Рима ехала на такси в общежитие колледжа. Мысли её были о том доме, где проходил маскарад. Что-то не так… Те двое, в чёрной и красной масках… Они вели себя как полные психи. А пара, целовавшаяся в каминном зале? Эта кровь на шее юноши… Разве можно не почувствовать, что тебе прокусили кожу? Воспоминания о взгляде Чёрной маски нагоняли на Риму дрожь и тошноту. Она постаралась отвлечься, думая о колледже и Триш, но память вновь возвращала её на маскарад. Наконец, Рима нашла компромисс с подсознанием. Стала думать о Серой маске. Его странное поведение не давало покоя.

***

— Рима! Рима!
      Девушка открыла глаза и не сразу сообразила, где находится. Когда сознание прояснилось, она увидела испуганное лицо Триш.
— Ты кричала во сне? — Подруга была растеряна.
— Извини. Кошмар приснился. Я так устала ночью, что даже не помню, как пришла и уснула. Дурацкий маскарад… Мне снились вампиры, кровь, нечисть какая-то…
— Я вижу, ты развлеклась по полной?
— Чуть позже расскажу. Ты-то как потусовалась?
      Рассказ Триш о прошедшей вечеринке занял почти весь остаток дня. А вечером девушки стали думать чем себя занять.
— Ни один день летних каникул не должен пройти впустую! — Триш посмотрела на подругу хитрыми глазами и подняла брови. Её энтузиазм настораживал.
— Что за идея?
— Помнишь бар на аллее? Мы давно хотели туда сходить.
— После вчерашнего вечера?
— Ну да, и что? Кофе, пирожные, мальчики. А по дороге расскажешь всё про свой маскарад.
— Ладно, только не допоздна.

***

      По пути в бар Рима рассказала Триш о своих приключениях на маскараде.
— Вот не знаю, что и думать обо всём этом.
— Ну, тут всё ясно.
— Что тебе ясно? Только серьёзно.
— Включаем логику… — Подруга запнулась. — Вот блин, что он тут делает?
      К девушкам подошёл бывший парень Триш — Тэд.
— О, девчонки, привет. Не ожидал вас тут увидеть.
— Взаимно…
— Триш, мы можем поговорить?
— Не думаю, что есть смысл.
— После всего, что между нами было…
— Тэд, не начинай.
      Парень взял Триш за руку. Риму это начало раздражать.
— Ты что, пьян? — Спросила она грубо.
— Я совершенно трезв. Не лезь не в своё дело.
— Тэд, отпусти меня и не разговаривай так с ней! — Триш разозлилась, а Рима со всей силы наступила ему каблуком на ногу.
— Ай, какого чёрта?!
— Вот именно, Тэд! Какого чёрта ты делаешь? Триш, идём в зал, скорее.
      Девушки направились быстрым шагом к столикам.
— Как ты?
— Всё, не хочу больше о нём говорить.
— Согласна. Сегодня о нём ни слова.
      Подруги переключились на изучение меню. После чего заказали себе по салату и зелёный освежающий чай.
— Рима, как ты думаешь, почему все мои парни такие придурки?
— Они у тебя хотя-бы бывают.
— Да брось. К тебе всегда кто-то подкатывает.
— Ага. Только вот большинству сейчас только одно и нужно. А где романтика? Куда подевались рыцари?
— Ты заморачиваешься. В этом твоя проблема.
— Ох, Триш… Зато ты, наоборот, не заморачиваешься. Вот у тебя в отношениях ничего и не получается.
— Наверное…
      Заказ принесли быстро, но ещё быстрее Триш обратила внимание на молодого человека у барной стойки.
— А как тебе вон тот? — Подруга кивнула головой в его сторону.
      Чуть длинноватые волосы цвета тёмного шоколада были стильно уложены на бок и немного спадали на лицо; глаза были светло-зелёного цвета, а подбородок покрывала лёгкая щетина.
— Триш… Он, конечно, симпатичный, но не в моём вкусе. Кстати, что ты говорила про маскарад?
— А, ну да. Всё очевидно. Версию, что ты видела настоящих вампиров, от которых тебя спас правнук Ван Хельсинга, мы сразу отбросим, да?
      В конце коридора у входа в бар Рима увидела девушку и внутри всё сжалось. Та была очень сильно похожа на неадекватную в красной маске. Только сейчас у неё было открыто лицо. Ошибиться было невозможно. Эти короткие волосы платинового цвета с выбритым виском редко у кого встречаются. Впрочем, через секунду девушка исчезла. Рима задумалась: «Ну не следит же она за мной?»
— Э-эй, Рима! Приём!
— А? Прости. Мне там показалось…
— Я говорю, версию с настоящими вампирами мы не рассматриваем, так?
— Конечно нет.
      Молодой человек, замеченный Триш, начал прислушиваться к разговору подруг.
— А кровь на шее одного из парней? Даже для лютых готов это уж слишком. Может, секта какая-нибудь?
— Прошу прощения, что встреваю. — К столику девушек подошёл тот самый парень, который подслушивал. — Но я услышал, о чём вы говорите. И так уж случилось, что тема мне интересна.
— Верите в вампиров?
— Моя работа, скажем так, с ними отчасти связана. Я фотограф в журнале «Потустороние ». Ну знаете, мистические события, необъяснимые явления?
— Значит, пудрите мозги наивным детям и старикам сказками про йети и приведений.
— Во-первых, я не пудрю. Я только делаю хорошие фотографии. Во-вторых, справедливости ради, возраст наших читателей где-то между. В-третьих, там такого наслушаешься, что во многое можно поверить. Знаете, в жизни есть место необъяснимому.
— Присядете? — По хитрому выражению лица Триш стало понятно, что она собирается познакомиться с ним поближе.
— Спасибо.
      Рима вздохнула и укоризненно посмотрела на подругу. «А потом удивляется, почему её считают взбалмошной».
— Я Густав.
      Девушки тоже представились.
— Как я понял из того, что услышал, вы были в компании, изображавшей вампиров?
— Да, на маскараде.
— Можно сделать из этого интересную статью.
— Да уж, там действительно было необычно. Бледные, красивые девушки и парни. Вино. и всё это в старом доме на окраине города.
— А ещё таинственный защитник девушек. — Триш подмигнула подруге и улыбнулась.
— Даже немного крови было.
— Отлично. Это то, что надо. Вот, возьмите мою визитку. Позвоните, когда вам будет удобно, — парень протянул карточку с номером.
— А цена вопроса? — Триш сделала серьёзное лицо и подняла бровь.
— В смысле?
— Мы учимся на журфаке и знаем, что за информацию принято платить.
— Серьёзно? Это же ещё лучше. Познакомитесь с настоящими журналистами. Может, они поделятся своим опытом. Ладно, рад был познакомиться.

***

      На следующее утро Рима размышляла — стоит ли звонить Густаву? Сможет ли она писать статью о сверхъестественном? И нужно ли ей это вообще? И решила, что на каникулах неплохо было бы заработать денег, раз подвернулась такая возможность.
      Она достала из сумочки визитку и набрала номер.
— Алло.
— Да?
— Это Рима из бара. Помните?
— Конечно. Хотите встретиться?
— Да. Вы говорили, что мой рассказ будет интересен…
— Подъезжайте прямо к редакции. Адрес есть там же на визитке. Я вас встречу.
— Хорошо. Скоро буду.

***

Найти редакцию журнала оказалось нетрудно. Густав ждал  Риму на улице.