Лада и Скок простились с Оранжевым 333 у самого спуска в подземную шахту. Девочка пожала его мохнатую, тёплую лапку, а он в свою очередь пожелал им с пёсиком успеха. Лада села в вагонетку, пристегнула ремнём чехол от скрипки, в котором лежала заветная ветвь спасения, взяла щенка на руки, включила на лбу фонарик. Оранжевый 333 оттолкнул громыхающую тележку от платформы, на которой они только что стояли. Железная колымага со страшным скрипом тронулась с места, и, набирая скорость, покатилась вниз.
- Напоминает американские горки в парке атракционов! Правда, Скок?
Пёсик одобрительно лизнул девочку в шею.
- Ты ведь не знаешь, что это такое? А это - весело!
- Как здорово, что ты со мной, мне одной было бы жутко!
Сколько неслась железная вагонетка, сказать трудно, Лада старалась не задумываться о том, как она остановится, и остановится ли вообще?
А может быть, она сорвётся в подземную пропасть? И тогда...
- Нет, нет, нет... Кому это нужно? Ио и все остальные, очень хорошие, им можно довериться. Разве бы стал Оранжевый пихать эту вагонетку, если бы не знал, к чему это приведёт?
Лада зажмурилась, и только сильнее прижала к себе пёсика.
Девочка почувствовала, что ход тележки стал замедляться, вскоре она совсем остановилась. Лада открыла глаза. Вокруг была настоящая шахта, и видно было, что рабочие в спешке покидали её: кое-где валялись кирки, вёдра, верёвки, даже аккуратно завёрнутый в бумагу чей-то недоеденный завтрак лежал на камне. Ионикс на такой глубине совсем не казался красивым, потому что тут не было солнца.
- С прибытием!
Лада выпустила собаку, освободилась от ремня и вышла из вагонетки.
- Как думаешь, в какую сторону нам идти? - спросила девочка.
Пёсик, понюхал землю, вильнул хвостом, и, подняв умную мордочку, гавкнул три раза.
- Поняла, пойдём, куда скажешь.
Они двинулись по узкому, сводчатому тоннелю. Фонарик отлично освещал путь, и Лада смогла разглядеть всё вокруг: иногда, то справа, то слева, попадались глубокие пещеры, то вдруг слышался плеск воды и они выходили к глубокому подземному озеру. Скок радостно лакал из него воду, и они двигались дальше. В нескольких местах ионикс спускался с потолка, образуя сталактиты, и тогда они слегка поблёскивали от света фонарика, а в одном месте посреди озерка стояла настоящая прозрачная колонна.
- А тут даже красиво, верно?
Перед ними, как из-под земли, выросли вдруг старинные железные ворота. За ними начинался крутой спуск в совсем уже тёмное пространство. Двери ворот были не заперты и слегка поскрипывали. Ладе почудилось, что она ощутила лёгкое дуновение ветра, но он не был свежим и приятным, как морской ветерок. Напротив, из подземелья пахнуло сыростью и чем-то горелым.
- Ага, а вот - те самые ворота, которые были заперты столько лет!
Девочка провела рукой по одной створке и почувствовала под пальцами неровность. Она осветила это фонариком, и ахнула. В самом центре одной половинки ворот, красовалась кованая металлическая ветка с прекрасным цветком и тремя лимонными плодами. Такая же, как у неё!
- Ух ты! - восхитилась Лада. – Смотри Скок, это определённо сюда! Теперь уже нет сомнений. Лада снова достала свою живую лимонную веточку, и приложила её к железным воротам, чтобы сравнить. В это мгновение, живая ветвь в её руке засветилась, как новогодняя гирлянда.
- Ох, это же неспроста, а? Теперь нам ещё светлей! – обрадовалась Лада.
- Силы добра явно на нашей стороне, Скок!
-Идём, нам надо спускаться вниз.
За воротами была уже кромешная тьма, но фонарик и светящаяся ветвь хорошо освещали дорогу. Оказалось, что за воротами сразу же начиналась лестница. Спустившись по ней, наши отважные спасатели снова оказались в пещере, откуда расходились извилистые коридоры в четыре стороны.
- Теперь твоя работа, малыш. Ну, нюхай, куда нам?
Скок, потянул носом воздух со всех четырёх сторон, потом понюхал землю, копнул что-то короткой лапкой и сорвавшись с места, понёсся по одному из коридоров.
- Эй, не так быстро... - закричала девочка ему вслед. – У меня только две ноги!
Она еле поспевала за шустрым щенком, а он, то останавливался, то срывался с места снова, уткнувшись носом в землю. Наконец он резко остановился, оглянулся на девочку, как бы говоря: - Тише, тут нельзя шуметь!
И дальше двигался бесшумно и крадучись. Его коротенькие ножки, будто стали ещё короче, а уши совсем волочились по земле.
Лада машинально присела на корточки, сердце её бешено колотилось не то от быстрого бега, не то от волнения.
- Вперёд, малыш, вперёд! Только осторожно.
В конце длинного коридора, вдруг забрезжил неяркий свет. Медленно продвигаясь вперёд, вдоль каменной стены, Лада и Скок дошли до угла и вскоре услышали голоса:
- Наконец-то я вылезу из своего сырого подземелья, разгоню этих лупоглазых порхающих червяков Ио. Потом покончу с этим добряком Венкенусом. Добрейший...Ха-ха! Много ли проку от доброты?....
Девочка осторожно выглянула из-за угла. В большой пещере, с каменным потолком горел камин, у камина в кресле сидела Зумба, у её ног развалилась огромная пузатая крыса. Зумба была действительно из камня, но только из самого обычного серого. Глаза её вращались как два каменных шара, в свете огня, они казались красными. Рот её походил на тёмную пещеру, а когда она разговаривала, в нём виднелись только два жёлтых каменных клыка. Ратма была жирной, лоснящейся гигантской крысой, её толстый лысый хвост тянулся через всю пещеру, и заканчивался в дальнем углу тяжёлым железным набалдашником. Шею крысы украшал золотой ошейник со стразами и острыми шипами, на кольце ошейника болтался старый железный ключ.
- Вот он заветный ключик от наших ворот, – прошептала Лада.
Тут послышались шаркающие шаги, и в пещеру с подносом вошёл старый, седой Ио.
- Ваш чай! – пропищал он.
-Болван! - зарычала волшебница. – Как я велела себя называть? Забыл? Полинялый старый червяк... Надо говорить: «Ваше величество, королева Кенарии Зумба!»
- Это очень длинно, мне не запомнить. – Жалобно пропищал Ио.
- И потом вы ещё не королева Кенарии, а только властительница подземелья.
Если пожелаете, я могу вас так называть ...
- Оставь поднос и убирайся вон. – взревела Зумба.
Ио покорно поставил поднос, и шаркающей походкой удалился прочь.
- Так, на чём я остановилась? – продолжала Зумба, почёсывая крысу за ухом и вращая глазами. - Ах, да...Разделаюсь с Венкенусом, займу его дворец и стану наслаждаться птичьим пением. А тебя, моя дорогая Ратма, я назначу генеральным директором всех садов, которые я перед этим прикажу вырубить и сжечь. С этой феечкой тоже должно быть покончено! Конец Полимонии!
И Зумба разразилась жутким смехом, похожим на грохот камней.
Услышав знакомое имя хозяйки, пёсик с бешеным лаем сорвался с места, влетел в пещеру, и, подскочив к волшебнице, вцепился ей в ногу. Зубы его лязгнули по камню, и он с визгом отскочил в сторону. Глаза Зумбы выпучились и ещё сильнее покраснели.
- Это ещё что за пиявка? - загрохотала она. – Ратма, кто это?
Крыса начала медленно подниматься, её маленькие глазки блеснули зловещим огоньком.
- Кажется я знаю, кто это... Это называется «собака» - заскрипела она, встала во весь рост и на задних лапах стала наступать на Скока. – Откуда здесь эта гадость?
- Уж не по мою ли ты бессмертную душу? Жалкая тёплая мокрица! –захохотала Зумба. – Ну, подходи ближе, я прихлопну тебя как муху.
Её голос, разносился по подземным коридорам оглушительным громом и возвращался эхом:
-Душу, ушу ууушу...
- Не такая уж она и бессмертная, твоя душа!
Лада сделала большой шаг вперёд и вышла на свет.
На мгновение наступила такая тишина, что Лада сосчитала все удары своего сердца.
Их было ровно девять, прежде чем она начала говорить:
- Наверное, Вы хотите спросить меня, кто я? Не утруждайте себя, я отвечу сама... Я пришла сюда, чтобы спасти Кенарию и думаю, Вам лучше сдаться по добру. Я не желаю Вам зла, и никто не желает. Всем надо только одного; чтобы вы, и ваша крыса остались здесь навсегда. И больше никто о вас не слышал. Оставьте в покое Ио, вы же знаете, что они не выносят дневного света. Не пытайтесь перебраться во дворец Венкенуса, а также не посягайте на владения феи Полимонии. Это не ваши с Ратмой владения и вам там не быть.
- Да кто ты такая? Откуда тебе знать, где мне быть, а где нет...- взревела волшебница. Она начала медленно подниматься под потолок, расти вверх и вширь.
- Я знаю, об этом пел розовый кенар, - спокойно, не сходя с места, ответила девочка. – Мне нужен ключ. Отдайте его мне по-хорошему, отпусти старика Ио и мы уйдём, ворота будут закрыты. Всё станет, как прежде!
- Как прежде? Нет, как прежде уже не будет... - ревела Зумба. – Не для этого я вырвалась на свободу. Можешь забрать этот старый ленивый мешок с ушами и убираться прочь, пока цела. Ключа тебе не видать.
Улучив мгновение, одним прыжком, Скок бросился на крысу и повис у неё на ошейнике. Ратма от неожиданности опрокинулась на спину, болтая в воздухе всеми четырьмя лапами. Драгоценный ошейник расстегнулся, да так и остался в зубах у таксы. Пёс, со всех ног бросился к Ладе. Едва девочка успела принять от него заветный трофей, сокрушительный удар железного хвоста крысы отбросил Скока к стене, и больно хлестнул девочку по руке. Но Лада не выпустила ошейника из рук, на нём был тот заветный ключ, который запирал ворота. В тот же мгновение Ратма вдруг стала кататься по полу с жутким визгом, корчиться и уменьшаться в размерах.
- Ах, так! – загрохотала Зумба. – Да как ты смеешь!?!...
Она открыла свою громадную пасть и изо всех сил выпустила Ладе в лицо струю ядовитого газа.
- Не работает! – грозно ответила девочка, – хоть вся сдуйся!
В это мгновение раздался звон, похожий на удар колокола. Это старый седой Ио «Зелёный 234» ударил волшебницу чайным подносом по каменной голове. Конечно, ей это было нипочём, но злодейка не ожидала ничего подобного. Это дало возможность Ладе за доли секунды, достать ветку лимонного дерева, аромат цветка быстро наполнил пещеру.
Зумба вдруг сгорбилась, и стала крошиться на куски.
- Что это? Откуда ты взяла... - застонала властительница подземелья, - как ты узнала? Убери это...
Волшебница рассыпалась на глазах: откалывались каменные пальцы, следом за ними, с грохотом крошились руки, падали на пол, поднимая серую пыль.
-Только не это... Лимонное... Поющее дерево... Нет!
Лада со всей силы хлестнула Зумбу по её отвратительному рту. Лимонная ветка раскололась на мелкие звенящие кусочки, будто она была из стекла. Светящиеся осколки посыпались во все стороны, усеяв злую волшебницу с ног до головы. Голова волшебницы отвалилась и Зумба с грохотом рухнула на пол.
Всё вокруг содрогнулось. Чёрная едкая пыль заволокла пещеру от пола до потолка. Наступила тишина.