Утром следующего дня Северус Снейп уже осматривал свой родной кабинет в Хогвартсе. К счастью, ничего кардинального за время его отсутствия не произошло и все фолианты, ингредиенты, колбочки по-прежнему находились на своих местах. Возвращаясь в школу, зельевар первым делом взял с собой все таинственные книги о Гарри Поттере. Мужчина решил, что в личных покоях они абсолютно точно никуда не пропадут.

— Темпус! — Снейп проверил время и начал готовиться к первому, после отпуска, занятию. И какое совпадение! Опять Слизерин и Гриффиндор! Северус довольно ухмыльнулся. Теперь Грейнджер никуда не убежит от маленького допроса с пристрастием. Снейпу было очень интересно, как она будет выкручиваться из щекотливой ситуации.

Спустя сорок минут после начала урока Северус с удивлением обнаружил, что в головах студентов не так пусто, как он думал, и кое-какие знания всё же осели в их мозгах. Решив, что для первого раза хватит, мужчина с самым невозмутимым видом объявил, что все свободны. Остолбеневшие поначалу от неслыханной доброты профессора ученики засуетились и быстро вышли в коридор.

— А вас, мисс Грейнджер, — Северус в упор взглянул на гриффиндорку, — я попрошу остаться!

Гермиона невольно занервничала. Она уже начала догадываться, по какой причине зельевар хочет с ней поговорить. Вскоре класс опустел. Северус, скрестив на груди руки, присел на край стола и самым суровым тоном спросил:

— Итак, мисс Грейнджер... Наша смелая и отчаянная Героиня войны... Может вы хотели бы мне что-то сказать? Поделиться каким-нибудь м... секретом?

Гермиона почувствовала себя только что приехавшей первокурсницей, однако решила пока не сдаваться, надеясь, что она ошибается.

— Нет, профессор, — подрагивающим голосом ответила девушка, не глядя в лицо Снейпу и рисуя указательным пальцем странный рисунок на столе.

— Вы же понимаете, — Северус крадущейся походкой вдруг приблизился к шатенке, — что я могу спокойно проникнуть в ваши мысли и узнать всё необходимое? Причем сделаю так, что вы ничего и не ощутите.

— Вы... вы... вы... не посмеете! Это запрещено! — возмущенно воскликнула Гермиона, сжав кулачки и гневно смотря на преподавателя.

— Что именно запрещено? — в притворном недоумении приподнял бровь зельевар, в душе веселясь от устроенного им спектакля.

— Применять легиллименцию к ученикам! — отчеканила она.

Снейп пару минут смотрел на напрягшуюся Гермиону.

— Мне это и не потребуется, — хмыкнул Северус, отходя к столу, — у вас и так на лице всё написано. Это же вы, мисс Грейнджер, украли из моего шкафа ингредиенты для Оборотного зелья?

Гермиона замерла.

— Мы...мммы... мммы... — начала заикаться девушка, — да... это я.

Северус повернулся лицом к побледневшей гриффиндорке и ему даже стало немножко жаль ее. Но перестать играть свою роль он не хотел, поэтому таким же прокурорским тоном заявил:

— Вам сильно повезло, что я ЗНАЮ, для чего вы это сделали. И я надеюсь, что такого больше не повторится. Это понятно?

— Да, профессор.

— Иначе никакие колдомедики вас не спасут.

Гриффиндорка похолодела, очень четко представив себе возможное наказание от бывшего Пожирателя.

— Тогда вы свободны, мисс Грейнджер, — ухмыльнулся Снейп, наблюдая, как та быстро собирает в сумку свои записи.

Гермиона буквально выскочила за дверь и облегченно выдохнула, не увидев, как Северус еле скрывал улыбку.

Оставшись наедине, Северус проверил свое расписание и убедился, что Минерва всё-таки пошла ему навстречу и поставила только один урок в первый день работы. Зельевар запер кабинет и прошел в личные комнаты. Он с нетерпением хотел продолжить чтение о приключениях трех неугомонных гриффиндорцев, а заодно и кое-что попробовать. Мужчина достал самый первый том и открыл его на чистой странице. Ответа от «собеседника» так и не было и Северус решил еще раз попытаться. «Как вас зовут?», написал он на листе. Через пару секунд слова медленно впитались в бумагу, не оставив никакого следа. В ожидании хоть какой-то реакции, мужчина взял вторую книгу и устроился к одном из кресел у камина. Неожиданно в дверь кто-то настойчиво и громко постучал.

— Люциус?

— Добрый день, Северус, — поприветствовал зельевара аристократ, не спеша проходя в комнату. — Я только что был по делам Совета у директора и решил заглянуть к тебе в гости. Ты занят? — Малфой заметил книги на столике у камина.

— Проходи, Люциус, будь как дома, — недовольно пробурчал Северус, пропуская блондина. — Да, я решил продолжить читать. Уж очень интересные факты всплывают... Присоединяйся, раз явился.

Малфой медленно опустился в кресло и ленивым движением запрокинул ногу на ногу.

— Друг мой, — начал Люциус, — в прошлый раз я вроде обещал тебе посмотреть интересующую тебя информацию в своей библиотеке. Так вот. Пока ничего не нашел. Правда я изучил далеко не всю литературу, так что надежда пока есть.

Зельевар кивнул и вернулся в кресло.

— Ну что же, давай продолжим, — начал Северус.

Это была страница, вырванная из какой-то очень старой библиотечной книги. Гарри торопливо разгладил ее. Рон, сгорая от любопытства, тотчас навалился ему на плечо.
«...из многих чудищ и монстров, коих в наших землях встретить можно, не сыскать таинственней и смертоносней Василиска, также еще именуемого Король Змей. Сей гад может достигать размеров воистину гигантских, а срок жизни его — многие столетия. На свет он рождается из куриного яйца, жабой высиженного. Смерть же несет путем диковинным, небывалым, ибо, кроме клыков ужасных и ядовитых, даден ему взгляд убийственный, так что ежели кто с ним очами встретится, тотчас примет кончину скорую и в муках великих. Особливо боятся Василиска пауки, сторонятся елико возможно, ибо он есть враг их смертельный; сам оный Василиск страшится лишь пения петушиного, ибо гибельно оно для него...»
Под этими строками рукой Гермионы — Гарри сразу узнал ее почерк — выведено всего одно слово «Трубы». И тут для друзей как будто во тьме вспыхнул свет!
— Рон, — выдохнул Гарри. — Вот оно! Ведь это ответ! Чудище Тайной комнаты — василиск, гигантская змея! Вот почему я единственный, кто слышит голос. Ведь я здесь один понимаю змеиный язык


Мужчины нервно передернулись. Теперь то они уже знали о василиске, но, тем не менее, упоминание об этой твари не доставляло никакого удовольствия присутствующим, хотя... Северус призадумался. И как же он раньше то не догадался поговорить с Поттером насчет мертвого василиска?

— Согласись, Северус, у мисс Грейнджер определенно большой талант в поиске информации, — вырвал из размышлений Снейпа блондин. — Я уже не говорю про ее несомненно магические способности.

— Угу, — хмыкнул Северус, — а как она ловко стащила ингредиенты у меня из личного шкафа...

Несколько минут Малфой удивленно смотрел на зельевара, а потом расхохотался.

— Так это была она??? Это потрясающе! Надеюсь, ты ее оставил хотя бы в живых?

— Провел небольшую воспитательную беседу, — слегка улыбнулся Северус, — чтобы впредь не тянула свои ручки куда не следует.

Люциус смешно фыркнул. Зная методы общения своего друга со студентами, он был уверен, что Северус хорошо постарался припугнуть девушку.

— А вот я абсолютно точно помню, как вы сетовали, что вам не удалось продемонстрировать всем нам свою волшебную силу: преступника, то есть Хагрида, успели арестовать, — продолжал Снегг. — Вы укоряли нас, что вам с самого начала не предоставили свободу действий — тогда бы никаких бед в школе не произошло.
На лицах коллег не было ни капли сочувствия.
— Я... Я, честное слово... Вы, видимо, превратно меня поняли...
— Словом, профессор Локонс, мы хотим загладить допущенную несправедливость. Поручаем вам сразиться с чудовищем, — заключила профессор МакГонагалл. — Сегодня вечером у вас наконец-то будут развязаны руки. И вы совершите подвиг — избавите Хогвартс от чудовища.
Локоне потерянно озирался. Увы! Ни одного сочувственного взгляда. И он разом утратил весь свой лоск, губы тряслись, белозубая улыбка исчезла, он выглядел слабым и ничтожным.


— Молодец, Минерва! — ободрил действия гриффиндорского декана Северус. — Давно надо было поставить на место этого расфуфыренного петуха! Кудахтал что вздумалось.

— А что с ним произошло? Что-то не видно и не слышно его... — вдруг заинтересовался Малфой.

— Не знаю, но обязательно спрошу, — задумчиво прищурился Снейп.

Локонс захлопнул крышки чемоданов и запер их.
— Ну, кажется, все, — сказал он, оглядевшись. — Осталось сделать последний завершающий штрих.

— Осторожнее! — предупредил книжных мальчиков Люциус, напряженно сжавший набалдашник трости.

Достал волшебную палочку и повернулся к друзьям.
— Весьма сожалею, мальчики, но мне придется прибегнуть к заклинанию Забвения, чтобы вы не разболтали моих секретов, иначе я не сумею продать ни одной книги...
Но Гарри вовремя сообразил, что к чему, и уже держал наготове свою палочку. Не успел Локонс закончить фразы, как он воскликнул:
— Экспеллиармус!
Локонса отшвырнуло назад. Опрокинув чемодан, он упал на пол. Волшебная палочка выскочила у него из рук, Рон схватил ее и выкинул в открытое окно. Гарри с яростью пнул ногой чемодан.
— Зря вы тогда допустили, чтобы профессор Снегг научил нас этому приему!


Северус отложил книгу.

— Акцио, стаканы и огневиски.

— Северус, — удивленно поднял брови Малфой, — еще только день, а ты уже выпиваешь?

— Пара глотков не повредит, — парировал Снейп, — тем более, что судя по всему, самое интересное впереди и немножко алкоголя нам не повредит.

Разлив напиток по стаканам, Северус протянул один Люциусу.

— Итак, на чем мы остановились?

Исполинская змея — блестящая, ядовито-зеленая, толщиной с колонну — высоко поднялась на хвосте, беспорядочно вертя тупой треугольной головой.

Мальчик видел его огромные пустые глазницы, широко разверстую пасть, из которой торчали клыки длиной с его меч, узкие, блистающие, ядовитые...


Мужчины ошеломленно сделали глоток, представив, как тощий подросток Поттер стоит напротив такого чудовища, и от такой картины им стало жутковато.

— Знаешь, Северус, — прокашлялся аристократ, — я просто в шоке... Далеко не каждый взрослый-то волшебник способен хотя бы встретиться с василиском, а тут...

— Мы все определенно недооценивали мистера Поттера. И я удивляюсь, как он вообще учился... На первом курсе он боролся с Квирреллом, который носил на себе дух Темного Лорда, на втором - василиск...

Василиск сделал слепой бросок. Гарри уклонился, и голова змеи врезалась в стену. Еще бросок, и раздвоенный язык стегнул Гарри по боку. Обеими руками Гарри поднял меч.
Василиск атаковал снова и на сей раз не промахнулся. Но и Гарри по рукоять всадил клинок в нёбо змеиной пасти и всей тяжестью навалился на эфес.
Горячая кровь залила руки Гарри, он ощутил жгучую боль выше локтя. Один из длинных ядовитых клыков вонзился ему в плечо, и в тот же миг василиск в конвульсиях рухнул на пол, сломав свой клык.
Гарри сполз вниз по стене. Схватил клык, вливавший яд в его тело, и выдернул из руки. Но было поздно: вокруг раны медленно расползалась боль, точно к руке прикоснулись раскаленным железом. Он выронил клык, увидел свою кровь, пропитавшую мантию, и зрение у него затуманилось.


— Черт!!! — шокированно прошептал Северус, — я не знал, что Поттер был ранен василиском! Яд чудовища смертелен, если только... Ну конечно, — перевел дух зельевар, прочитав дальше, — феникс! Поттеру опять неслыханно повезло!

Люциус промолчал, пытаясь осознать факт, что Гарри Поттер смог справиться с такой тварью. Внезапно Малфой замер. Он вспомнил, что... Добби!!! Гарри Поттер тогда освободил его эльфа! Северус, между тем, продолжал читать.

Мистер Малфой, окаменев, уставился на эльфа, затем ринулся к Гарри:
— Ты отнял у меня слугу, мальчишка!
Но Добби крикнул ему:
— Ты теперь не можешь причинить вреда Гарри Поттеру!
Что-то загрохотало, и мистера Малфоя отшвырнуло назад. Он полетел вниз по ступенькам, отсчитывая по три за раз, и упал бесформенной кучей площадкой ниже. Побагровев от гнева, вскочил и выхватил из кармана волшебную палочку, но Добби погрозил ему длинным, тонким пальцем.
— Сейчас же уходи, — велел он. — Ты не тронешь Гарри Поттера. Ты сейчас же уйдешь.

— Да... я тогда хорошо приложился к камню, — проворчал Люциус, желавший как можно быстрее забыть этот эпизод.

Северус едва заметно улыбнулся. "Жаль, что я не видел, как лорд Малфой летает как бабочка", с усмешкой подумал Снейп, закрывая книгу.

Несколько минут в комнате царило молчание. Мужчины не спеша допивали огневиски и медленно усваивали прочитанное. Неожиданно в одном из книжных шкафов раздался шелест страниц и Северус вскочил с кресла. Он быстро подошел, открыл дверцу и вытащил книгу, в которой утром оставил записку. Недоумевающий Малфой подошел к зельевару и они с изумлением увидели, как на чистом листе стали проявляться слова, от которых у обоих перехватило дыхание.

"Меня зовут Гарри, Гарри Поттер. А вы кто?"