая вещь, ко­ко.

– Ты прос­ти, ко­неч­но, за лю­бопытс­тво, но че­рез что вы на­пива­лись? Ведь рта­то нет...

– Ма­лень­кая ты, Яни­ка. Глу­пая! Раз­ве же толь­ко рот для это­го ну­жен?

– Кхм, нет, но для клиз­мы у те­бя то­же оп­ре­делен­ных... ор­га­нов нет.

– Смеш­ная ты, че­ловеч­ка! – по­жури­ла ме­ня Из­бушка, а по­том при­нялась объ­яс­нять. – Это вы, гу­мано­иды, ос­ложня­ете се­бе жизнь ку­чей не­нуж­ных ор­га­нов. А у нас, древ­ней­ших ма­гичес­ких

су­ществ, все про­ще. Есть нес­коль­ко спо­собов при­ема пи­щи, но мы пред­по­чита­ем са­мые прос­тые.

Нап­ри­мер, в ка­чес­тве еды ис­поль­зу­ем сол­нечную энер­гию, ко­торую уме­ем пре­об­ра­зовы­вать в

ма­гичес­кую си­лу, не­об­хо­димую для под­держа­ния жиз­ни. Еще мож­но пог­ло­щать си­лу зем­ли, ко­торой

бо­гаты древ­ние ле­са. Но это ра­ди су­щес­тво­вания, а вот питье – ра­ди раз­вле­чения. Под­ружки мои, нап­ри­мер, пред­по­чита­ют уколь­чи­ки. Вко­лола се­бе литр са­мого­на и си­дишь, нас­лажда­ешь­ся жизнью.

Прав­да, лап­ки пос­ле это­го дол­го за­жива­ют. По­это­му я пред­по­читаю бо­лее ща­дящий спо­соб –

на­нимаю ма­га. Он, пос­ле оп­ре­делен­ной сум­мы, ста­вит неп­ро­ница­емый ку­пол, внут­ри ко­торо­го

раз­жи­га­ет­ся кос­тер. На не­го по­меща­ет­ся ко­телок со спир­тным... А даль­ше прос­то си­дишь и

впи­тыва­ешь аро­мат­ные па­ры, нас­лажда­ясь пить­ем. Дев­чонки от­да­ют пред­почте­ние са­мого­ну, а вот я

це­нитель нас­той­ки на кед­ро­вых шиш­ках. А ес­ли пос­ле это­го в кос­тер еще и лис­точков оп­ре­делен­ных

под­бро­сить...

– Все, даль­ше по­яс­нять не сто­ит! – ос­та­нови­ла я из­ли­яния на­шей Из­бушки.

С ви­ду ка­залась та­кой на­деж­ной и бла­говос­пи­тан­ной, а что в ито­ге? Су­дя по ма­нере об­ще­ния – моя

ро­вес­ни­ца, ес­ли не млад­ше. Со стран­ны­ми нак­лоннос­тя­ми, вред­ны­ми прис­трас­ти­ями, и хо­рошо, ес­ли

без су­димос­тей!

– Ёж­ка, дер­жись!

– Что, это не все, что ты мне хо­тела рас­ска­зать?

– Да нет, вхо­дим в зо­ну тур­бу­лен­тнос­ти!

– Ка­кой еще тур­бу­лен­тнос­ти?! Ты ког­да ус­пе­ла на та­кую вы­соту заб­рать­ся?

– Не зна­ааю да­же. Ког­да над го­рящим ос­тров­ком про­лета­ли, я ды­мом на­дыша­лась. Пос­ле не­го та­кая

лег­кость в брев­нах по­яви­лась...

– Из­бушка, сни­жа­ем­ся!

– Ду­ма­ешь, еще где­нибудь на ды­мок нат­кнем­ся?

– На­де­юсь и мо­лю всех бо­гов, что нет. Из­бушка, ми­лень­кая, сни­жай­ся, а?

– За­чем? Хо­рошо ведь ле­тим! Ой!

И вот пос­ле это­го «ой» я дей­стви­тель­но вце­пилась в по­докон­ник, что­бы не сва­лить­ся от силь­но­го

уда­ра. По­мог­ло это ма­ло. Не знаю, что там про­ис­хо­дило сна­ружи, но из­бушке яв­но приш­лось

нес­ладко. Я ощу­тила толь­ко удар, сле­дом за ко­торым пос­ле­дова­ло го­ловок­ру­житель­ное па­дение

мо­его ле­татель­но­го средс­тва вниз. Ме­ня бро­сало из сто­роны в сто­рону. Нес­коль­ко раз я боль­но

при­ложи­лась спи­ной о сте­ну, от­би­ла ру­ку и, как зак­лю­чение, стук­ну­лась го­ловой с та­кой си­лой, что

на мгно­вение свет по­мерк.

Ког­да приш­ла в се­бя и выг­ля­нула в ок­но, не смог­ла сдер­жать вздо­ха об­легче­ния. Мы при­зем­ли­лись.

Из­бушка, пос­та­нывая и крях­тя, пы­талась под­нять­ся на но­ги, но вы­ходи­ло не очень. Я же, пе­реж­дав

прис­туп дур­но­ты, от­кры­ла дверь и вы­вали­лась на ули­цу, ска­тив­шись пря­мо в гус­тую пре­лую лис­тву.

Не­кото­рое вре­мя по­лежа­ла, рас­смат­ри­вая неп­ри­выч­но се­рое не­бо, а по­том об­ра­тилась к Из­бушке:

– Что слу­чилось?

– Ку­пол. Не сра­зу за­мети­ла... Прос­ти.

– Ни­чего, па­ру сса­дин и си­няков пе­режи­ву. Ты­то как?

– Пов­ре­дила кры­ло и лап­ку. Ни­чего серь­ез­но­го, но па­ру ча­сов при­дет­ся по­сидеть на зем­ле, вос­полнить си­лы.

– Тог­да си­ди, от­ды­хай, а я пой­ду ис­кать Яд­ви­гу Елов­ну. Кста­ти, не зна­ешь, в ка­ком нап­равле­нии

дви­гать­ся?

– Объ­яс­нить труд­но, но я мо­гу по­казать! На вот!

И с эти­ми сло­вами мне вру­чили ма­лень­кое бе­лое пе­рыш­ко, вы­дер­ну­тое из кры­ла. Взяв его в ру­ки, я

по­вер­те­ла и с не­до­уме­ни­ем пос­мотре­ла на род­ное об­ще­житие.

– На ла­дош­ку по­ложи...

По­ложи­ла. По­дож­да­ла. По­тыка­ла паль­цем. Опять по­дож­да­ла. А ког­да пе­рыш­ко плав­но под­ня­лось в

воз­дух, пис­кну­ла от ис­пу­га и чуть пов­торно не ока­залась на зем­ле.

– Слу­шай и вни­май мне, Яни­ка. Я бу­ду тво­им ко­ор­ди­нато­ром! Сле­дуй за этим пе­рыш­ком, как за GPS

на­вига­тором. И верь в луч­шее, ди­тя мое.

– В луч­шее – в смыс­ле, что дой­ду быс­тро?

– В луч­шее – в смыс­ле, что я не вы­руб­люсь и ты в прин­ци­пе хоть ку­дато дой­дешь.

Да­аа, уте­шили так уте­шили! У ме­ня да­же сло­ва от воз­му­щения про­пали. По­это­му, мах­нув Из­бушке

ру­кой, я мед­ленно по­ковы­ляла за пе­рыш­ком, прих­ра­мывая на пра­вую но­гу и кос­те­ря не­кото­рых

ле­тунов с ли­шени­ем.

Не­види­мый ку­пол, ко­торый «уро­нил» из­бушку, ме­ня про­пус­тил. Но весь­ма не­охот­но и с боль­шим

соп­ро­тив­ле­ни­ем, так что да­же приш­лось нем­но­го по­во­евать. И все­таки я прош­ла! Но ра­дость от

ма­лень­кой по­беды бы­ла не­дол­гой.

Не знаю, ил­лю­зия это или ре­аль­ность, но лес про­из­во­дил са­мое тя­гос­тное впе­чат­ле­ние. Се­рый, ка­кой

то без­жизнен­ный, он ог­лу­шал сво­ей зве­нящей ти­шиной. Хо­лод­ный ве­тер прос­каль­зы­вал сквозь

го­лые кро­ны, не за­девая ко­рявые вет­ки. Опав­шая лис­тва заг­лу­шала ша­ги, а стук собс­твен­но­го сер­дца

стал ти­хим... ред­ким. Я да­же ды­шать ста­ралась че­рез раз, опа­са­ясь раз­бу­дить сво­им при­сутс­тви­ем

не­из­вес­тное Зло, ко­торо­го сте­рег­ся сам лес.

Сле­дуя за пе­рыш­ком, я оги­бала мно­гочис­ленные мер­твые де­ревья и ручьи с чер­ной во­дой, то и де­ло

цеп­ля­ясь или ко­сой, или по­долом за сучья. Де­ревья ца­рапа­ли ру­ки и но­ги, но до пер­вой кро­ви по­ка

не дош­ло. И от­че­гото мне ка­залось это важ­ным. Ведь кровь впол­не мо­жет ока­зать­ся по вку­су

мер­тво­му ле­су...

Шли мы дол­го. Это ес­ли су­дить по внут­ренним ча­сам. За это вре­мя я ус­пе­ла при­томить­ся, про­голо­дать­ся, а глав­ное – хо­тела пить. И все боль­ше ме­ня за­нима­ли мыс­ли – как там Ёж­ки? Все еще

сра­жа­ют­ся или уже ус­пе­ли до­гово­рить­ся? И не зас­ту­кало ли их на­чаль­ство? А мо­жет, уже по­уби­вали

ма­гов и те­перь пря­чут тру­пы в ле­су?

Зря де­душ­ка Ле­ший поп­ро­сил имен­но ме­ня о по­мощи, очень зря. Че­лове­ка, не об­ла­да­юще­го ма­ги­ей

и нес­по­соб­но­го соз­дать да­же прос­тень­кую «звез­ду». А что, ес­ли из­бушка дей­стви­тель­но зас­нет? Я

ведь не смо­гу выб­рать­ся из это­го ле­са са­мос­то­ятель­но. И на по­мощь не поз­вать...

Толь­ко сей­час до ме­ня стал до­ходить весь ужас си­ту­ации. На один удар сер­дца я да­же за­мер­ла, ис­пу­ган­ным взгля­дом об­во­дя лес, но тут же пос­пе­шила впе­ред. По­терять пе­рыш­ко – пусть и

мни­мого, но про­вод­ни­ка – бы­ло ку­да страш­нее. И, вгля­дыва­ясь в бе­лое пят­нышко с неж­ным пуш­ком, я за­была, что на­до бы смот­реть и под но­ги, за что тут же поп­ла­тилась.

Спот­кнув­шись о ко­рявый су­чок, я не­лов­ко взмах­ну­ла ру­ками и упа­ла на зем­лю, до­бавив к сса­динам

и уши­бам но­вые трав­мы. Раз­ле­живать­ся не ста­ла, опа­са­ясь бегс­тва пе­рыш­ка, и, уже от­ря­хивая платье

от листь­ев, за­мети­ла длин­ную не­ров­ную по­лосу, на­буха­ющую алы­ми кап­ля­ми. Я все­таки

умуд­ри­лась по­цара­пать­ся до кро­ви...

Лишь на од­но ко­рот­кое мгно­вение в ле­су во­цари­лась мер­твая ти­шина. Да­же ве­тер пе­рес­тал

про­низы­вать сво­ими хо­лод­ны­ми щу­паль­ца­ми. А по­том по­нес­лось...

Ста­рые де­ревья, слов­но в от­мес­тку за вы­нуж­денную ти­шину, над­рывно зас­кри­пели и заг­ро­хота­ли, стал­ки­ва­ясь друг с дру­гом ру­ками­вет­ка­ми. В не­бе свер­кну­ла фи­оле­товая мол­ния, сле­дом за ко­торой

раз­дался гром, зас­та­вив­ший вздрог­нуть са­му зем­лю. Ве­тер за­выл, как ра­неный зверь, ки­дая в ли­цо

му­сор и но­ровя по­валить на зем­лю. Но са­мое страш­ное, что в этой ка­кофо­нии зву­ков я от­четли­во

рас­слы­шала бе­шеный крик, на­поми­на­ющий бо­евой клич. Ма­моч­ки, ка­жет­ся, я по­пала!

Ко­екак прик­рыв ли­цо ру­ками, я мед­ленно пош­ла впе­ред. Ту­да, где в пос­ледний раз ви­дела пе­рыш­ко.

Са­ма не знаю, на что на­де­ялась, но про­дол­жа­ла упор­но ид­ти. Па­дала и под­ни­малась, чувс­твуя

приб­ли­жа­ющу­юся опас­ность, но бы­ла бес­силь­на про­тив нее. В ка­кой­то мо­мент страх и ус­та­лость

сыг­ра­ли злую шут­ку, зас­та­вив ме­ня обер­нуть­ся на оче­ред­ной крик. Ошиб­ка, са­мая боль­шая ошиб­ка!

От стра­ха я за­мер­ла на мес­те и уже не мог­ла зас­та­вить се­бя сде­лать хо­тя бы шаг. Ле­дяной ужас

ско­вал все те­ло, и лишь ру­ки мел­ко под­ра­гива­ли от от­крыв­ше­гося зре­лища.

Тва­ри... Жут­кие су­щес­тва с ог­ромны­ми вы­тяну­тыми, как у кро­коди­ла, пас­тя­ми, но при этом са­ми

ма­лень­кие, при­земис­тые. Кро­шеч­ные гла­зен­ки­пугов­ки го­рели алым, а в ма­лень­ких лап­ках то и де­ло

мель­ка­ли копья. Но страш­нее все­го выг­ля­дели их ог­ромные изог­ну­тые ро­га.

И все это страш­ное вой­ско, щел­кая пас­тя­ми и пот­ря­хивая копь­ями, нес­лось на ме­ня. Ка­жет­ся, я ум­ру

нам­но­го рань­ше, чем эта га­дость до ме­ня до­берет­ся... Сер­дце не вы­дер­жит! Его от­ча­ян­ный гро­хот

уже заг­лу­шил вой вет­ра и кри­ки тва­рей.

Нас раз­де­ляли де­сят­ки ша­гов, ког­да сбо­ку свер­кну­ла яр­кая вспыш­ка пор­та­ла. Мгно­вение – и из не­го

выс­ко­чил аль­трелл. Бе­лые во­лосы тут же под­хва­тил ве­тер и на­чал хлес­тать по об­на­жен­ным пле­чам и

гру­ди, так и но­ровя по­пасть по ли­цу. Но муж­чи­ну, ка­жет­ся, нис­коль­ко не вол­но­вал сей факт. Креп­ко

сжи­мая в од­ной ру­ке меч, а в дру­гой – тем­ную, круг­лую ве­щицу, он не­кото­рое вре­мя раз­гля­дывал

тва­рей, а по­том улыб­нулся. Стран­но так, пред­вку­ша­юще.

Опус­тив меч, неж­данный спа­ситель на­дел на шею тем­ную ве­щицу, ока­зав­шу­юся ме­даль­оном на

це­поч­ке, и сно­ва взгля­нул на монс­тров. Не­яр­кая вспыш­ка оза­рила лес, и от пер­вой вол­ны тва­рей

ос­тался лишь пе­пел. Сле­ду­ющие за ни­ми монс­тры на мгно­вение за­мер­ли, вгля­дыва­ясь в Ки­тара, а

по­том не­ожи­дан­но раз­верну­лись и с ис­пу­ган­ны­ми кри­ками рва­нули в об­ратный путь, поб­ро­сав свои

копья.

И толь­ко ког­да пос­ледняя из тва­рей скры­лась в лес­ной те­ни, а ве­тер сно­ва ле­ниво зас­коль­зил меж­ду

мер­твы­ми кро­нами, я обес­си­лен­но опус­ти­лась на зем­лю. Страх вы­пил все жиз­ненные со­ки, ос­тавляя

пос­ле се­бя хо­лод­ное рав­но­душие.

– Лия? – раз­дался да­лекий го­лос над го­ловой. – Вы ме­ня слы­шите?

Ято слы­шала, но от­ве­тить не мог­ла. По ли­цу сколь­зи­ли сле­зы об­легче­ния. Сил еле­еле хва­тало на

ды­хание, ку­да уж там до раз­го­воров?

– Лия Яни­ка! – При­сев на кор­точки, муж­чи­на не­кото­рое вре­мя вгля­дывал­ся в мое ли­цо, а по­том

по­дал­ся впе­ред и... по­цело­вал!

Вна­чале лег­ко кос­нулся гу­бами, ед­ва ощу­тимо. А за­тем с си­лой при­кусил ниж­нюю гу­бу, зас­тавляя

вздрог­нуть и изум­ленно вы­дох­нуть. И все это вре­мя он не от­ры­вал сво­его изу­ча­юще­го взгля­да, под­ме­чая ма­лей­шие из­ме­нения. И сто­ило мне прий­ти в се­бя, тут же от­пустил, мяг­ко лиз­нув

на­пос­ле­док.

– Ес­ли это бы­ла шо­ковая те­рапия, то она, не­сом­ненно, уда­лась... – сла­бо про­шеп­та­ла я, вы­тирая

мок­рые ще­ки.

– На то и был рас­чет, лия, – ус­мехнул­ся этот... этот не­хоро­ший тип. – Прос­ти­те, но бить жен­щи­ну я

счи­таю ни­же сво­его дос­то­инс­тва, а как еще при­вес­ти вас в чувс­тва – не знал.

– Мог­ли бы прос­то обож­дать.

– Из­ви­ните, но у нас нет вре­мени ждать. Эти монс­три­ки – не са­мое страш­ное, что скры­ва­ет лес

Заб­ве­ния.

Вско­чив на но­ги, аль­трелл по­мог под­нять­ся и мне, слег­ка под­держи­вая за та­лию. Ко­рот­кий пас

ру­кой, и пе­ред на­ми от­крыл­ся све­тящий­ся пе­реход пор­та­ла, к ко­торо­му муж­чи­на стре­митель­но

шаг­нул. Од­на­ко был ос­та­нов­лен мною.

– Ки­тар, я не мо­гу уй­ти... – не за­мети­ла, как сно­ва пе­реш­ла на «ты».

– Еще как мо­жешь. А за­од­но объ­яс­нишь, как по­пала в это мес­то и за­чем.

– В этом­то и зак­лю­ча­ет­ся проб­ле­ма – я са­ма приш­ла. Мне сроч­но нуж­но най­ти Яд­ви­гу Елов­ну!

– Здеш­нюю Ягу? – уточ­нил муж­чи­на.

– Имен­но. По­нима­ешь, у нас до­ма ко­еч­то про­изош­ло и без вме­шатель­ства Яд­ви­ги – ни­как.

– А под­робнее?

– Нет вре­мени объ­яс­нять. По­верь, это очень важ­но!

– Хо­рошо, по­верю. Но как толь­ко все за­кон­чится, ты обя­затель­но по­веда­ешь мне эту ув­ле­катель­ную

ис­то­рию.

– Сра­зу пос­ле тво­его рас­ска­за о том, как ты здесь очу­тил­ся, – уп­ря­мо вздер­нув под­бо­родок, сог­ла­силась я и шаг­ну­ла в но­вый пор­тал.

* * *

Из­бушка Яд­ви­ги Елов­ны, как и ок­ру­жа­ющий её ан­ту­раж, выг­ля­дела, как обыч­но: прог­нившие

брев­на, тем­ный лес, ске­лети­ки и пот­ре­пан­ная жизнью ста­руш­ка с кос­тя­ной но­гой. Но это бы­ло ров­но

до то­го мо­мен­та, как она уви­дела ме­ня. Нас­то­рожив­шись, Яга тут же под­ня­лась со сво­его мес­та и, в

нес­коль­ко ша­гов пре­одо­лев раз­де­ля­ющее нас рас­сто­яние, ока­залась ря­дом уже кра­сивой жен­щи­ной в

ле­тах.

– Яни­ка, что слу­чилось?

– Яд­ви­га Елов­на, у нас ЧП! Де­воч­ки сце­пились с бо­евы­ми ма­гами. Там нас­то­ящая вой­на...

– А ва­ши ку­рато­ры?

– Не знаю! Я во­об­ще ни­чего не знаю. Ког­да выш­ла из пор­та­ла, ме­ня пой­мал де­душ­ка Ле­ший и

пот­ре­бовал най­ти вас. Они там лес жгут... И взры­вы...

– Ох, мет­лу мне в сту­пу! Та­рик, ос­та­ешь­ся с де­воч­кой здесь! Вер­нусь – по­гово­рим!

– Яд­ви­га... – уг­ро­жа­юще на­чал муж­чи­на.

– Ой, род­ной, по­том по­рычишь. Сей­час мне не­ког­да. Где чай и сла­дос­ти – зна­ешь. Все, я уш­ла.

Ша­рик, за мной!

Моп­сик, ра­дос­тно виль­нув ма­лень­ким хвос­ти­ком, по­бежал сле­дом за Ягой к ста­ци­онар­но­му

пе­рехо­ду. Кот, на мгно­вение вы­сунув свою лю­бопыт­ную мор­ду, слад­ко зев­нул, мах­нул нам ла­пой и

опять скрыл­ся в до­ме. А я сто­яла и удив­ля­лась, не сов­сем по­нимая, что про­ис­хо­дит.

– «Та­рик» – это ты, что ли? – пы­та­ясь ос­мыслить ин­форма­цию, по­ин­те­ресо­валась я.

– Прой­дем в дом, а то ты сов­сем прод­рогла, – про­иг­но­риро­вал воп­рос муж­чи­на и пер­вым по­казал

при­мер.

От­ка­зывать­ся я не ста­ла, тем бо­лее что дей­стви­тель­но дро­жала от хо­лода и все­го пе­режи­того.

Под­нявшись по сту­пень­кам в дом, прош­ла при­хожую и с удо­воль­стви­ем сколь­зну­ла на кух­ню, поб­ли­же к печ­ке.

Аль­трелл уже де­лови­то дос­та­вал из шка­фа круж­ки, ба­ноч­ку с ме­дом и ма­лень­кий за­вар­ной чай­ник.

Из сле­ду­юще­го шка­фа был из­вле­чен ме­шочек с тра­вами, от ко­торых по кух­не поп­лыл при­ят­ный

аро­мат. На­сыпав нем­но­го в за­вар­ник, Ки­тар по­дошел к са­мова­ру и за­лил сбор. Даль­ше – ин­те­рес­нее.

При­ложив ру­ку к бо­ку печ­ки, он очень веж­ли­во поп­ро­сил пи­рож­ки с мя­сом, ка­пус­той и по­вид­лом.

Под мо­им изум­ленным взгля­дом на­дел пер­чатки, от­крыл крыш­ку гор­ни­ла и с по­мощью ча­пель­ни­ка

вы­тащил боль­шую ско­воро­ду с ру­мяны­ми пи­рож­ка­ми. И та­кой за­пах сдо­бы поп­лыл, что я не­воль­но

сглот­ну­ла, а жи­вот стыд­ли­во за­ур­чал, на­поми­ная о про­пущен­ном ужи­не.

Ос­та­вив ско­воро­ду на шес­тке, муж­чи­на быс­тро наб­рал в та­рел­ку ру­мяные пи­рож­ки, пос­та­вил их на

стол и, при­гото­вив чай с при­лич­ной лож­кой ме­да, про­тянул мне. Взять по­чему­то не по­лучи­лось.

– Яни­ка?

– Прос­ти... – про­шеп­та­ла я, но к круж­ке так и не прит­ро­нулась.

– Все еще не приш­ла в се­бя? По­мочь?

– Не на­до! – пос­пешно отоз­ва­лась, чем выз­ва­ла оче­ред­ную ехид­ную улыб­ку у муж­чи­ны.

– Пей чай. Се­мей­ный ягу­шин­ский ре­цепт ус­по­ка­ива­юще­го сбо­ра.

– От­ку­да та­кие поз­на­ния?

– Я час­то пью его по ве­черам. Впро­чем, не обо мне речь. Как ты ока­залась в ле­су Заб­ве­ния? Вро­де

бы со­бира­лась до­мой.

– Как раз из до­му и по­пала. Ме­ня Из­бушка пе­ренес­ла. Из­бушка!

От мыс­лей, что она, ус­тавшая и трав­ми­рован­ная, ос­та­лась у са­мой кром­ки нед­ру­желюб­но­го ле­са, ста­ло пло­хо.

– Ни­ка, ус­по­кой­ся! Из­бушка – часть это­го ле­са. Он не при­чинит ей зла.

– От­ку­да та­кая уве­рен­ность?

– Она вы­лупи­лась из гнез­да, на­ходя­щего­ся в пя­тиде­сяти ша­гах, на со­сед­ней по­ляне. Дан­ная Из­бушка

– её ма­ма.

– Вы­лупи­лась? Ма­ма?.. – пов­то­рила я и рас­терла ли­цо.

Ка­жет­ся, у ме­ня на­чина­ет ехать кры­ша. А еще я за­пута­лась. И в воп­ро­сах, и в ощу­щени­ях.

– Так, да­вай по по­ряд­ку? Вна­чале от­веть на мои воп­ро­сы, а по­том раз­бе­рем­ся с тво­ими. Идет?

– Хо­рошо. Спра­шивай...

– Вна­чале по­ешь, а по­том по­гово­рим.

Пос­ле пер­вых двух глот­ков аро­мат­но­го чая ко мне вер­ну­лось не толь­ко спо­кой­ствие, но и ап­пе­тит.

Уп­ле­тая вкус­ные пи­рож­ки с соч­ной на­чин­кой, я ста­ралась упо­рядо­чить воп­ро­сы к аль­трел­лу.

По­лучил­ся их с де­сяток, и с каж­дой мыслью по­яв­ля­лись все но­вые.

– Те­перь рас­ска­зывай, что про­изош­ло в Шко­ле.

– Вой­на у нас про­изош­ла. Как я уже го­вори­ла, сце­пились мои Ёж­ки и бо­еви­ки из со­сед­ней ака­демии.

Точ­но не по­няла, что они не по­дели­ли, но там сра­жение не на жизнь, а на смерть. Ис­пу­ган­ная

не­чисть вы­лови­ла ме­ня сра­зу пос­ле пе­рехо­да и пот­ре­бова­ла най­ти Яд­ви­гу Елов­ну. Так как

ста­ци­онар­ные пе­рехо­ды бы­ли пе­рек­ры­ты, приш­лось ле­теть сю­да на Из­бушке. А она бы­ла без прав и

под ка­ким­то воз­дей­стви­ем...

– В ка­ком смыс­ле «под воз­дей­стви­ем»?

– При со­вер­ше­нии по­бега с мес­та во­ен­ных дей­ствий по­пала в зо­ну га­зовой ата­ки и на­дыша­лась

па­рами нар­ко­тичес­ко­го со­дер­жа­ния. Так по­нят­нее? – вспы­лила я. – По­том мы вре­зались в прег­ра­ду.

Упа­ли, по­теря­ли соз­на­ние. Оч­ну­лись – сту­па. Пол­ная, блин, сту­па!

– Лишь вви­ду тво­его эмо­ци­ональ­но­го сос­то­яния я не бу­ду де­лать за­меча­ния по по­воду лек­си­кона, не­допус­ти­мого для лии.

– А си­деть ря­дом с по­луго­лым му­жиком – до­пус­ти­мо? Кста­ти, а по­чему ты в та­ком ви­де?

– До­рогой бра­тец, у ко­торо­го ока­зались сроч­ные де­ла, пе­реве­сил на ме­ня сле­дящий ма­як. Твой ма­як, ес­ли быть точ­ным. В мо­мент, ког­да я по­чувс­тво­вал эмо­ци­ональ­ный всплеск, пе­ренес­ся пря­мо из

ван­ной ком­на­ты. Ра­дуй­ся, что сиг­нал сра­ботал не се­кун­дой поз­же. Ина­че, как бла­город­ный аль­трелл, я был бы обя­зан на те­бе же­нить­ся.

– По за­конам мо­его ми­ра я бы удо­воль­ство­валась ма­тери­аль­ной ком­пенса­ци­ей. – И по­ка муж­чи­на

пе­рева­ривал ус­лы­шан­ное, я быс­трень­ко за­дала сле­ду­ющий воп­рос: – А что за ма­як?

– Коль­цо, – ко­рот­ко от­ве­тил Ки­тар, а я пос­мотре­ла на свой боль­шой па­лец, где кра­сова­лось

ук­ра­шение. – Оно пе­реда­ет все твои эмо­ции, а так­же ко­рот­кую ин­форма­цию о сос­то­янии здо­ровья.

Ну и слу­жит точ­кой вы­хода пор­та­ла.

– Но ты же го­ворил, что без за­дан­ных па­рамет­ров...

– Это ка­са­ет­ся лишь ис­кусс­твен­ных пор­та­лов, зак­лю­чен­ных в ар­те­фак­ты. Для ма­гичес­ких

дос­та­точ­но хо­тя бы раз по­бывать в же­ла­емом мес­те или же иметь мо­биль­ную точ­ку вы­хода.

– А раз­ве ты пе­ренес­ся не с по­мощью ар­те­фак­та? – и я кив­ну­ла на ме­даль­он, бол­та­ющий­ся на гру­ди

муж­чи­ны.

– Это все­го лишь на­копи­тель.

– Яс­но. Спа­сибо, что спас ме­ня от... Кста­ти, а от ко­го ты ме­ня спас?

– Их на­зыва­ют Че­бур­ге­ны. Ис­кусс­твен­но вы­веден­ные су­щес­тва для ох­ра­ны гра­ниц ле­са Заб­ве­ния и

даль­ней­ших тер­ри­торий.

– А что за тер­ри­тории?

– Уз­на­ете у сво­их учи­телей.

– Яс­но.

На не­кото­рое вре­мя я за­мол­ча­ла, ут­кнув­шись в свою круж­ку. Мол­ча­ламол­ча­ла, но лю­бопытс­тво

ока­залось силь­нее.

– А от­ку­да ты зна­ешь Яд­ви­гу Елов­ну?

– Ста­рые зна­комые.

– А нас­коль­ко ста­рые?

– Ни­ка, в при­лич­ном об­щес­тве не по­ложе­но за­давать столь лич­ные воп­ро­сы.

– А ты счи­та­ешь свое по­луго­лое об­щес­тво – при­лич­ным?

– А те­бя что­то сму­ща­ет? Или вол­ну­ет... – в оче­ред­ной раз ус­мехнул­ся муж­чи­на.

А мне ста­ло так стыд­но! Что­бы скрыть не­лов­кость я ре­шила приб­рать на сто­ле, не­ак­ку­рат­но

вско­чила и, за­путав­шись в но­гах, с ко­рот­ким пис­ком по­лете­ла на пол. Все си­няки, сса­дины и по­резы

да­ли о се­бе знать в од­но мгно­вение, вы­рывая бо­лез­ненный стон. Да что же я та­кая бе­довая?!

– Те­бе по­мочь?

– Нет. Мне и здесь хо­рошо.

Но кто ста­нет слу­шать ма­лень­кую сто­нущую Ёж­ку? При­дав мне вер­ти­каль­ное по­ложе­ние, Ки­тар

не­кото­рое вре­мя сколь­зил по мо­ему пот­ре­пан­но­му на­ряду взгля­дом, а по­том ре­шитель­но по­вел в

со­сед­нее по­меще­ние. От­крыл дверь и ак­ку­рат­но втол­кнул внутрь, от­ре­зая пу­ти к от­ступ­ле­нию.

Дан­ная ком­на­та бы­ла мне из­вес­тна и но­сила гор­дое наз­ва­ние ла­бора­тории, где Яга про­води­ла опы­ты

по соз­да­нию зе­лий.

Уса­див ме­ня на ку­шет­ку, аль­трелл по­дошел к пол­кам с мно­гочис­ленны­ми стек­ляшка­ми и, выб­рав

нес­коль­ко раз­ноцвет­ных ба­ночек, дви­нул­ся об­ратно. Сгру­зив все на ма­лень­кий сто­лик, по­дошел к

дру­гой пол­ке, где хра­нились ре­аген­ты, и, взяв бу­тыл­ку со спир­том, по­шел раз­во­дить «го­рючее».

Ког­да ле­чеб­ная смесь бы­ла го­това, из ящи­ка из­влек­ли ва­ту и вер­ну­лись ко мне.

– Юб­ку под­ни­ми.

– Нет!

– Твои ра­ны не­об­хо­димо об­ра­ботать.

– Са­ма справ­люсь!

Спо­рить муж­чи­на не стал, вру­чив мне ста­кан с рас­тво­ром и ку­сочек ва­ты. Вот толь­ко сто­ило

наг­нуть­ся, как спи­на взор­ва­лась ди­кой болью, а го­лова не­мило­сер­дно зак­ру­жилась. Ки­тар толь­ко и

ус­пел под­хва­тить ме­ня, пре­дот­вра­щая но­вые трав­мы. Боль­ше я не спо­рила, поз­во­лив муж­чи­не

об­ра­ботать сса­дины на ру­ках и но­гах, а так­же ца­рапи­ны на ли­це. А вот даль­ше бы­ло ху­же.

– При­дет­ся снять платье.

– Нет!

– Мне не­об­хо­димо об­ра­ботать ра­ны на те­ле и пос­мотреть, нет ли бо­лее серь­ез­ных пов­режде­ний.

– Со мной все хо­рошо. Как толь­ко вер­нусь об­ратно, Ёж­ки под­ле­чат.

– Еще не­из­вес­тно, ког­да ты вер­нешь­ся, а ра­ны мо­гут быть опас­ны­ми. Пе­рес­тань спо­рить и прос­то

сде­лай, как я ве­лю!

– Я не сни­му платье!

– Лад­но, – рав­но­душ­но от­ве­тил этот пе­пель­ный гад, на­жимая на ка­ки­ето точ­ки на мо­ем те­ле, – тог­да

сде­лаю все сам.

Си­жу на лав­ке пос­ре­ди ком­на­ты и гнев­но свер­каю гла­зами, так как не мо­гу по­шеве­лить да­же

паль­цем. А он, осо­бо не це­ремо­нясь, дос­тал из сто­ла но­жик и лов­ко раз­ре­зал ткань, прис­пуская ее с

плеч. «Ну и на том спа­сибо!» – по­дума­ла я, уви­дев уце­лев­шее ниж­нее белье.

Увы, ра­дость ока­залась не­дол­гой. Про­ведя быс­трый ос­мотр спе­реди и сма­зав пов­режден­ные учас­тки

ко­жи, аль­трелл обо­шел ме­ня и удив­ленно вы­дох­нул. Ос­то­рож­ное при­кос­но­вение, и... зас­тежка белья

ра­зош­лась в сто­роны.

– Ки­тар!

– У те­бя силь­ный кро­вопод­тек. А еще за­щем­ле­ние нер­ва, что в бу­дущем чре­вато не са­мыми

при­ят­ны­ми пос­ледс­тви­ями. Сей­час вот­ру мазь и сде­лаю не­боль­шой мас­саж. Бу­дет нем­но­го боль­но, но при­дет­ся по­тер­петь.

– Как буд­то у ме­ня есть вы­бор, – про­шипе­ла я, на­мекая на свою обез­дви­жен­ность.

Муж­чи­на же, не об­ра­щая вни­мания на сло­ва, снял белье сов­сем и от­швыр­нул его в сто­рону! От

про­ис­хо­дяще­го у ме­ня про­пал дар ре­чи. Это... это он что де­лать со­бира­ет­ся?!

И слов­но в от­вет на от­ча­ян­ные мыс­ли, ме­ня уло­жили жи­вотом на лав­ку и, сма­зав спи­ну чем­то

хо­лод­ным, при­нялись ак­ку­рат­но раз­гла­живать. Ак­ку­рат­но­то ак­ку­рат­но, но все рав­но боль­но! И ес­ли

пер­вые ми­нуты я ста­ралась кре­пить­ся, то по­том не вы­дер­жа­ла и рас­пла­калась. Все нах­лы­нуло ра­зом, на­конец­то вы­пус­кая ис­те­рику, ко­торую на не­кото­рое вре­мя отод­ви­нул по­целуй.

– Ти­ше, Ни­ка, все уже хо­рошо.

Про­тяж­ный вздох над го­ловой, и ме­ня ос­то­рож­но пе­ревер­ну­ли. Во что­то за­кута­ли, од­новре­мен­но

воз­вра­щая спо­соб­ность дви­гать­ся, но я за­мети­ла это мно­го поз­же. А по­ка сле­зы ка­тились из глаз, зас­тавляя за­дыхать­ся от ко­ма в гор­ле.

Да­же не об­ра­тила вни­мания, ког­да ме­ня под­ня­ли на ру­ки и ку­дато по­нес­ли. Толь­ко чувс­тво­вала под

ще­кой го­рячую ко­жу и силь­ные уда­ры сер­дца и от­ча­ян­но при­жима­лась к муж­ско­му те­лу в по­ис­ках

за­щиты.

Не знаю, сколь­ко так про­сиде­ла, но че­рез ка­ко­ето вре­мя по­ток слез ис­сяк, ос­та­вив пос­ле се­бя

рас­пухший нос, крас­ные гла­за и ико­ту. По­чему­то имен­но из­за пос­ледней ста­ло стыд­но. По­пыта­лась

вы­вер­нуть­ся из рук Ки­тара, но он не пус­тил. Под­нял мою го­лову, зас­тавляя пос­мотреть в се­реб­ря­ные

гла­за, а по­том... вы­тащил пла­ток и стал вы­тирать ли­цо и нос!

– А... что ты де­ла­ешь?

– При­вожу те­бя в по­рядок.

– А... за­чем?

– При­выч­ка. Я че­тыре го­да вос­пи­тывал пле­мян­ни­цу, и ус­по­ко­ение пла­чущих де­вочек уже на уров­не

ин­стинктов.

– Я что, пот­во­ему, ре­бенок?

– Су­дя по по­веде­нию – од­нознач­но!

– Тог­да будь добр уб­рать свою заг­ре­бущую ру­чон­ку с гру­ди ре­бен­ка!

– Не по­нял... – удив­ленно про­из­нес Ки­тар и опус­тил взгляд на упо­мяну­тую часть те­ла.

Ру­ка дей­стви­тель­но по­ко­илась на хол­ми­ке вто­рого раз­ме­ра, прав­да, все­го лишь при­дер­жи­вая ткань.

Но все же! И по­ка я раз­гля­дыва­ла эту са­мую наг­лую ко­неч­ность, вто­рая мед­ленно лег­ла на но­гу и, сдви­нув в сто­рону край прос­ты­ни, дви­нулась вверх по бед­ру.

– Ки­тар, – го­лос проз­ву­чал как­то хрип­ло, – что ты де­ла­ешь?

– Сам не знаю, – отоз­вался муж­чи­на, а в сле­ду­ющее мгно­вение нак­рыл мои гу­бы по­целу­ем.

По срав­не­нию с тем, что сей­час выт­во­рял аль­трелл, по­целуй в ле­су ка­зал­ся не­вин­ным

при­кос­но­вени­ем. Его гу­бы под­чи­няли, за­во­евы­вали и при­казы­вали сдать­ся на ми­лость по­беди­теля.

Сто­ило лишь нем­но­го под­дать­ся, и муж­чи­на уг­лу­бил по­целуй, выт­во­ряя та­кое...

Мои ру­ки за­жили сво­ей жизнью, за­рыва­ясь в пла­тино­вые пря­ди и ца­рапая ко­жу. Воз­ду­ха

ка­тас­тро­фичес­ки не хва­тало, и, что­бы сде­лать хо­тя бы вдох, я чуть от­тя­нула го­лову муж­чи­ны.

Отс­тра­нив­шись на од­но ко­рот­кое мгно­вение, он сколь­знул се­реб­ря­ным взгля­дом по ли­цу, а за­тем...

стал пок­ры­вать по­целу­ями шею, клю­чицы... спус­ка­ясь все ни­же.

И мне бы воз­му­тить­ся, но вмес­то это­го я зак­ры­ла гла­за и от­ки­нула го­лову на­зад, поз­во­ляя муж­чи­не

иг­рать со сво­им те­лом. Его го­рячие ла­дони сво­дили с ума при­кос­но­вени­ями, лас­кая та­лию... сколь­зя

по бед­рам.

Сно­ва го­рячий по­целуй, об­жи­га­ющий гу­бы, и сле­дом за ним при­кос­но­вения, от ко­торых вспых­ну­ли

ще­ки. Сколь­знув паль­ца­ми по во­лосам, Ки­тар прив­лек ме­ня к се­бе и при­жал­ся лбом к мо­ему, тя­жело

ды­ша. А я... я схо­дила с ума, рас­тво­ря­ясь в про­ис­хо­дящем.

– Яни­ка? Та­рик? Вы где?

– Черт! – рык­нул Ки­тар.

– Нет, все­го лишь Яга, – вы­дох­ну­ла я, ут­кнув­шись ли­цом в шею муж­чи­ны.